Mitä muoville tapahtuu?

mitä kaikelle tuolle muoville tapahtuu?

toimituksen Huomautus (11/27/2017): tätä viestiä päivitettiin uusilla tilastoilla muovijätteen synnystä ja kierrätyksestä sekä uudella tiedolla uudelleenkäytön menetelmistä.

millaista olisi nykyelämä ilman muovia? Maailman talousfoorumin mukaan muovin tuotanto on räjähtänyt viimeisen puolen vuosisadan aikana ja kasvanut 16: sta.5 miljoonaa tonnia vuonna 1964-343 miljoonaa tonnia vuonna 2014; määrän ennustetaan kaksinkertaistuvan vuoteen 2036 mennessä. Mihin se kaikki menee, kun olemme tehneet sen?

vuonna 2014 amerikkalaiset hylkäsivät noin 33,6 miljoonaa tonnia muovia, mutta vain 9,5 prosenttia siitä kierrätettiin ja 15 prosenttia poltettiin sähkön tai lämmön luomiseksi.

suurin osa lopusta päätyy kaatopaikoille, joissa hajoaminen voi kestää jopa 500 vuotta ja mahdollisesti vuotaa epäpuhtauksia maaperään ja veteen. On arvioitu, että merissä kelluu jo 165 miljoonaa tonnia muoviroskaa, joka uhkaa merielämän terveyttä ja turvallisuutta. Ja meriin päätyy vuosittain keskimäärin 8,8 miljoonaa tonnia enemmän kuin mikromuoveja, alle viiden millimetrin pituisia hiukkasia kosmetiikasta, kankaista tai suurempien palojen hajoamista, joita merieläimet voivat saada.

suhteellisen vähän muovijätteestämme kierrätetään, koska on olemassa erilaisia muovilajeja, joilla on erilaiset kemialliset koostumukset, ja kierrätysmuovit voivat saastua eri tyyppien sekoittuessa. Muovijätettä saastuttavat myös materiaalit, kuten paperi ja muste. Muovien ja erilaisten muovien erottaminen toisistaan on työlästä, eikä tähän mennessä ole ollut helppoa ratkaisua.

vaikka Society of Plastic Industries kehitti seitsemän koodia erottamaan muovityypit kierrätykseen, todellisuudessa vain kaksi—polyeteenitereftalaatti (Pet, jota käytetään synteettisissä kuiduissa ja vesipulloissa) ja Suuritiheyksinen polyeteeni (HDPE, jota käytetään kannuissa, pullonkorkeissa, vesiputkissa)—kierrätetään rutiininomaisesti. Mutta yhä useammissa kaupungeissa, kuten New Yorkissa ja Chicagossa, pientiheyspolyeteeni (LDPE) muovipusseja kierrätetään nyt myös. Kierrätysteollisuuden käyttämä lähi-infrapuna-spektroskopia, jolla voidaan tunnistaa muovien kemiallinen koostumus, parantaa yhä enemmän kierrätyksen tehokkuutta ja nopeutta.

kierrätettäväksi kelpaavat muovit lajitellaan, silputaan ja poistetaan epäpuhtaudet kuten paperi. Sen jälkeen riekaleet sulatetaan ja niistä muodostetaan pellettejä, joista voidaan tehdä muita tuotteita.

Moisureshield Arkansasissa ja Virginiassa sijaitseva Trex kierrättää polyeteeniä ulkokansien materiaaliksi, aitauksiksi sekä oviksi ja ikkunoiksi. Coca Cola nostaa kierrätysmuovin määrän pulloissaan 50 prosenttiin.

muovia valmistetaan maaöljystä tai maakaasusta kemiallisessa prosessissa, jossa pienemmät molekyylit yhdistyvät suureksi ketjumaiseksi molekyyliksi, johon on usein lisätty muita aineita antamaan sille erityisiä ominaisuuksia. (Joillakin, kuten ftalaateilla ja bisfenoli A: lla, voi olla haitallisia terveysvaikutuksia.) Muovin tuotannon arvioidaan käyttävän neljä prosenttia maailman öljyntuotannosta-sekä raaka-aineena että energiaksi valmistusprosessissa. Koska nämä polymeerit sisältävät energiaa fossiilisista polttoaineista (ja niillä on itse asiassa korkeampi energia-arvo kuin kivihiilellä ja puulla), jättämällä niin paljon sitä kaatopaikoille ei ole vain ympäristöriski, se on valtava tuhlaus arvokasta luonnonvaraa, jota voitaisiin käyttää sähkön, lämmön tai polttoaineen tuottamiseen.

American Chemical Councilin muoviosasto pyysi Earth Instituten Earth Engineering Centeriä tutkimaan tapoja, joilla kierrätysmuovien sisältämä energia voitaisiin ottaa talteen. Vuonna 2014 päivitetyssä vuoden 2011 raportissa todettiin, että Yhdysvaltain kaatopaikoilla olevien miljoonien muovitonnien sisältämä energiamäärä vastaa 48 miljoonaa tonnia hiiltä, 180 miljoonaa barrelia öljyä tai biljoonaa kuutiometriä maakaasua. Jos kaikki tämä muovi muutettaisiin nestemäiseksi polttoaineeksi, se voisi tuottaa 5,7 miljardia gallonaa bensiiniä, mikä riittäisi 8,9 miljoonan auton voimanlähteeksi vuodessa. Ja tosiasia on, että on olemassa teknologioita,joilla kaikki tämä jäte voidaan hyödyntää.

raportissa tarkasteltiin kolmea tapaa hyödyntää muuta kuin kierrätysmuovia energiantuotannossa: muuntaa se suoraan nestemäiseksi polttoaineeksi, käyttää erotettua muovia polttoaineena erityistyyppisissä voimalaitoksissa ja lisätä jätteestä energiaksi-laitoksissa poltettavan jätteen määrää.

muovit voidaan muuttaa raakaöljyksi tai muunlaisiksi tuotteiksi pyrolyysin eli korkean kuumuuden prosessin avulla, jossa ei käytetä happea. Oregonilainen Agilyx-yhtiö on kehittänyt järjestelmän, joka kuumentaa polystyreeniä vaahtomukeista, pakkausmateriaaleista ja styroksista, jolloin syntyy styreenimonomeeri, muoviteollisuuden rakennuspalikka. Lopullinen nestemäinen tuote voidaan myydä muille jalostamoille öljyn tuottamiseksi tai polystyreenin valmistamiseksi.

Plastic2Oil Niagara Fallsissa, NY, käyttää pesemätöntä, lajittelematonta jätemuovia tuottamaan erittäin vähän rikkiä sisältäviä polttoaineita, jotka eivät vaadi jatkojalostusta. Yhtiön mukaan sen prosessi on ” erittäin vihreä, puhdas ja skaalautuva.”

joukko muita yrityksiä Yhdysvalloissa. Afrikka, Aasia ja Eurooppa investoivat teknologiaan, joka tuottaa nestemäistä polttoainetta muovijätteistä.

päivitetyn Earth Engineering Centerin raportin mukaan voimalaitokset, jotka on erityisesti suunniteltu käyttämään kierrätysmuovia polttoaineena, voisivat teoriassa tuottaa 61,9 miljoonaa MWh sähköä, mikä riittäisi 5,7 miljoonan kodin sähköntuotantoon.

jätteen poltto energiantuotantolaitoksissa palauttaisi muoviin sisältyvän energian ja vähentäisi kasvihuonekaasupäästöjä, koska kaatopaikoilta vapautuu jätteen hajotessa metaania (kasvihuonekaasu, joka on 20 kertaa voimakkaampi kuin hiilidioksidi). Toisin kuin aikaisemmat polttolaitokset, nykyaikaiset jätteestä energiaksi-laitokset tuottavat sähköä ja lämpöä kattiloissa, jotka on suunniteltu täydelliseen polttoon. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto on sanonut, että ne tuottavat sähköä ”vähemmän ympäristövaikutuksia kuin lähes mikään muu sähkönlähde.”

jos Yhdysvaltain kaatopaikoilla vuonna 2011 ollut jätemäärä poltettiin jätteestä energiaksi-laitoksissa, se voisi teoriassa tuottaa tarpeeksi sähköä 13,8 miljoonan kotitalouden voimanlähteeksi ja vähentää hiilen käyttöä 100 miljoonalla tonnilla vuodessa. Vuonna 2015 Yhdysvalloissa 71 jätelaitosta ja neljä muuta voimalaa polttivat 29 miljoonaa tonnia jätettä tuottaen lähes 14 miljardia kilowattituntia sähköä.

vuonna 2009 julkaistussa Yhdistyneiden Kansakuntien ympäristöohjelman raportissa muovijätteen muuntamisesta resurssiksi kuvailtiin kaasumaisten polttoaineiden tuotantoa, jossa käytetään suurta lämpöä muovijätteen hajottamiseen, sekä muovijätteen, paperin ja puun sekoituksesta saatua kiinteää polttoainetta. Materiaalit ensin silputaan, lajitellaan ja tehdään sitten pelleteiksi. Useat yritykset Japanissa tuottavat sekä kiinteitä että kaasumaisia polttoaineita. Tokiossa päämajaansa pitävä Showa Denko-yhtiö käyttää kuumakaasutusta muovijätteen kierrättämiseen ammoniakiksi, jota käytetään monien tuotteiden valmistukseen, ja CO2: ta hiilihapotukseen.

Liter of Light, ruohonjuuritason liike, jolla on kumppanuuksia ympäri maailmaa, on löytänyt toisen tavan kierrättää muovipulloja. Se auttaa energiaköyhiä yhteisöjä muuntamaan Käytöstä poistetut soodapullot aurinkopullojen polttimoiksi valaisemaan koteja ja katuja. Järjestö on asentanut yli 350 000 pullovaloa yli 15 maahan.

parhaat ratkaisut muoviongelmaamme ovat edelleen niiden käytön vähentäminen sekä uudelleenkäyttö ja kierrätys aina kun se on mahdollista. Muovikassien käytön kieltävät, pullojen talletukset vaativat ja kierrätyksen laajentaminen auttaisi. Mutta miljoonia tonneja muovijätettä on edelleen kaatopaikoilla ympäri maata; teknologiat, joilla tätä jätettä voidaan hyödyntää resurssina, voivat tarjota useita etuja, jotka auttavat puhdistamaan ympäristöä, vähentämään riippuvuuttamme ulkomaisesta öljystä, vähentämään uusiutumattomien neitseellisten luonnonvarojen käyttöä, vähentämään kasvihuonekaasupäästöjä ja tuottamaan energiaa.