Aiutare i ricci questo autunno

La maggior parte di noi sa che i ricci vanno in letargo, il che significa sopravvivere per diversi mesi senza cibo o acqua mentre vivono di riserve di grasso stabilite durante l’autunno. Man mano che l’autunno progredisce, le persone spesso chiedono quale cibo possono mettere fuori per aiutare a fornire ai loro ricci locali calorie vitali. Ci sono molti messaggi misti che circolano online, in particolare sui social media, sul letargo del riccio e su cosa (e cosa non) nutrire i ricci. Ora è il momento perfetto per chiarire.

Il punto cruciale: Cosa nutrire i ricci

SÌ

—cibo riccio acquistato in negozio o crocchette per gatti (o cani di piccola taglia)
-cibo per cani o gatti bagnati carnosi
—acqua dolce

NO

—pane e latte
—vermi della farina
—arachidi
—girasole hearts

Che cos’è l’ibernazione?

Più che un lungo snooze, l’ibernazione è un considerevole riaggiustamento fisiologico. I mammiferi ibernati subiscono un calo significativo della temperatura corporea, la loro respirazione e la frequenza cardiaca rallentano e ci sono persino cambiamenti nella circolazione sanguigna, nel sistema immunitario e nel metabolismo. L’animale in letargo sopravvive metabolizzando (bruciando) le sue riserve di grasso, e questo può essere un’attività piuttosto precaria, in particolare se l’inverno è lungo o ci sono periodi miti intervallati da tempo freddo. Lunghi inverni possono causare maiali a corto di grasso, mentre intermezzi lievi li inducono a “svegliarsi” periodicamente, bruciando un sacco di grasso insostituibile nel processo. In effetti, il letargo è intrinsecamente rischioso e non qualcosa da intraprendere alla leggera.

Il fatto che il letargo è pericoloso e molti, in particolare yearling, i ricci non sopravviveranno suggerisce che il comportamento ha (o ha avuto) forti driver evolutivi. Lo “scopo” generale dell’ibernazione è quello di ridurre al minimo l’attività durante il periodo in cui il cibo è scarso o non disponibile (ad esempio sotto la neve o in profondità sotto il terriccio congelato). In tempi in cui i ricci potevano contare su esseri umani utili che lasciavano fuori il cibo per loro durante gli inverni rigidi, i ricci erano quasi invariabilmente di fronte alla fame se non andavano in letargo.

Sei interessato a saperne di più? C’è una panoramica dell’ibernazione nel mio QA associato e puoi leggere di più sulle specifiche dell’ibernazione di hedgehog qui.

Quando i ricci vanno in letargo?

Qualsiasi momento da fine settembre a fine novembre è tipico, ma non ci sono date fisse. Pensiamo che il trigger per ibernare sia una complessa interazione di temperatura, livelli di luce (in particolare il rapporto tra luce:ore buie), disponibilità di cibo e condizioni del corpo. Come tale, lo stesso animale può entrare in letargo in date diverse in anni diversi.

In genere, i maschi entrano in letargo prima delle femmine, probabilmente perché hanno più tempo in estate e all’inizio dell’autunno per ingrassare, mentre le femmine possono ancora svezzare una seconda cucciolata o tardiva. Di conseguenza, alcune femmine potrebbero non andare in letargo fino a dicembre o addirittura a gennaio. Ciò che sembra evidente, però, è che tutti i ricci vanno in letargo ad un certo punto, anche quelli tenuti in cattività.

A volte vedo ricci quando fa freddo, anche nella neve. E ‘ un segno che qualcosa non va?

Non necessariamente – l’attività invernale non è rara o anormale per i ricci. Sulla base dei video trailcam dal mio giardino, i nostri ricci locali sono attivi durante settembre e ottobre anche quando le temperature scendono a 0C (32F). Inoltre, i ricci sono vulnerabili al congelamento, anche al congelamento, se la loro temperatura corporea scende al di sotto di 4C (39F); questo è un pericolo significativo se la temperatura all’interno del loro nido scende al di sotto di 1C (34F) e possono lasciare i nidi durante il tempo molto freddo per evitare il congelamento a morte. Pat Morris ha registrato hedgehog roadkill in tutti i mesi dell’anno a Londra nel corso del 1960.

Sappiamo da studi di laboratorio che la migliore temperatura per il letargo (cioè quello in cui il metabolismo di un maiale è più efficiente) è 4C (39F). Allo stesso tempo, l’hibernaculum di un riccio (il nido invernale in cui un maiale va in letargo) è solitamente molto ben isolato, tale che la temperatura interna rimarrà tra circa 1C e 5C (34-41F) anche se la temperatura esterna varia tra-8C e 10C (18-50F). Le proprietà isolanti dell’hibernaculum dipendono sia dai materiali disponibili che dall’abilità del costruttore, tuttavia, il che significa che alcuni sono migliori di altri. Allo stesso modo, la dimensione corporea dell’animale in letargo influenza la sua tolleranza al freddo. Di conseguenza, alcuni animali, in particolare quelli più piccoli, possono lasciare il loro hibernaculum quando la temperatura dell’aria esterna scende di un paio di gradi sotto lo zero. Questi animali trarranno enormi benefici dal cibo e dall’acqua lasciati fuori nei giardini.

Infine, gli studi fino ad oggi suggeriscono che anche in condizioni stabili l’ibernazione non è un processo continuo. I ricci si svegliano periodicamente e si muovono nel nido prima di sistemarsi di nuovo. In alcuni casi, l’animale se ne andrà e farà un nuovo hibernaculum in pieno inverno. In uno studio su quasi 170 nidi in sei inverni consecutivi, Pat Morris ha scoperto che solo due erano occupati per tutto l’inverno – quasi due terzi erano occupati per due mesi o meno prima che il riccio si spostasse.

(Nota: Anche se non sempre il caso, un riccio visto fuori durante il giorno in qualsiasi momento dell’anno è probabile che sia malato, in genere disidratato e affetto da un pesante carico di vermi parassiti, e richiedono attenzione specialistica. È meglio sbagliare sul lato della cautela.)

Se metto fuori il cibo ora, fermerà i miei ricci in letargo?

Potrebbe ritardare l’ibernazione, ma non ci sono prove empiriche che lo fermino del tutto. Non ci sono prove che stiamo danneggiando i ricci mettendo fuori cibo supplementare per loro, a condizione che il cibo sia appropriato.

Anche se la fornitura di cibo impedisse del tutto il letargo, questo non sarebbe necessariamente un problema. L’ibernazione è spesso vista come in qualche modo essenziale per i ricci, quando in realtà è una strategia intrinsecamente rischiosa per consentire a un mammifero scarsamente isolato di far fronte a un clima molto freddo durante il quale il cibo è difficile o impossibile da trovare. Sull’isola del Nord della Nuova Zelanda, dove gli inverni sono miti e il cibo disponibile tutto l’anno grazie alle abbondanti precipitazioni, molti ricci non vanno in letargo e sembrano non subire effetti negativi di conseguenza. Come Pat Morris ha messo nel suo volume 2014 Hedgehogs:

“L’idea che l’attività invernale sia peculiare o pericolosa deriva dall’incomprensione della natura del letargo. I ricci non vanno in letargo in una data particolare perché “è ora di andare”. Invece lo fanno per risolvere il dilemma che essere a sangue caldo costa energia, ma l’energia alimentare diventa sempre più difficile da ottenere mentre il tempo peggiora in autunno. È un comportamento flessibile e suscettibile di adattarsi a qualsiasi condizione climatica richieda.”

Pat Morris. Collezione di storia naturale britannica: Ricci. Libri di Whittet. (2014)

Cosa posso nutrire i ricci che visitano il mio giardino?

Non pane e latte, perché i ricci sono intolleranti al lattosio, e non vermi della farina, arachidi o cuori di girasole. Questi ultimi tre prodotti alimentari sono spesso offerti ai ricci e, in particolare, i vermi della farina, sono mangiati con gusto. In una conversazione dello scorso anno, Philip Baker della Reading University si riferiva ai vermi della farina come “cocaina per i ricci” ed è certamente vero che molti li mangeranno ad esclusione di qualsiasi altra cosa poiché un bambino potrebbe preferire di gran lunga i dolci alle verdure.

Il problema con questi elementi è che sono tutti ad alto contenuto di fosforo e basso contenuto di calcio. Il rapporto tra minerali è importante per il nostro corpo e il rapporto tra fosforo e calcio è particolarmente critico per lo sviluppo e il mantenimento di componenti strutturali come denti e ossa. Una dieta ricca di fosforo ma a basso contenuto di calcio può causare una ridotta deposizione di calcio in queste strutture, portando a condizioni come l’artrite e le malattie metaboliche delle ossa. In altre parole, i vermi della farina, le arachidi e i semi di girasole hanno il potenziale di causare l’assottigliamento delle ossa nei ricci, in particolare se consumati in quantità significative.

Le persone spesso dicono che offrono i vermi della farina solo con moderazione, come un “trattamento”. Il problema è che se un sacco di persone nel quartiere stanno facendo lo stesso può presto aggiungere fino. È simile a mandare il tuo bambino dolcetto o scherzetto per Hallowe’en-ogni padrone di casa dà loro solo alcuni dolci, ma alla fine della notte il secchio o la federa a forma di zucca è pieno. I ricci possono percorrere un paio di chilometri in una sola notte e possono visitare molti giardini in quel periodo. Ergo, è meglio sbagliare sul lato della cautela e lasciare questi elementi fuori dal menu del tutto.

“Ma i miei ricci mangeranno solo” è il grido spesso pronunciato dagli appassionati di fauna selvatica. Nella mia esperienza, tuttavia, i nuovi alimenti vengono snobbati solo per alcuni giorni prima che i ricci si abituino a loro. Una volta che si rendono conto che è tutto quello che stanno ottenendo, il nuovo cibo è spesso andato di mattina. L’ho notato in diverse occasioni e quando sono passato dai vermi della farina e dai pellet di sugna (che sono per lo più grassi, farina e coloranti) agli alimenti a base di biscotti, il nuovo cibo è rimasto praticamente intatto per una settimana. Ora va ogni notte e il trailcam mostra che sono i maiali e non i gatti locali a prenderlo.

Quindi, se mealworms et al. sono fuori dal menu, cosa puoi offrire? Vale la pena ricordare che diversi salvataggi di hedgehog avranno opinioni diverse su questo; alcuni sostengono l’alimentazione di cibo umido per cani / gatti, mentre altri lo sconsigliano. Alla fine, molti salvataggi alimentano le loro accuse carnoso umido gatto o cane cibo e ricci sembrano fare bene su di esso. Il cibo aromatizzato al pesce è generalmente sconsigliato, perché può causare escrementi dall’odore potente. (Contrariamente all’idea sbagliata popolare, il cibo per gatti aromatizzato al pesce non è tossico per i ricci.) Il cibo umido può, tuttavia, rimanere bloccato intorno ai denti e causare problemi dentali / gengivali, quindi, se lo stai fornendo, è consigliabile anche fornire alcuni biscotti, che aiutano a pulire i denti.

Mentre alcuni salvataggi non sostengono il cibo umido, tutto ciò che ho incontrato finora non raccomandare il cibo riccio comprato in negozio o il gatto completo (o piccolo cane) crocchette. Do da mangiare ai ricci visitando il mio giardino un marchio di supermercato di cibo per gatti secco completo e sembrano goderselo after dopo alcuni giorni di storcere completamente il naso!

Ricorda, nutrire i ricci non significa cercare di replicare la loro dieta naturale – è praticamente impossibile. Invece, si tratta di fornire un’alternativa equilibrata / supplemento alla loro dieta naturale.

Acqua, acqua, ovunque

Un aspetto dell’alimentazione supplementare che viene spesso trascurato è la fornitura di acqua dolce. Una fonte di acqua facilmente accessibile è altrettanto importante quanto, se non più importante, il cibo, e questo è particolarmente vero se viene offerto cibo secco e durante i periodi di tempo caldo/secco prolungato.

L’acqua dovrebbe essere cambiata ogni giorno ed è meglio fornita in una ciotola pesante, perché i ricci sono abili a rovesciare l’acqua e il cibo. Infatti, la prima notte dopo aver costruito una stazione di bere in giardino il trailcam registrato filmati di un riccio guadare attraverso la ciotola di acqua come se fosse un ostacolo scomodo, piuttosto che il mio tentativo di aiutarli. Oltre alla stazione di abbeveraggio, fornisco anche una piccola ciotola nella stazione di alimentazione che ho attaccato a terra nel tentativo di impedire ai visitatori di rovesciarla. Questo è ampiamente successo, ma non si ferma il riccio in piedi in esso mentre bere o camminare attraverso di essa.

Come faccio a smettere di gatti/ratti/volpi/ecc prendere il cibo?

È impossibile impedire a ratti e topi di accedere al cibo. È solo una di quelle cose che quando si mette il cibo fuori c’è il potenziale per attirare specie non bersaglio. Se attirare i roditori è un problema per te, o iniziano a presentarsi in numero significativo, potresti semplicemente dover smettere di mettere fuori cibo o guardare in un repellente per roditori.

Tutti tranne i gatti e le volpi più determinati possono essere scoraggiati costruendo una stazione di alimentazione. È possibile acquistare unità readymade presso garden center e online, la maggior parte dei quali sono dotati di un tunnel di ingresso ad angolo retto che impedisce agli animali più grandi di accedere. Una stazione di alimentazione non deve essere complessa o costosa, però, e ci sono diverse guide per costruire il proprio on-line. La mia è una scatola di plastica up-turned che costano un paio di sterline, con un paio di 13x13cm (5×5 pollici) fori tagliati nei lati e vecchie piastrelle del pavimento incuneate contro i lati. Le riprese del mio trailcam suggeriscono che i gatti locali lo indagano quasi tutte le notti, ma nessuno ha finora ottenuto l’accesso al cibo, mentre i ricci non hanno problemi a entrare. Vale la pena ricordare, però, che alcuni gatti e volpi possono essere abbastanza persistenti e potrebbe essere necessario lavorare un po ‘ più duramente per proteggere il tuo alimentatore.

Ci sono molte più informazioni su come aiutare i ricci sul sito web della British Hedgehog Preservation Society, tra cui un ampio quick-fire Q& A. Inoltre, il mio articolo Helping hedgehogs discute alcuni degli argomenti di cui sopra in modo più dettagliato. Infine, se vuoi saperne di più sui ricci in generale, dai un’occhiata al mio articolo di Storia naturale del riccio europeo.

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