Ci sono pochi rimasti della “Più grande Generazione” del Maine, chiamata a servire nella lotta contro la Germania nazista e il Giappone imperiale. La maggior parte sono bene nel loro 90s, e ci potrebbe essere presto un momento in cui non ci sono veterani della seconda guerra mondiale rimangono.
Ma giovedì a Orono, tre dei veterani rimasti del Maine di quell’epoca sono stati in grado di condividere le loro riflessioni sul loro servizio e su come li ha cambiati. Si erano riuniti al campus dell’Università del Maine per l’inaugurazione di una targa in onore degli oltre 16 milioni di americani che hanno combattuto nella seconda guerra mondiale.
Carmine Pecorelli ha 96 anni ma non lo mostra. Il residente di Belfast ha ancora una stretta di mano ferma, e ha mostrato un ampio sorriso giovedì mentre lavorava alla folla raccolta di oltre 70. Pecorelli prestò servizio come sottufficiale in marina su un dragamine nella Battaglia dell’Atlantico, la più lunga campagna militare continua della guerra.
La guerra non era facile, ma Pecorelli ha detto che lui e altri americani erano sicuri che le maree della storia erano dalla loro parte.
“Sapevamo che avremmo vinto”, ha detto. “È così semplice.”
In terza media alla fine degli anni ’30, Pecorelli disse di sentirsi un” perdente”, ma trasse ispirazione dal lavoro di Booker T. Washington, un educatore nero il cui lavoro si è concentrato sull’auto-aiuto. L’orgoglioso italo-americano Pecorelli ha notato che l’iniziale centrale di Washington stava per “Taliaferro”, una variazione della parola italiana per iron cutter.
Riferendosi allo statista romano Cicerone, disse che uno degli attributi centrali dell’umanità era la gratitudine. Solo pochi anni dopo aver guadagnato forza da Washington, Pecorelli stava difendendo il suo paese dalle minacce che vedeva come esistenziali.
Don Gallupe, 97 anni, nato a Brewer, era un cannoniere su un aereo da guerra (Northrop P-61 Black Widow) nell’Army Air Corps, il precursore della U. S. Air Force. Divenne comandante di unità nel 1943 alla giovane età di 18 anni.
Era stato arruolato all’inizio di quell’anno mentre era studente alla Bangor High School, dove era nel ROTC. Egli attribuisce quel programma con aiutarlo a prepararsi per la vita militare.
Gallupe atterrato in Australia e sono andato attraverso la Nuova Guinea e alcune delle isole circostanti. Ha ricordato il suo servizio su Wakde, un gruppo di isole nell’attuale Indonesia.
Adattarsi alla vita militare non fu difficile per Gallupe. Egli proveniva da una famiglia militare, e tre dei suoi fratelli anche servito nella seconda guerra mondiale. Uno di loro, il capitano Arthur D. Gallupe, era un sopravvissuto di Pearl Harbor che perì nel sud della Francia poco prima che le forze alleate lo liberassero dal controllo tedesco.
“Ero in Nuova Guinea nel momento in cui ho ricevuto il messaggio”, ha detto Gallupe. “Molto, molto duro.”
Parlando al Bangor Daily News nel 2013, Gallupe ha detto di aver pensato molto a come la guerra lo avesse cambiato.
“Tutti abbiamo i nostri momenti di chiedersi come siamo tornati”, disse Gallupe all’epoca.
George Newhall, 93 anni, cresciuto a Bangor, si arruolò negli Stati Uniti. Corpo dei Marines nel 1946 e fu di stanza nella zona di Washington, DC, per cinque anni. Più recentemente, ha servito come un greeter di truppe ai soldati di ritorno che hanno volato in aeroporto internazionale di Bangor.
Newhall arruolato dopo la guerra si è conclusa con la resa del Giappone il settembre. 2, 1945, anche se è ancora tecnicamente un veterano della seconda guerra mondiale. Ai fini dei benefici federali, un veterano della seconda guerra mondiale è chiunque abbia prestato servizio nell’esercito degli Stati Uniti da settembre. 16, 1940 al 24 luglio 1947.
Ha difficoltà a ricordare il suo numero di telefono, ma ricorda ancora chiaramente il suo numero di servizio: 594056. È qualcosa che non va mai davvero via, anche dopo una lunga vita.
“Riporta ricordi, vero”, chiese Newhall.
Pecorelli prestò servizio anche nella guerra di Corea e nella guerra del Vietnam. Anche se non è mai stato chiamato in Vietnam, ha addestrato le forze speciali a Fort Bragg in North Carolina.
La seconda guerra mondiale, secondo Pecorelli, fu una guerra difensiva contro le potenze aggressive. I giapponesi avevano ucciso più di 2.000 soldati statunitensi a Pearl Harbor, e i tedeschi avevano agito in modo aggressivo verso le navi statunitensi, militari e non, durante la Battaglia dell’Atlantico in cui prestò servizio.
Ma il Vietnam è stata una battaglia politica, Pecorelli ha detto.
“Sono belle persone”, ha detto Pecorelli dei vietnamiti, notando le forti relazioni economiche che la Repubblica del Vietnam ha avuto con gli Stati Uniti da quando i legami sono stati normalizzati nel 1995. “È stata una brutta mossa politica.”
Circa 400.000 di coloro che hanno servito gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale sono stati uccisi, tra cui più di 3.000 Mainers che sono morti o sono scomparsi, secondo il Congressional Research Service. Quei 3.000 inclusi 2.156 nell’Esercito o Army Air Corps e 967 nella Marina, nel Corpo dei Marines o nella Guardia Costiera.
Ci sono circa 326.000 americani veterani della seconda guerra mondiale in vita oggi, secondo i dati federali da all’inizio di quest’anno, una piccola frazione dei 16 milioni di americani che hanno servito durante il conflitto.
C’erano circa 2.400 veterani della seconda guerra mondiale nel Maine, secondo i dati del censimento degli Stati Uniti del 2019, anche se questo numero è probabilmente inferiore due anni dopo. Solo 154 erano nella contea di Penobscot.
Altri notevoli veterani della seconda guerra mondiale viventi provenienti o collegati al Maine includono lo scrittore e illustratore di libri per bambini Ashley Bryan, l’anziano tribale della nazione Penobscot Charles Shay — l’unico veterano militare a partecipare a una recente commemorazione del D-Day all’inizio di questo mese in Normandia, in Francia, dove ora vive — e il pittore Harold Garde.
Alla domanda su come si sentisse essere uno degli ultimi veterani della seconda guerra mondiale, Newhall equivocò. “Sono solo felice di essere qui”, ha detto.
Pecorelli era più astratto.
“Mi sento grato e porterò con me il ricordo”, ha detto. “Il corpo andrà, ma non lo spirito.”