Da sinistra: Michael Cole, Clarence Williams III e Peggy Lipton su ‘The Mod Squad’
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Clarence Williams III, che ha recitato come il tenebroso poliziotto sotto copertura Lincoln Hayes sulla controcultura 1968-73 ABC dramma The Mod Squad, è morto. Aveva 81 anni.
Williams è morto venerdì a Los Angeles di cancro al colon, il suo rappresentante Allan Mindel ha detto a The Hollywood Reporter.
Un attore di intensità non comune, Williams ha iniziato la sua carriera sul palcoscenico e ha guadagnato una nomination ai Tony nel 1965 come miglior attore protagonista in una commedia per il suo lavoro nel potente dramma a tre persone Slow Dance on the Killing Ground. Decenni dopo, tornò a Broadway per recitare al fianco di Maggie Smith nella produzione originale del 1979 di Night and Day di Tom Stoppard.
Sul grande schermo, il nativo di Harlem ha interpretato il padre travagliato di Prince in Purple Rain (1984) ed è stato il padre di Wesley Snipes e Michael Wright in Sugar Hill (1993). In The Legend of 1900 di Giuseppe Tornatore (1998), Williams ha sfruttato le radici musicali della sua famiglia per apparire come leggenda del jazz Jelly Roll Morton.
Noto per il suo prodigioso sorriso afro e laconico, Williams ha anche lavorato regolarmente con il famoso regista John Frankenheimer, prima su 52 Pick-Up di Elmore Leonard (1986) e poi su The General’s Daughter (1999), Reindeer Games (2000) e due telefilm, the Attica-set Against the Wall nel 1994 e George Wallace nel 1997.
Williams ha anche mostrato un talento per la commedia, interpretando un ex leader dell’Esercito rivoluzionario popolare nella parodia blaxploitation di Keenen Ivory Wayans I’m Gonna Git You Sucka (1988) e il maniacale signore della droga Samson Simpson nel classico Half-Baked (1998), interpretato da Dave Chappelle.
E in Tales From the Hood (1995), Williams aveva alcune strane storie da raccontare come l’inquietante direttore di pompe funebri Mr. Simms.
Williams doveva un debito di gratitudine a Bill Cosby, che aveva visto Slow Dance on the Killing Ground e raccomandato l’attore al produttore Aaron Spelling, che stava lanciando la squadra Mod. Spelling poi ha dato Williams una piccola parte come un driver fuga riluttante su una serie antologica che lui e Danny Thomas stavano producendo.
Spelling era a disposizione per la scena di Williams.
“Sono entrati, hanno rapinato il negozio, hai sentito un colpo di pistola e sono corsi in macchina”, ha ricordato il produttore in un’intervista del 1999 per l’Archivio della televisione americana. “Poi partì e fracassato a destra in un palo del telefono. Pensavo fossero stati uccisi tutti.
” Ci siamo precipitati tutti. Ho detto: ‘Clarence, Clarence, che è successo?- Disse, – Non ho mai guidato prima.’Ho detto,’ Perché non me l’hai detto?- Disse, – Perché volevo il lavoro. L’ho assunto quella sera per la Mod Squad.”
Creata da Bud Ruskin, che aveva guidato un’unità narcotici sotto copertura della polizia di Los ANGELES, la squadra Mod finì in onda per cinque stagioni su ABC. Williams, Peggy Lipton come Julie Barnes e Michael Cole come Pete Cochran interpretarono giovani adulti che avevano avuto scontri con la legge-Linc era stato arrestato durante i disordini di Watts – prima di diventare poliziotti sotto il comando del capitano Adam Greer (Tige Andrews).
La squadra Mod ha sfruttato l’atmosfera controculturale dell’epoca, incorporando questioni tempestive come il razzismo, le proteste contro la guerra e la tossicodipendenza nelle storie come Linc, Julie e Pete infiltrati scuole superiori, corsi di recitazione, prigioni, giornali hippie, bande, set cinematografici, ecc., per catturare i cattivi.
“Erano sicuramente i poliziotti sotto copertura più alla moda e più cool in televisione al momento”, nota il sito web Groovy History.
Williams è nato il ago. 21, 1939, figlio del musicista professionista Clay Williams. È stato cresciuto dai suoi nonni: compositore-pianista Clarence Williams, un frequente collaboratore di leggenda del blues Bessie Smith, le cui canzoni sono state utilizzate anni dopo in Ain’t Misbehavin’; e Eva Taylor, una cantante e attrice.
Williams è stato esposto alla recitazione da adolescente quando si è imbattuto in una prova per Dark of the Moon all’Harlem YMCA-Cicely Tyson era protagonista – e il regista gli ha dato un paio di righe nella commedia.
Dopo essere apparso in un ruolo non accreditato in Pork Chop Hill di Lewis Milestone (1959) e a Broadway in The Long Dream del 1960, Williams si arruolò nell’esercito degli Stati Uniti e prestò servizio come paracadutista nella 101ª Divisione aviotrasportata.
Tornato a casa, ha suonato a Broadway in The Great Indoors e ha lavorato come artista in residenza alla Brandeis University prima della sua grande occasione nella squadra Mod.
Linc “era un ruolo molto diverso per un afro-americano e un meraviglioso personaggio principale con cui molti giovani, in bianco e nero, e principalmente giovani afro-americani potevano identificarsi”, ha detto al Los Angeles Times nel 1995.
Tuttavia, cinque anni nello show sono stati sufficienti per lui.
“Volevano andare sei o sette anni, e ho deciso che non volevo farlo”, ha detto Williams al Chicago Tribune nel 1997. “Avevo fatto tutto il possibile con la parte. E così ho detto lasciami tornare indietro, rinfrescarmi, imparare alcune cose, leggere, viaggiare e provare a mettere qualche freccia in più nella mia faretra.”
Williams tornò per un telefilm Mod Squad reunion nel 1979. (Omar Epps ha interpretato Linc al fianco di Claire Danes e Giovanni Ribisi in una versione sconsiderata del 1999 della serie.)
Interpretò l’agente dell’FBI Roger Hardy nell’originale Twin Peaks e l’umanoide Omet’iklan in Star Trek: Deep Space Nine. E da 2003-07, Williams ha ritratto la figura paterna Philby Cross di fronte a Kellie Martin in 10 Mystery Woman telefilm su Hallmark Channel.
il Suo corpo di lavoro incluso anche il film fantastico Mondo (1963), Profondità di Copertura (1992), Teppista (1997), la Vita (1999), Ciarlatano “(2001), Costellazione (2005), American Gangster (2007), Un Giorno nella Vita (2009) di Lee Daniels’ The Butler (2013) e apparizioni in TV Hill Street Blues, Miami Vice, Legge & Ordine, Tutti Odiano Chris, Burn Notice, Giustificato e Impero.
Williams è stato sposato con l’attrice Gloria Foster (Oracle nei primi due film di Matrix) dal 1967-84.
Gli sopravvivono la sorella Sondra Pugh, la figlia Jamey Phillips, la nipote Suyin Shaw, i nipoti Elliot Shaw e Ese Shaw e la nipote Azaria Verdin.