Nel 1066 Guglielmo, duca di Normandia, invase l’Inghilterra, sconfisse gli anglosassoni nella battaglia di Hastings e si impadronì del regno.
Alcune delle truppe che combatterono per lui erano mercenari stranieri e avventurieri. Il resto erano nobili normanni e le bande di guerra che avevano sollevato dalla loro tenantry per sostenere l’audace impresa del duca.
La maggior parte dei mercenari sopravvissuti alla fine tornò a casa con le borse tintinnanti, ma i Normanni vennero a rimanere.
Ecco 5 dei più grandi cambiamenti che hanno operato sulla nazione che hanno conquistato.
Un nuovo sistema tenuriale
Quando Guglielmo sconfisse gli anglosassoni, confiscò le loro proprietà e introdusse un nuovo sistema tenuriale in base al quale possedeva tutte le terre.
Ne conservò alcuni per sé, ne diede alcuni alla Chiesa e concesse il resto ai suoi baroni a condizione che giurassero fedeltà a lui e gli fornissero uomini per i suoi eserciti.
Re Guglielmo I (‘Il Conquistatore’), tra il 1597 e il 1618 (Credito: National Portrait Gallery).
I baroni, a loro volta, concessero parte della terra che detenevano a un gruppo selezionato di cavalieri, che allo stesso modo promisero la loro fedeltà. I cavalieri poi concedevano piccole strisce di terra a un gran numero di contadini, che lavoravano i campi del loro signore e gli davano una parte dei loro prodotti.
Il sistema tenuriale adottato dal re ha avuto due conseguenze: ha creato una nuova classe dirigente e ha legato il potere al possesso di beni immobili perché molti degli invasori dovevano la loro posizione sociale alle terre che detenevano, piuttosto che al loro lignaggio.
Una nuova classe dirigente
Il Domesday Book – il risultato di un’enorme indagine immobiliare che William commissionò alla fine del 1085 – rivela la scala della presa di terra normanna.
Una pagina del Domesday Book di Guglielmo il Conquistatore.
Il valore aggregato dell’area oggetto dell’indagine era di circa £73.000. La Chiesa ha tenuto alcuni 26 per cento di questo territorio, ma quasi tutto il resto era in mani normanne.
Il re era a capo della “ricca lista” della nazione, con proprietà che coprivano il 17% dell’Inghilterra, mentre circa 150-200 baroni detenevano un altro 54% tra di loro.
Tuttavia, c’era un’élite all’interno dell’élite. Circa 70 uomini possedevano terre del valore di £100 a £650, e i 10 più grandi magnati controllavano enormi feudi del valore di £650 a £3.240.
I restanti 7.800 proprietari terrieri possedevano proprietà relativamente modeste. In effetti, più dell ‘ 80 per cento dei subtenanti secolari (distinti dal clericale) nominati nel Grande Domesday detenevano terre del valore di £5 o meno. La maggior parte di queste persone erano anche normanni.
I subtenant nativi, al contrario, detenevano solo il 5% del paese – e la maggior parte di loro deteneva solo un maniero. Alcuni erano sopravvissuti che erano riusciti ad aggrapparsi alle loro proprietà ancestrali. Altri avevano sostenuto William e prosperato sotto il nuovo regime.
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Un nuovo modello di eredità
Oltre a ridistribuire la ricchezza terriera dell’Inghilterra, William alterò la base su cui quella ricchezza si riversava lungo le generazioni.
Nella società anglosassone, quando un uomo moriva, le sue terre erano di solito condivise tra i suoi figli secondo il principio di “eredità parziale”. In Normandia, tuttavia, c’era un doppio modello di eredità.
Un proprietario terriero ordinario poteva dividere la sua proprietà tra i suoi eredi scelti. Al contrario, un nobile era tenuto a passare tutte le sue proprietà ereditate al suo figlio primogenito.
Guglielmo il Conquistatore e suo figlio Robert, 1865 (Credito: John Cassell).
William aderì all’usanza normanna. Ma quando egli stesso morì, lasciò in eredità la Normandia (che aveva ereditato) al suo figlio maggiore, Robert Curthose, e l’Inghilterra (che aveva acquisito) al suo secondo figlio, William Rufus. Non ha lasciato terra per il suo figlio più giovane, Henry, che ha semplicemente ricevuto 5.000 libbre. di argento.
La maggior parte dei baroni copiò l’esempio del re. Se avevano più di un figlio, le terre ereditate andavano generalmente al primogenito e le terre acquisite al secondogenito, mentre tutti gli altri figli dovevano farsi strada nella vita.
Questa pratica si diffuse presto nei ranghi minori. Entro un secolo dalla Conquista, la primogenitura maschile si applicava anche alla più bassa locazione militare.
I semi per un sistema parlamentare a due livelli
Le radici della nuova nobiltà anglo-normanna giacevano nell’Europa continentale, ma divergevano dai loro vicini. Mentre ogni nazione europea medievale aveva un’élite patrizia, era in genere una singola casta ampia.
In Inghilterra, al contrario, la nobiltà formava due coorti: la piccola confraternita di magnati titolati che detenevano vasti tratti di territorio direttamente dal re, e il gruppo molto più grande di proprietari terrieri minori – la nobiltà – che deteneva terre dai baroni che servivano.
Domini di Guglielmo il Conquistatore intorno al 1087 (Credito: William R. Shepherd, University of Texas Libraries).
Il primo godeva di privilegi maggiori del secondo. La legge della primogenitura maschile garantiva anche che l’aristocrazia inglese nel suo complesso diventasse gradualmente meno numerosa ma finanziariamente più forte delle loro controparti continentali.
I magnati parteciparono ai consigli reali istituiti da Guglielmo per sostituire il Witan anglosassone. Ma col passare del tempo anche i medi proprietari terrieri inglesi furono coinvolti nella gestione del paese.
Così la Conquista seminò i semi per un sistema parlamentare a due livelli in cui i magnati titolati sedevano, di diritto, nella Camera dei Lord, mentre i gentry erano eleggibili solo per l’elezione alla Camera dei Comuni come emissari delle contee in cui risiedevano.
Una versione modificata di questa struttura rimane anche ora.
Un nuovo paesaggio architettonico
Quando William raggiunse l’Inghilterra, fece la sua base a Hastings, dove costruì immediatamente un mastio di legno su un grande tumulo di terra, all’interno di un cortile chiuso da una palizzata e da un fossato protettivo.
Una scena di arazzo di Bayeux raffigurante un attacco allo Château de Dinan in Bretagna, rappresentata con una palizzata di legno che sovrasta la motte (Credit: Myrabella / CC),
E ‘ stato il primo di molti di questi castelli “motte-and-bailey”. Nel 1100 furono costruiti più di 500 castelli motte-and-bailey.
I Normanni eressero castelli per sottomettere la popolazione nativa e eressero monasteri e chiese per fare la pace con Dio.
Nel 1066 c’erano circa 45 monasteri benedettini in Inghilterra. Nel 1150 furono fondate altre 95 case religiose.
Intorno sorgevano anche edifici per il culto pubblico. In tempi anglosassoni una rete abbastanza piccola di chiese minster serviva ampi territori. Verso la metà del XII secolo vi erano numerose piccole chiese parrocchiali, molte delle quali ancora esistenti, poggianti sulle fondamenta di un predecessore normanno.
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Un processo bidirezionale
La Conquista ha lasciato un segno indelebile sulla nazione. Eppure, proprio come i Normanni trasformarono l’Inghilterra, così l’Inghilterra li trasformò.
I discendenti degli uomini che avevano attraversato la Manica nel 1066 hanno lentamente perso la loro eredità normanna mentre gli immigrati sposavano gli indigeni, gli amministratori di origine nativa entravano nel servizio nobile e la lingua inglese spostava il francese.
Nel 1362, quando Edoardo III approvò una legge che rendeva l’inglese la “lingua del paese”, i Normanni erano diventati interamente inglesi.
Dr Helen Kay è l’autore del 1066 Norman Bruisers, pubblicato da Pen & Sword nel febbraio 2020. Il suo libro evoca il mondo scomparso dell’Inghilterra medievale attraverso la lente di una famiglia – i Boydell del Castello di Dodleston – e mostra come un gruppo di teppisti normanni si è evoluto nella tipica nobiltà inglese.
