Se hai mai visto un cartone animato con un camaleonte, probabilmente lo hai visto cambiare colore per fondersi perfettamente con lo sfondo, che si tratti di rosa, verde o plaid! Ma questo non è proprio il caso nella vita reale. Mentre possono fare piccole regolazioni di colore per fondersi con il loro sfondo, di solito, camaleonti cambiano colore per riflettere i loro stati d’animo, difendere il loro territorio o attirare compagni.
I camaleonti hanno la capacità di cambiare colore perché hanno cellule cutanee speciali chiamate cromatofori. Esistono diversi tipi di cromatofori. Alcuni contengono pigmenti gialli, rossi o neri e alcuni contengono cristalli trasparenti che riflettono la luce e possono produrre colori blu o bianchi. I camaleonti hanno più strati di questi cromatofori.
Impulsi nervosi e cambiamenti ormonali causano il movimento dei pigmenti nei cromatofori, che bloccano o espongono gli altri strati di cromatofori. In questo modo, è possibile produrre una varietà di colori e modelli di colore diversi.
I camaleonti usano il camuffamento, la capacità di confondersi con l’ambiente circostante, per nascondersi dai predatori come serpenti e uccelli. Ma in generale, si basano sul loro colore allo stato naturale, un marrone-verdastro, per fondersi. Quando sono minacciati, preferiscono rimanere immobili e rimanere nascosti, ma hanno altri mezzi di difesa se necessario. Possono appiattirsi per apparire più grandi e possono sferzare con i piedi e le mascelle.
Oltre alla loro colorazione, i camaleonti hanno altre caratteristiche speciali. Hanno occhi che si muovono in due direzioni diverse contemporaneamente. I camaleonti più grandi hanno code che possono muoversi e afferrare. I loro piedi sono anche adattati per afferrare; sono più simili ai piedi degli uccelli che ai piedi di altre lucertole.
Alcune specie di camaleonti hanno creste o corna sulla testa. Spesso i maschi hanno più delle femmine.
Un’altra caratteristica sorprendente dei camaleonti è la loro lingua. Immaginate di essere in grado di sparare la lingua attraverso la stanza per mangiare un pezzo di popcorn. E ‘cosi’ che si prova per i camaleonti. Possono spezzare la lingua quasi il doppio della lunghezza del loro corpo e attaccarla a un insetto. Sono anche noti per mangiare ragni, lumache, lucertole e persino uccelli.
Ci sono oltre 200 specie di camaleonti, di dimensioni variabili da 16 mm (0,5 pollici.) a 70 cm (27 pollici.) lungo. I molti tipi diversi vivono in molti habitat diversi. Alcuni vivono nei deserti. Alcuni vivono nelle foreste pluviali. Alcuni vivono nelle steppe e nelle savane. Ovunque vivano, tendono a vivere in alberi o cespugli, ma alcuni vivono a terra. Sono originari dell’Africa, del Madagascar, di parti dell’Asia e delle parti meridionali dell’Europa.
Riproduzione
I camaleonti sono animali solitari, ma i maschi si avvicinano alle femmine durante la stagione degli amori. Cercano di impressionare le femmine cambiando la loro pelle a colori vivaci. Se la femmina non vuole accoppiarsi, diventerà un colore scuro e diventerà aggressiva, sibilante e mordente. Se la femmina è disponibile, rimarrà dello stesso colore.
La maggior parte dei camaleonti depongono le uova. Il camaleonte femminile scaverà una buca, deporrà le uova e le coprirà di sporcizia. Può deporre ovunque da 2-100 uova, a seconda della specie. Poi, dopo 4-24 mesi, i bambini si schiudono e devono badare a se stessi.
È interessante notare che ci sono alcune specie di camaleonti che hanno nati vivi. Il camaleonte femmina incuberà le sue uova, che non hanno conchiglie, all’interno del suo corpo. Poi, dopo 4-6 mesi, darà alla luce ovunque da 8-30 camaleonti.
Stato di conservazione
Secondo la IUCN, lo stato di conservazione dei camaleonti varia da meno preoccupante a in pericolo a seconda della specie. Il pericolo principale per i camaleonti è la perdita dell’habitat. Molte specie sono originarie del Madagascar, che ha perso l’habitat a causa dell’agricoltura e del disboscamento. Sono anche a rischio a causa della cattura per la rivendita come animali domestici.
Cosa puoi fare per aiutare
Puoi aiutare evitando l’acquisto di camaleonti provenienti dal selvaggio. Puoi anche sostenere un’agricoltura sostenibile in paesi con popolazioni native di camaleonti.
Chameleon Resources
- IUCN Red List: Chameleon
- “Una lucertola veramente bizzarra.”Madagascar: Un mondo a parte. PBS
- Bradford, Alina. “Fatti camaleontici.”Scienza dal vivo. Il 3 Giugno 2015
- Zoo di San Diego: Chameleon
- Jones, Benji. “I cambiamenti di colore più folli dei camaleonti non sono per il camuffamento.”National Geographic. 2 Agosto 2018
- Stuart-Fox, Devi. “Come cambiano colore i camaleonti e le altre creature?”Phys.org. Maggio 3, 2013
Circa l’autore
P. A. Smith è un insegnante di arti di lingua della scuola media. Egli è anche un redattore di My House Rabbit.