O Que Acontece com todo esse plástico?
Nota do Editor (27/11/2017): este post foi atualizado com novas estatísticas sobre geração e reciclagem de resíduos plásticos, bem como novas informações sobre métodos de reutilização.
crédito da foto: Ars Electronica
como seria a vida moderna sem plástico? De acordo com o Fórum Econômico Mundial, a produção de plástico explodiu no último meio século, crescendo a partir de 16.5 milhões de toneladas em 1964 para 343 milhões de toneladas em 2014; prevê-se que dobre até 2036. Para onde vai tudo isso quando acabarmos com isso?Em 2014, os americanos descartaram cerca de 33,6 milhões de toneladas de plástico, mas apenas 9,5% foram reciclados e 15% foram queimados para criar eletricidade ou calor.
crédito da foto: Samuel Mann
A maior parte do resto acaba em aterros onde pode levar até 500 anos para se decompor e potencialmente vazar poluentes no solo e na água. Estima-se que já existam 165 milhões de toneladas de detritos plásticos flutuando nos oceanos ameaçando a saúde e a segurança da vida marinha. E uma média de 8,8 milhões de toneladas a mais entram nos oceanos a cada ano, incluindo microplásticos, pequenas partículas com menos de cinco milímetros de comprimento de cosméticos, tecidos ou a quebra de peças maiores, que podem ser ingeridas pela vida selvagem marinha.
Relativamente pouco dos nossos resíduos de plástico é reciclado, pois existem vários tipos de plástico com diferentes composições químicas e plásticos reciclados podem ser contaminados pela mistura de tipos. Os resíduos de plástico também estão contaminados por materiais como papel e tinta. Separar plásticos de outros recicláveis e diferentes tipos de plástico uns dos outros é trabalhoso e até agora não houve solução fácil.
a maioria das cidades recicla apenas plásticos impressos com um símbolo número 1 ou 2. No entanto, mais e mais lugares estão aceitando polietileno de baixa densidade (LDPE; encontrado em sacos e envoltórios de plástico), representado pelo número 4. Imagem: O Wikimedia Commons
Embora a Sociedade de Indústrias de Plástico desenvolvido sete códigos para distinguir tipos de plástico para reciclagem, na realidade, apenas dois—tereftalato de polietileno (PET, utilizado para fibras sintéticas e garrafas de água) e polietileno de alta densidade (PEAD, utilizado para garrafas, tampas de garrafas, canos de água)—são rotineiramente reciclado. Mas em mais e mais cidades como Nova York e Chicago, os sacos plásticos de polietileno de baixa densidade (LDPE) também estão sendo reciclados. E cada vez mais, o uso da indústria de reciclagem de espectroscopia no infravermelho próximo, que pode identificar a composição química dos plásticos, está melhorando a eficiência e a velocidade da reciclagem.
os plásticos que podem ser reciclados são primeiro classificados, triturados e eliminados de impurezas como o papel. Os fragmentos são então derretidos e formados em pellets, que podem ser transformados em outros produtos.
pellets de plástico, chamados nurdles. Crédito da foto: gentlemanrook
MoistureShield em Arkansas, e Trex baseado na Virgínia reciclar polietileno em material de deck ao ar livre, Cercas e portas e janelas. A Coca-Cola está aumentando a quantidade de plástico reciclado em suas garrafas para 50%.
o plástico é feito de petróleo ou gás natural em um processo químico que combina moléculas menores em uma molécula semelhante a uma grande cadeia, muitas vezes com outras substâncias adicionadas para lhe dar qualidades particulares. (Alguns, como ftalatos e bisfenol A, podem ter efeitos prejudiciais à saúde. Estima—se que a produção de plástico use quatro por cento da produção global de petróleo-tanto como matéria-prima quanto como energia no processo de fabricação. Porque esses polímeros incorporam energia a partir de combustíveis fósseis (e, na verdade, têm um maior valor de energia do que o carvão e madeira), deixando muito em aterros sanitários não é apenas um perigo para o ambiente, é um enorme desperdício de um recurso valioso que poderia ser usado para produzir electricidade, de calor ou de combustível.
a divisão de plásticos do American Chemical Council pediu ao Earth Engineering Center do Earth Institute que explorasse formas de recuperar a energia inerente aos plásticos não reciclados. O relatório de 2011, que foi atualizado em 2014, determinou que a quantidade de energia contida em milhões de toneladas de plástico nos EUA aterros é equivalente a 48 milhões de toneladas de carvão, de 180 milhões de barris de petróleo, ou um trilhão de pés cúbicos de gás natural. Se todo esse plástico fosse convertido em combustível líquido, poderia produzir 5,7 bilhões de galões de gasolina, o suficiente para alimentar 8,9 milhões de carros por ano. E o fato é que agora existem tecnologias que podem colocar todo esse desperdício em bom uso.O relatório examinou três maneiras de utilizar plástico não reciclado para produção de energia: convertê-lo diretamente em combustível líquido, usando plásticos separados como combustível em tipos especiais de usinas de energia e aumentando a quantidade de lixo queimado em instalações de resíduos para energia.
os plásticos podem ser convertidos em petróleo bruto ou outros tipos de produtos através da pirólise, um processo de alto calor que não usa oxigênio. A Agilyx, uma empresa sediada em Oregon, desenvolveu um sistema que aquece o poliestireno a partir de copos de espuma, materiais de embalagem e isopor para criar um monômero de estireno, um bloco de construção da indústria de plástico. O produto líquido final pode ser vendido a outras refinarias para produzir óleo ou para fazer mais poliestireno.
Plastic2Oil em Niagara Falls, NY, USA plástico residual não lavado e não classificado para produzir combustíveis com enxofre ultrabaixo que não requerem refino adicional. A empresa afirma que seu processo é “altamente verde, limpo e escalável.”
várias outras empresas nos EUA. África, Ásia e Europa estão investindo em tecnologia que produz combustível líquido a partir de resíduos plásticos.De acordo com o relatório atualizado do Earth Engineering Center, usinas especialmente projetadas para usar plásticos não reciclados como combustível poderiam teoricamente produzir 61,9 milhões de MWh de eletricidade, o suficiente para alimentar 5,7 milhões de casas.
uma usina de resíduos para energia em Baltimore. Crédito da foto: Spike55151
Queima de mais de lixo no lixo-para-energia instalações de recuperar a energia inerente em plásticos e reduzir emissões de gases de efeito estufa desde aterros emitem metano (um gás de efeito estufa 20 vezes mais potente que o dióxido de carbono) como o lixo se decompõe. Ao contrário dos incineradores do passado, as modernas instalações de resíduos para energia produzem eletricidade e calor em caldeiras projetadas para combustão completa. A Agência de proteção ambiental dos EUA disse que produz eletricidade “com menos impacto ambiental do que quase qualquer outra fonte de eletricidade.Se a quantidade de lixo em aterros nos EUA em 2011 foi queimada em instalações de resíduos para energia, teoricamente poderia produzir eletricidade suficiente para alimentar 13,8 milhões de famílias e reduzir o uso de carvão em 100 milhões de toneladas por ano. Em 2015, 71 instalações de resíduos para energia e quatro outras usinas de energia nos Estados Unidos queimaram 29 milhões de toneladas de lixo, gerando quase 14 bilhões de quilowatts-hora de eletricidade.Um relatório do Programa Ambiental das Nações Unidas de 2009 sobre a conversão de resíduos plásticos em um recurso descreveu a produção de combustíveis gasosos, usando calor elevado para decompor resíduos plásticos e combustível sólido derivado de uma mistura de resíduos de plástico, papel e madeira. Os materiais são primeiro triturados, classificados e depois transformados em pellets. Várias empresas no Japão estão produzindo combustíveis sólidos e gasosos. A empresa Showa Denko, com sede em Tóquio, usa gaseificação por calor para reciclar resíduos plásticos em amônia, usada para fabricar muitos produtos e CO2 para carbonização.
litro de luz, um movimento de base com parcerias em todo o mundo, encontrou outra maneira de reciclar garrafas plásticas. Ajuda comunidades pobres em energia a converter garrafas de refrigerante descartadas em lâmpadas de garrafas solares para iluminar casas e ruas. A organização instalou mais de 350.000 Luzes de garrafa em mais de 15 países.
as melhores soluções para o nosso problema plástico ainda são reduzir o nosso uso delas e reutilizar e reciclar sempre que possível. Mais políticas que proíbem o uso de sacolas plásticas, exigem depósitos de garrafas e expandem a reciclagem ajudariam. Mas milhões de toneladas de resíduos de plástico ainda sentar em aterros sanitários em todo o país; as tecnologias que são capazes de tocar esta resíduos como um recurso pode oferecer vários benefícios, ajudando a limpar o ambiente, reduzir a nossa dependência do petróleo estrangeiro, diminuir a nossa utilização de energias não-renováveis virgem recursos, reduzir as emissões de gases de efeito estufa e gerar energia.