Civiltà Occidentale

L’Alto Medioevo fu un periodo di enorme espansione della popolazione. La popolazione stimata dell’Europa crebbe da 35 a 80 milioni tra il 1000 e il 1347, ma le cause esatte rimangono poco chiare; il miglioramento delle tecniche agricole, il declino della schiavitù, un clima più caldo e la mancanza di invasione sono stati tutti suggeriti. Fino al 90% della popolazione europea è rimasto contadini rurali. Molti non erano più insediati in fattorie isolate ma si erano riuniti in piccole comunità, solitamente conosciute come manieri o villaggi. Questi contadini erano spesso soggetti a nobili signori e dovevano loro affitti e altri servizi, in un sistema noto come manorialismo. Rimasero pochi contadini liberi durante questo periodo e oltre, con più di loro nelle regioni dell’Europa meridionale che nel nord. La pratica di assarting, o portare nuove terre in produzione offrendo incentivi ai contadini che li stabilirono, contribuì anche all’espansione della popolazione.

I castelli iniziarono ad essere costruiti nel ix e X secolo in risposta al disordine del tempo, e fornirono protezione dagli invasori e dai signori rivali. Inizialmente erano costruiti in legno, poi in pietra. Una volta che i castelli sono stati costruiti, città costruite intorno a loro.

Un fattore importante nello sviluppo delle città incluse le invasioni vichinghe durante l’alto Medioevo, che portarono i villaggi a erigere mura e fortificare le loro posizioni. A seguito di ciò, furono costruite grandi città murate medievali con case, negozi e chiese contenute all’interno delle mura. York, Inghilterra, che prosperò durante gran parte del tardo medioevo, è famosa per le sue mura medievali e bar (porte), e ha le più estese mura medievali della città che rimangono in Inghilterra oggi.

La pratica di mandare via i bambini a fare i servi era più comune nelle città che nelle campagne. Gli abitanti delle città in gran parte hanno fatto i loro mezzi di sostentamento come mercanti o artigiani, e questa attività era strettamente controllata dalle corporazioni. I membri di queste gilde impiegavano giovani-principalmente ragazzi-come apprendisti, per imparare il mestiere e in seguito prendere posizione come membri della gilda stessi. Questi apprendisti facevano parte della famiglia, o “famiglia”, tanto quanto i figli del maestro.

York e le mura. Vista della città guardando a nord-est dalle mura della città. Le guglie di York Minster sono visibili sullo sfondo.

Vita contadina

I borghi medievali erano per lo più di contadini, con la struttura composta da case, fienili, capannoni e recinti per animali raggruppati intorno al centro del paese. Oltre questo, il villaggio era circondato da campi arati e pascoli.

Per i contadini, la vita quotidiana medievale ruotava attorno a un calendario agrario, con la maggior parte del tempo trascorso a lavorare la terra e cercando di coltivare abbastanza cibo per sopravvivere un altro anno. Le feste della chiesa segnavano i giorni della semina e della mietitura e le occasioni in cui contadini e signore potevano riposare dalle loro fatiche.

Ai contadini che vivevano in un maniero vicino al castello furono assegnate strisce di terra da piantare e raccogliere. In genere piantavano segale, avena, piselli e orzo e raccoglievano raccolti con una falce, una falce o un mietitore. Ogni famiglia contadina aveva le proprie strisce di terra; tuttavia, i contadini lavoravano in modo cooperativo su compiti come l’aratura e la fienagione. Ci si aspettava anche che costruissero strade, liberassero foreste e lavorassero su altri compiti come stabilito dal signore.

Le case dei contadini medievali erano di scarsa qualità rispetto alle case moderne. Il pavimento era normalmente di terra, e c’era pochissima ventilazione e poche fonti di luce sotto forma di finestre. Oltre agli abitanti umani, un certo numero di animali da allevamento risiederebbe anche nella casa. Verso la fine del periodo medievale, tuttavia, le condizioni generalmente migliorarono. Le case contadine divennero più grandi e divenne più comune avere due stanze e persino un secondo piano.

Il comfort non è sempre stato trovato anche nelle case ricche. Il riscaldamento era sempre un problema con pavimenti in pietra, soffitti e pareti. Non molta luce entrava dalle piccole finestre e le candele a base di olio e grasso spesso producevano un aroma pungente. I mobili erano costituiti da panche di legno, lunghi tavoli, armadi e dispense. La biancheria, quando è conveniente, potrebbe essere incollata o inchiodata alle panche per offrire un po ‘ di comfort. I letti, anche se fatti con i materiali più morbidi, erano spesso pieni di cimici, pidocchi e altri insetti mordaci.

I contadini di solito mangiavano porridge caldi fatti di grano, avena e orzo. Anche brodi, stufati, verdure e pane facevano parte della dieta di un contadino. I contadini mangiavano raramente carne, e quando lo facevano, erano i loro stessi animali che venivano salvati per l’inverno. I contadini bevevano vino e birra, mai acqua.

Anche se le famiglie contadine erano significativamente più piccole di quelle aristocratiche, anche i contadini più ricchi impiegavano servi. Il servizio era una parte naturale del ciclo della vita, ed era comune per i giovani trascorrere alcuni anni lontano da casa al servizio di un’altra famiglia. In questo modo avrebbero imparare le competenze necessarie più tardi nella vita, e allo stesso tempo guadagnare un salario. Questo era particolarmente utile per le ragazze, che potevano mettere i guadagni verso le loro doti.

Nobiltà

I nobili, sia la nobiltà titolata che i semplici cavalieri, sfruttavano i feudi e i contadini, anche se non possedevano la terra a titolo definitivo, ma ricevevano i diritti sul reddito di un maniero o di altre terre da un signore attraverso il sistema del feudalesimo. Durante il 11 ° e 12 ° secolo, queste terre, o feudi, è venuto per essere considerato ereditario, e nella maggior parte delle aree non erano più divisibili tra tutti gli eredi, come era stato il caso nel periodo altomedievale. Invece, la maggior parte dei feudi e delle terre andarono al figlio maggiore. Il dominio della nobiltà è stato costruito sul suo controllo della terra, il suo servizio militare come cavalleria pesante, il suo controllo dei castelli, e varie immunità da tasse o altre imposizioni.

I nobili erano stratificati; i re e la nobiltà di più alto rango controllavano un gran numero di cittadini comuni e ampi tratti di terra, così come altri nobili. Sotto di loro, i nobili minori avevano autorità su aree più piccole di terra e meno persone. I cavalieri erano il livello più basso di nobiltà; controllavano ma non possedevano terra e dovevano servire altri nobili.

La corte di un monarca, o in alcuni periodi un nobile importante, era la famiglia estesa e tutti coloro che frequentavano regolarmente il sovrano o la figura centrale. Questi cortigiani includevano il monarca o la camarilla e il seguito del nobile, la famiglia, la nobiltà, quelli con incarichi di corte e guardie del corpo, e potevano anche includere emissari di altri regni o visitatori della corte. Anche i principi stranieri e la nobiltà straniera in esilio potevano rifugiarsi a corte.

L’etichetta e la gerarchia fiorirono in ambienti di corte altamente strutturati. La maggior parte dei tribunali caratterizzato da un rigoroso ordine di precedenza, spesso coinvolgendo ranghi reali e nobili, ordini di cavalleria, e nobiltà. Alcuni tribunali hanno anche caratterizzato uniformi di corte. Uno dei principali marcatori di una corte era la cerimonia. La maggior parte delle corti monarchiche includeva cerimonie riguardanti l’investitura o l’incoronazione del monarca e le udienze con il monarca. Alcuni tribunali avevano cerimonie intorno al risveglio e al sonno del monarca, chiamato levée.

I funzionari di corte o portatori d’ufficio (un tipo di cortigiano) hanno derivato le loro posizioni e mantenuto i loro titoli dalle loro funzioni originali all’interno della casa di corte. Con il tempo, tali doveri divennero spesso arcaici. Tuttavia, i titoli sopravvissero coinvolgendo i fantasmi dei doveri arcani. Questi stili generalmente risalgono ai giorni in cui una famiglia nobile aveva preoccupazioni pratiche e mondane, nonché alta politica e cultura. Queste posizioni includono maggiordomo, confessore, falconiere, sciocco reale, usciere gentiluomo, maestro della caccia, pagina, e segretario. Le famiglie nobili elaborate includevano molti ruoli e responsabilità, detenute da questi vari cortigiani, e questi compiti caratterizzavano la loro vita quotidiana.

La vita quotidiana della nobiltà comprendeva anche giochi, tra cui gli scacchi, che riecheggiavano la gerarchia dei nobili, e la musica, come la musica dei trovatori e dei trovatori. Si trattava di una tradizione vernacolare di canto profano monofonico, probabilmente accompagnato da strumenti, cantato da musicisti professionisti, occasionalmente itineranti, che erano abili poeti così come cantanti e strumentisti.

Le donne nel Medioevo

Le donne nel Medioevo erano ufficialmente tenute a essere subordinate a qualche maschio, sia che si tratti del padre, del marito o di altri parenti. Le vedove, a cui era spesso permesso un certo controllo sulla propria vita, erano ancora limitate legalmente. Tre attività principali svolte da uomini e donne contadini erano piantare cibo, mantenere il bestiame, e fare tessuti, come raffigurato in Salteri dal sud della Germania e in Inghilterra. Le donne di diverse classi hanno svolto attività diverse. Le ricche donne urbane potevano essere mercanti come i loro mariti o addirittura diventare finanziatori di denaro, e le donne della classe media lavoravano nelle industrie tessili, alberghiere, negozianti e della birra. Le Townswomen, come le contadine, erano responsabili della famiglia e potevano anche impegnarsi nel commercio. Le donne più povere spesso spacciavano e confezionavano cibo e altre merci nei mercati o lavoravano in famiglie più ricche come domestiche, lavoratrici a giorno o lavandaie.

Ci sono prove che le donne svolgevano non solo compiti di pulizia come cucinare e pulire, ma anche altre attività domestiche come macinare, preparare la birra, macellare e girare prodotti come farina, birra, carne, formaggio e tessuti per il consumo diretto e per la vendita. Una ballata inglese anonima del xv secolo descriveva le attività svolte dalle contadine inglesi, come le pulizie, la produzione di prodotti alimentari e tessili e l’assistenza all’infanzia.

Famiglia contadina. Un’immagine di una famiglia contadina, tra cui una donna che prepara il formaggio.

Le nobildonne erano responsabili della gestione di una famiglia e potevano occasionalmente essere tenute a gestire le proprietà in assenza di parenti maschi, ma di solito erano limitate dalla partecipazione agli affari militari o governativi. L’unico ruolo aperto alle donne nella chiesa era quello di una suora, in quanto non potevano diventare sacerdoti.

Bambini

Per la maggior parte dei bambini che crescono nell’Inghilterra medievale, il primo anno di vita è stato uno dei più pericolosi, con ben il 50% dei bambini che soccombono a malattie fatali durante quell’anno. Inoltre, il 20% delle donne è morto durante il parto. Durante il primo anno di vita i bambini venivano accuditi e allattati, dai genitori se la famiglia apparteneva alla classe contadina, o forse da un’infermiera se la famiglia apparteneva a una classe nobile.

All’età di dodici anni, un bambino cominciò ad assumere un ruolo più serio nei doveri familiari. Anche se secondo il diritto canonico le ragazze potevano sposarsi all’età di dodici anni, questo era relativamente raro a meno che un bambino non fosse un’ereditiera o appartenesse a una famiglia di nobile nascita. I bambini contadini a questa età rimasero a casa e continuarono a imparare e sviluppare le abilità domestiche e l’allevamento. I bambini urbani si trasferivano fuori dalle loro case e nelle case del loro datore di lavoro o padrone (a seconda dei loro futuri ruoli di servi o apprendisti). I ragazzi nobili impararono le abilità nelle armi e le ragazze nobili impararono le abilità domestiche di base. La fine dell’infanzia e l’ingresso nell’adolescenza furono segnati dall’uscita di casa e dal trasferimento nella casa del datore di lavoro o del maestro, dall’ingresso in un’università o dal servizio in chiesa.