Se gli viene chiesto di nominare un impollinatore chiave negli Stati Uniti, è molto probabile che pensare prima delle api. Originaria dell’Europa, le api da miele sono state introdotte in Nord America durante il 1600 e da allora impollinano attivamente le nostre colture e altre piante. Ma le api native svolgono un ruolo critico come impollinatori, e tra questi insetti indigeni, i bombi sono campioni.
Ecco alcuni altri fatti che potresti non aver sentito parlare dei bombi:
A differenza della maggior parte delle api native, ma come le api mellifere, i bombi sono insetti sociali che vivono in colonie.
I bombi vivono in colonie da 50 a 500 individui. Foto di Elaine Evans.
La stragrande maggioranza delle nostre api native sono solitarie e non formano alveari o hanno regine. I bombi, 49 specie di cui si trovano negli Stati Uniti, sono l’eccezione.
Come le api da miele, i bombi vivono socialmente negli alveari che forniscono un riparo e un posto dove allevare i loro piccoli. Di solito si trova sottoterra, in particolare in fori abbandonati fatti da roditori, alveari di bombi di solito includono tra 50 e 500 individui.
Fatta eccezione per le nuove regine, che vanno in letargo durante l’inverno, le colonie di bombi muoiono nel tardo autunno.
Le regine svernano in piccoli fori appena sotto o sulla superficie del terreno, emergendo in primavera per creare nuove colonie iniziano deponendo le uova.
I bombi sono importanti impollinatori delle nostre piante alimentari.
Bumble bee raccolta su farfalla erbaccia. Foto di J. R. Graham.
I bombi impollinano le piante in natura, contribuendo a mantenere sani i nostri ecosistemi, ma sono anche commercialmente preziosi come impollinatori di molte colture. Gli alveari di bombi gestiti sono diventati grandi affari negli ultimi due decenni, poiché la domanda agricola di bacche impollinate da bombi, peperoni e, in particolare, pomodori di serra è salita alle stelle.
Le ali dei bombi battono 130 o più volte al secondo.
Questa capacità, combinata con le loro grandi dimensioni, consente alle api di eseguire un servizio unico, “buzz impollinazione” (fiori vibranti fino a quando non rilasciano polline), che aiuta le piante a produrre più frutti. Le dimensioni degli insetti consentono anche loro di generare calore, quindi i bombi possono volare prima e più tardi nel corso della giornata, così come ad altitudini più fresche e più elevate, rispetto alle api da miele.
I bombi sono nei guai.
Diverse specie di calabroni stanno rapidamente diminuendo e lo status di altri è sconosciuto. Il calabrone occidentale, il calabrone fasciato giallo e il calabrone di Franklin sono tutti scomparsi da grandi porzioni del loro areale e il calabrone arrugginito è stato recentemente elencato come ufficialmente in via di estinzione. Gli scienziati riportano perdite simili in Europa, Sud America e Asia.
I bombi affrontano molte minacce, tra cui perdita di habitat, pesticidi, malattie introdotte, cambiamenti climatici e concorrenza da parte delle api da miele, afferma Sarina Jepsen, direttrice del programma per le specie in via di estinzione per la Xerces Society for Invertebrate Conservation e vice presidente del gruppo di specialisti di bombi IUCN. Una nuova analisi non ancora pubblicata condotta per IUCN conclude che fino a un terzo delle 49 specie di calabroni del Nord America sono in declino.
Aiutare i bombi a casa
La buona notizia è che tutti noi—in particolare i giardinieri della fauna selvatica—possiamo aiutare i bombi dentro e intorno alle nostre case. Ecco alcuni dei passi più importanti che puoi fare:
Fornire polline e nettare per il cibo.
Un calabrone spolverato di polline si nutre di nettare di coneflower in un cortile dell’Ohio. Foto di Josh Mayes.
Attivi dall’inizio della primavera fino al tardo autunno, i bombi hanno bisogno di accedere a una varietà di fiori che producono nettare e polline come cibo per le api adulte e le loro larve.
Le piante native sono le migliori perché hanno coevoluto con le api native. Pianta una varietà di piante autoctone, alcune che fioriscono in primavera, alcune che fioriscono in estate e alcune che fioriscono in autunno, per fornire tre stagioni di cibo per bombi e altri impollinatori.
Assicurarsi che i bombi abbiano siti di nidificazione.
La maggior parte dei bombi nidifica in alveari in buchi sotterranei fatti da animali più grandi, mentre alcuni nidificano fuori terra in nidi di uccelli abbandonati, tussocks di erba o cavità come tronchi cavi o spazi sotto le rocce. Nei giardini, possono anche utilizzare mucchi di compost o casette per uccelli non occupate.
Proteggere l’habitat di ibernazione.
Poiché la maggior parte delle regine sverna in piccoli fori sopra o appena sotto la superficie del terreno, evita di rastrellare, lavorare o falciare il tuo giardino fino ad aprile o maggio. Se hai bisogno di falciare, fallo con la lama del tosaerba impostata al più alto livello di sicurezza e lascia le foglie cadute dove cadono sulla tua proprietà. È pacciame naturale ed offre la copertura per i bombi.
Eliminare i pesticidi.
Sia gli insetticidi che gli erbicidi dovrebbero essere evitati. In particolare, evitare di pesticidi sistemici come neonicotinoidi, che sono assorbiti dai sistemi vascolari delle piante. Ciò significa che le api e gli altri impollinatori sono esposti al veleno molto tempo dopo che un prodotto è stato applicato quando si nutrono del nettare e del polline delle piante.
Aiuta gli scienziati a studiare i bombi.
Segnala le api che vedi nel tuo giardino o nella tua comunità a Bumble Bee Watch, un nuovo progetto di citizen-science sponsorizzato dalla Xerces Society e da cinque partner nordamericani.
Giardino per bombi
Maggio è Giardino per Wildlife Month – il periodo perfetto dell’anno per stabilire o migliorare il vostro habitat per bombi e altri animali selvatici nativi.
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