Il desiderio di costruire strutture sulle coste ha spesso interferito con i processi di erosione naturale. Ci sono molti tipi di strutture costruite dall’uomo che possono essere trovate sulle coste. Includono fari, porti commerciali, alberghi, porti turistici e case.
Proteggere le strutture costruite dall’uomo dall’erosione delle coste è in corso da secoli. Gli esseri umani hanno escogitato molti modi diversi per farlo. Gli esempi includono inguine, pontili, e frangiflutti.
© Bruce Molnia, Terra Photographics
Groins
Groins sono lunghe strutture murarie costruite lungo le spiagge che si estendono verso l’oceano. I groins sono costruiti con pietra rip rap, palificazioni in lamiera d’acciaio o palificazioni in legno. Il loro scopo è quello di agire come barriere alle correnti longshore al fine di controllare o modificare il movimento della sabbia. Una corrente longshore perderà velocità quando incontra l’inguine, causando la corrente a scaricare parte del suo carico di sedimenti sul lato upcurrent dell’inguine. Questo costruisce la spiaggia adiacente. Tuttavia, mentre la corrente passa l’inguine raccoglie ulteriori sedimenti sul lato downcurrent della struttura. Ciò causa l’erosione locale. Sebbene questo metodo di cessazione dell’erosione della spiaggia possa essere molto efficace, i suoi svantaggi sono evidenti. Ovunque la sabbia su una spiaggia è aumentata, altre spiagge lungo la costa perdono molta sabbia. Questo processo spesso porta ad un effetto domino. Una volta che un inguine è messo in atto, un altro è necessario presso la spiaggia accanto.
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Pontili
Pontili sono lunghe strutture costruite perpendicolarmente alla costa e si estendono verso l’oceano. Sono costruiti in legno, pietra, cemento o acciaio. La loro funzione principale è quella di impedire alla sabbia di fluire in un canale navale, il che renderebbe il canale sempre più superficiale nel tempo (le acque poco profonde causano l’incaglio delle navi). Ci sono spesso due pontili utilizzati, uno per ogni lato del canale. La prevenzione dell’erosione è un altro vantaggio dei pontili. La sabbia che si accumula contro il molo può essere ridistribuita lungo la spiaggia. I pontili impediscono anche la deriva del litorale e le onde di tempesta di entrare nei canali protetti. Ci sono degli svantaggi per i pontili, però. Sono possibili la fame di sabbia e il ritiro del litorale sul lato di discesa.
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Frangiflutti
I frangiflutti sono barriere costruite in mare aperto per proteggere parte del litorale. Fungono da barriera alle onde, prevenendo l’erosione e permettendo alla spiaggia di crescere. La dissipazione dell’energia delle onde consente al materiale trasportato dalle correnti longshore di depositarsi dietro il frangiflutti. Questo protegge la riva. Tuttavia, la spiaggia dietro il frangiflutti spesso cresce a spese del litorale che non è protetto dalla struttura. La quantità di deposizione dipende dalle caratteristiche del sito e dal design del frangiflutti. I frangiflutti possono essere fissi o galleggianti: la scelta dipende dalla normale profondità dell’acqua e dalla portata delle maree.