Par Sandi Schwartz
Il y a quatre ans, le US Fish and Wildlife Service annonçait que les lamantins, qui figuraient sur la liste des espèces menacées depuis de nombreuses années, se portaient beaucoup mieux. En fait, en 2017, le lamantin a été rétrogradé d’une espèce en voie de disparition à une espèce menacée. Mais maintenant, les lamantins nageant dans les voies navigables de la Floride meurent à un rythme alarmant. Près de 700 lamantins ont péri dans tout l’État au cours des derniers mois. C’est près de trois fois la moyenne quinquennale de 146 décès entre le 1er janvier et le 5 mars, selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
Pourquoi cela se produit-il? Bien que les grèves de bateaux continuent de menacer les lamantins, les experts estiment que les principales raisons pour lesquelles tant de lamantins meurent cette année sont l’eau froide et la famine. Des coups de froid comme ceux que nous avons connus cet hiver amènent les lamantins à se regrouper dans des zones d’eau chaude comme des lagons peu profonds. Sans un endroit chaud avec un approvisionnement alimentaire adéquat, ils ne peuvent pas survivre.
De plus, les lamantins souffrent de malnutrition en raison du manque d’herbiers marins. Les lamantins comptent sur les herbiers marins comme principale source de nourriture; un lamantin adulte mange généralement plus de 100 livres d’herbiers marins chaque jour. Sans leur principale source de nourriture, les lamantins meurent littéralement de faim. Malheureusement, les herbiers marins disparaissent à cause du développement et de la pollution de l’eau. Les eaux usées et les engrais remplis de produits chimiques nocifs comme le glyphosate se retrouvent dans les cours d’eau locaux et détruisent les herbiers marins. Le glyphosate provient des pelouses des gens, tandis que les eaux usées proviennent de déversements et de fosses septiques qui fuient. La dernière préoccupation est que les eaux usées polluées rejetées dans la baie de Tampa à Piney Point pourraient ajouter une autre menace aux lamantins de Floride.
Malheureusement, c’est un problème qui se produit dans tout l’État, y compris dans notre région. Au dernier décompte, il y a eu 32 décès de lamantins dans le comté de Palm Beach, 51 dans le comté de Broward et 15 dans le comté de Miami-Dade. Le plus grand nombre de décès de lamantins est survenu juste au nord de notre région, dans le comté de Brevard, dans la lagune de la rivière Indian. Une grande partie des herbiers marins a été détruite dans cette zone. La Florida Oceanographic Society s’efforce de faire pousser plus d’herbiers marins, mais le processus n’a pas été assez rapide pour sauver les lamantins cette saison.
Que pouvez-vous faire ?
- Évitez d’utiliser des engrais et des herbicides sur votre pelouse et dans votre communauté.
- Si vous êtes un plaisancier, ralentissez, surveillez les lamantins et autres animaux sauvages et restez à l’écart des herbiers marins.
- Cherchez des opportunités de bénévolat pour planter plus d’herbiers marins. Vérifiez auprès de votre département local de Protection de l’Environnement ainsi que de vos gardiens d’eau locaux (Gardien d’eau de la rivière Indian ou Gardien d’eau du lac Worth).
- Appelez le numéro sans frais Wildlife Alert de la Florida Fish and Wildlife Commission: 1-888-404-FWCC (1-888-404-3922) si vous voyez un lamantin malade, blessé, mort ou marqué.
- En savoir plus sur la protection de l’eau en Floride.