L’antico Inca aveva centri di popolazione dall’arida costa del Pacifico alle alte quote delle Ande e fino alla foresta pluviale tropicale del bacino amazzonico. Con paesaggi e climi così diversi, gli Inca impiegarono molte tecniche agricole diverse per coltivare un’ampia varietà di colture. Tra queste comunità c’era una rete di commercio e conservazione degli alimenti che teneva tutti al sicuro.
La più celebre delle tecniche agricole inca/andine sono i pendii terrazzati delle Ande. Machu Picchu è famosa in tutto il mondo per la sua bella architettura e dintorni incontaminati, e incorporato all’interno nel suo design erano terrazze agricole e canali di raccolta dell’acqua di accompagnamento che ha sostenuto fino a un migliaio di residenti. Recentemente, le persone hanno rivisitato queste tecniche di un tempo per uno sguardo a ciò che un futuro più sostenibile potrebbe essere.
Crescere Ciò che cresce
L’elevazione ha influenzato enormemente l’agricoltura inca. L’altitudine ha determinato quale coltura principale sarebbe stata coltivata. Lungo la costa, la dieta inca era basata su frutti di mare e frutta. Nelle Ande, il mais veniva coltivato sui pendii più bassi (sotto i 3200 metri) e la quinoa a quote comprese tra 2300 e 3900 metri, con colture di maca che andavano anche più in alto. Cotone e coca sono stati coltivati a circa 1500 metri e sotto. Pomodori, peperoncino e arachidi facevano anche parte del sistema annuale di giardini. Nelle pianure amazzoniche, tuberi come manioca, oca, patate dolci e mashua erano i riempitivi dello stomaco.
Le patate, tuttavia, erano il principale fiocco, coltivate tra i 1000 metri e i 3900 metri di altitudine. Il Perù ora ha migliaia di varietà. Chuño era (e rimane) un modo popolare per preparare / conservare le patate. In questo caso, le patate sono state naturalmente liofilizzate mettendole attraverso una sequenza naturale di congelamento e scongelamento causata dai giorni freddi delle Ande e dalle notti gelate. Questa preparazione ha dato alle patate una lunga durata (entreremo in conservazione in un minuto), e il chuño è stato tipicamente reidratato per aggiungerlo a zuppe e stufati per il consumo.
Tra queste colture di base annuali e perenni c’erano una collezione di alberi da frutto e viti, così come alcuni animali domestici. Avocado, cherimoya e frutto della passione crescevano sulle pendici delle montagne., come ha fatto papaya, fichi d’india, lulo/naranjillo, e uva spina del Capo. Le banane erano in giro sui pendii più bassi, così come un assortimento di bacche. Per quanto riguarda la carne, veniva mangiata in piccole quantità, con la cavia nativa e addomesticata che era la fonte principale. Si mangiava anche carne di camelide, ma lama e alpaca erano per lo più usati come bestie da soma e fonti di lana.
Giardini andini
A causa dell’elevata altitudine, dei pendii ripidi e delle stagioni umide e secche, le montagne delle Ande richiedevano una certa finezza quando si trattava di coltivazione. La soluzione Inca era enorme, terrazze asciutte. Questo appiattì la terra in modo che fosse praticabile. Il contenuto delle terrazze era tenuto in posizione da muri in pietra e le pareti della terrazza potevano essere alte da due a cinque metri. Questi muri di pietra impedivano al terreno di erodersi e fornivano un effetto di riscaldamento (tramite massa termica) a livello della radice durante la notte. Le terrazze avevano uno strato di terriccio ma erano riempite con un mix di terra e ghiaia, che permetteva all’acqua di infiltrarsi senza diventare così impregnata d’acqua che le pareti della terrazza scoppiavano.
A causa delle elevate quantità di pioggia, la gestione dell’acqua era una parte enorme del sistema di terrazze, e gli Inca erano esperti in questo. Le terrazze, costruite sotto la città per prevenire le colate di fango, catturavano, pacificavano e assorbivano l’acqua durante la stagione delle piogge. Per la stagione secca o le regioni più secche, gli Inca costruirono acquedotti con canali, sia sopra che sotto terra, per trasportare l’acqua dai ghiacciai che si sciolgono ai campi agricoli, e costruirono anche cisterne per ulteriore stoccaggio. Gli acquedotti sono ancora in uso oggi e hanno fornito acqua in modo affidabile in tempi di siccità.
Intorno al lago Titicaca, tra l’odierno Perù e la Bolivia, i sistemi waru-waru-letti rialzati con canali tra di loro (come le Chinampa azteche in Messico)—erano comunemente usati, ma potrebbero essere stati fuori uso già quando arrivarono i conquistadores e rovinarono tutto per gli Inca.
Una variante interessante di questo sistema di terrazze è un sito chiamato Moray. Qui, piuttosto che terrazzamenti pendii montani, terrazze sono state formate in crateri, andando più in basso con ogni livello. Questo ha creato microclimi, con temperature che variano fino a 15 gradi Celsius tra i livelli superiore e inferiore. Solo qui, la temperatura diminuisce man mano che l’elevazione diminuisce. Sorprendentemente, il centro, fino in fondo, drena così bene che non si inonda mai. Il sito rimane un po ‘ misterioso, ma la maggior parte crede che sia stato utilizzato un centro di ricerca agricola per aiutare a determinare cosa potrebbe/dovrebbe essere coltivato dove.
Conservazione degli alimenti
Gli Inca erano, forse, tra i migliori “preppers”del mondo. Erano meticolosi nel riporre il cibo per tempi più magri. Costruirono magazzini (qullqa) in tutto l’impero e i funzionari statali tenevano traccia di ciò che era in deposito. Mais, patate e quinoa erano gli alimenti più comunemente conservati, e gli Inca impiegavano tecniche che potevano farli durare diversi anni in uno di questi magazzini.
Qullqa erano relativamente formulaic, solitamente rotondo per il cereale e quadrato per le radici e progettato in modo da utilizzare i vantaggi naturali. Sono stati costruiti in colline per sfruttare le fresche brezze, che sono state lasciate entrare tramite canali nel pavimento e lasciate uscire attraverso le aperture sotto il tetto. Avevano anche il drenaggio che permetteva all’acqua di uscire se la pioggia fosse un problema. Erano generalmente a quote più basse per evitare il gelo, e le collezioni erano distanziate di circa un giorno di viaggio l’una dall’altra. Qullqas più piccoli potrebbero contenere circa tre metri cubi e mezzo di cibo mentre quelli più grandi gestiscono circa cinque e mezzo.
Chuño era il raccolto di stoccaggio numero uno e, in queste condizioni, poteva conservare fino a quattro anni. Altri ortaggi a radice sono stati conservati in strati di paglia. Quinoa e mais sono stati sgusciati e conservati in barattoli, e fagioli e semi erano nel mix pure. Il Ch’arki, una carne secca fatta di lama o alpaca, era un oggetto di lusso conservato per le occasioni speciali e raccolto come tassa statale. Mentre questo cibo era in parte usato per nutrire i militari, era molto una polizza assicurativa per anni con raccolti deboli.
Il ciclo della conoscenza
Un assortimento di altri beni, dall’armatura alla lana al legno, erano anche conservati a qullqa, gli Inca riconoscono sempre che le condizioni nelle Ande erano imprevedibili. Il cambiamento climatico sta dimostrando che il mondo in generale non è diverso, e senza dubbio, rivisitare tecniche come quelle degli Incas (e le simili terrazze di riso dell’Asia orientale) così come altre culture antiche può ricordare a tutti noi che l’agricoltura basata sul petrolio, la sezione degli alimenti surgelati e il trasporto internazionale sono solo dirigibili sul radar in termini di produzione, conservazione e distribuzione di cibo.
Mentre le menti moderne si muovono verso mezzi di sopravvivenza più sostenibili, possiamo portare con noi la saggezza popolare delle generazioni passate e utilizzare i vantaggi della tecnologia appropriata dal forziere degli strumenti di oggi. Il sistema alimentare occidentale omogeneizzato-la Rivoluzione “verde” – non è riuscito a sfamare il mondo come promesso e, di fatto, ha messo a repentaglio il globo e la nostra comunità globale. L’opportunità di cambiare questa narrazione sta diventando sempre più piccola di giorno in giorno, e una nuova rivoluzione riparatrice sarà necessaria per scavarci fuori dai solchi profondamente arati degli ultimi decenni.