Leppäkertut

leppäkerttuja, kuten pienistä kovakuoriaisista koostuvaa Coccinellidae-heimoa, kutsutaan erityisesti Pohjois-Amerikassa värikkäiksi hyönteisiksi, joilla on kupolin muotoinen selkä ja raidallinen tai täplikäs kuvio. Britanniassa, kuten monissa muissakin englanninkielisissä maissa ne tunnetaan nimellä ladybird. Etymologit taas kutsuvat niitä lady-kovakuoriaisiksi tai leppäkerttukuoriaisiksi, koska ne eivät kuulu aitojen ötököiden ryhmään. Niitä pidetään usein siunauksena maanviljelijöille, sillä monet kovakuoriaislajit saalistavat tuholaisia, jotka aiheuttavat vahinkoa viljelmille, vaikka toisinaan ne saattavatkin olla kirous.

ulkonäkö ja fyysinen kuvaus

koko: nämä pienikokoiset lajit ovat kooltaan keskimäärin 0,8-18 mm (0,03-0,71 tuumaa). Muutamat niistä ovat kookkaita, suurilehtiä syövä leppäkerttu (”Henosepilachna guttatopustulata”) on yksi suurimmista eristä, jonka pituus on 7-9 mm (0,27-0,35 tuumaa)

paino: ne ovat vaalearuumiisia ja painavat noin 4,4 kiloa (.02 grammaa).

väri: vaikka punainen on niiden pääväri, niitä esiintyy myös keltaisena ja oranssina. Jotkin lajit ovat jopa sinisiä (steelblue beetle), vaaleanpunaisia (pink spotted lady beetle) tai harmaita (ashy grey lady beetle). Viisitoistatäpläkuoriainen on yksi kolmesta lajista, joilla on valkoinen ruumis. Useimmilla kovakuoriaisilla on ruumiissaan mustia täpliä, kun taas joillakin saattaa olla myös värillisiä. Jotkut, kuten Paranemia vittigera, ovat raidallisia, kun taas joillakin ei ole lainkaan merkkejä.

vartalo: useimmat niistä näyttävät pyöreiltä tai elliptisiltä ja niissä on kupumainen vartalo.

Pää: Leppäkertuilla on pieni, musta pää, jossa sijaitsevat tuntosarvet, suupielet ja yhdensilmät. Pään kummallakin puolella on kaksi valkoista laikkua, jotka näkyvät pieninä täplinä.

Pronotum: niiden pään takaosassa sijaitseva pronotum vastaa niiden pyöreästä muodosta. Se auttaa myös suojaamaan ja piilottamaan leppäkertun päätä.

silmät: niillä on kaksi pientä silmää päälaella; näiltä hyönteisiltä puuttuu kuitenkin oikea näkö ja ne näkevät useimmiten mustavalkoisina.

Siivet: niillä on kaksi siipiparia, jotka sijaitsevat keskiruumiissa. Etusiivet eli elytrat ovat paksun, kovettuneen ja kaarevan muotoiset ja suojaavat niiden pehmeitä, hentoja takasiipiä, joita ne käyttävät lentämiseen. Niiden siivet ovat niin ohuet, että niiden läpi voi nähdä.

keskiruumis: leppäkertun keskiruumis on olennainen osa niiden elimistöä, johon kuuluvat lisääntymis-elin, ruoansulatusjärjestelmä sekä myrkyllinen geeli.

jalat: niillä on kuusi lyhyttä niveljalkaista jalkaa, väriltään mustat.

levinneisyys

leppäkerttuja tulee kaikkialta maailmasta, muun muassa Yhdysvalloista, Britanniasta ja muista Euroopan maista. He asuvat myös useissa Aasian maissa, kuten Koreassa, Japanissa, Kiinassa sekä Venäjällä. Viime aikoina heidän määränsä on vähentynyt noin 20 prosenttia Irlannissa ja Isossa-Britanniassa, ja ympäristön muutokset ovat yksi pääsyistä.

missä leppäkerttuja elää

niillä on monimuotoiset elinympäristöt, kuten pellot, puissa, pensaikkomailla, puutarhoissa ja jopa kodissa. Esimerkiksi Pohjois-Amerikassa ne alkavat syksyn tullen mennä ihmisten koteihin etsimään paikkaa, jossa viettää sitä seuraavat kylmät talvet.

mitä ne syövät

ne viihtyvät enimmäkseen kirvoilla, muiden sellaisten hyönteisten rinnalla, joilla on pehmeä ruumis, kuten siiat ja punkit. Jotkin niistä ovat kasvinsyöjiä, jotka syövät enimmäkseen lehtiä, perunaa, papuja ja monia muita viljelykasveja ja ovat siten uhka maanviljelijöille.

kuinka kauan ne elävät

luonnossa leppäkerttu elää keskimäärin 2-3 vuotta.

käyttäytymisominaisuudet

• niillä on ainutlaatuinen kyky esittää kuollutta lähinnä silloin, kun ne aistivat lähestyvän vaaran ympärillä. He joko pysyisivät paikallaan tai laittaisivat päänsä ja jalkansa ruumiinsa ja rintakehän alle.
• useimmat niistä ovat päiväsaikaan aktiivisia, kun on valoisaa ja aurinkoista, koska nämä olosuhteet ovat suotuisat sen ruokinnalle ja parittelulle. Lauhkeilla alueilla asuvat talvehtivat talvisin.
• Leppäkertut eroavat toisistaan käytökseltään. Koska jotkut heistä ovat sosiaalisia olentoja, muutamat elävät mieluummin yksinäistä elämää. Samaan aikaan tietyt lajit viihtyvät ryhmissä vain talviaikaan tai muuttoaikaan.

sopeutuma

• niiden kirkkaanvärinen Täplikäs ruumis on niin houkutteleva, että se varoittaa saalistajia pysymään poissa niiden ulottuvilta.
• refleksivuodon mekanismi on toinen leppäkertun toteuttama tekniikka paeta vihollisiaan. Ne erittävät tukirangan nivelistä emäksistä ainetta, jolla on ylivoimainen tuoksu, mikä antaa vaikutelman, että ne vuotavat verta. Tällä tavalla he voivat paeta saalistamisen kynsistä.
• niiden elytra eli kovettunut ulkokuori toimii myös kilpenä, kun niiden siivet auttavat niitä pakenemaan maasta heti, kun niitä jahdataan.

lisääntymis-ja parittelu

niillä on oma tekniikka houkutella parittelukumppaninsa, ja niiden pesimäkausi ajoittuu enimmäkseen kevääseen sekä alkukesään. Koiras leppäkertut tarttuvat naaraspuolisiin lajitovereihinsa takaapäin paritellen noin 2 tuntia. Naaraat saattavat varastoida koiraan siittiöitä noin kahdesta kolmeen kuukautta ennen munimista, mikä tapahtuu silloin, kun ravintoa on laajalti saatavilla.

leppäkertun elinkaari

leppäkertun elinkaarella on neljä eri vaihetta: muna, toukka, kotelo ja AIKUINEN.

munat

parittelun jälkeen naaras munii viidestä kolmeenkymmeneen munaa lehtien alapinnoille. Näissä pikkuruisissa munissa on keltainen väritys. Tutkijoiden mukaan nämä munat voivat olla hedelmällisiä tai hedelmättömiä, joista jälkimmäiset toimivat toukkien ravintona kirvojen puuttuessa.

toukat

ne tulevat ulos munista parin-kymmenen päivän kuluessa. Ne ovat pitkänomaisia, kuoppaisia ja muistuttavat lähes pieniä alligaattoreita. Useimmilla leppäkertun toukilla on musta ruumis, jossa on kirkkaita nauhoja tai täpliä. Heillä tiedetään olevan myös hurja, pelottava ulkonäkö, päinvastoin kuin mitä he näyttävät aikuisina. Toukat ovat ahnaita syöjiä, jotka syövät enimmäkseen pehmeäruumiisia hyönteisiä sekä leppäkerttujen munia, kuten edellä mainittiin. Yksi toukka voi syödä noin 350-400 kirvaa. Kun se on valmis astumaan kotelovaiheeseen, toukka pääsee lehdelle tai mille tahansa muulle pinnalle.

kotelo

ne ovat oransseja tai keltaisia, ja niissä on mustia merkkejä, jotka pysyvät enimmäkseen paikoillaan, kiinnittyneinä lehteen koko vaiheen ajan. Tämä vaihe kestää viikon tai kaksi.

Aikuiset

kotelosta kuoriutuvilla aikuisilla on vaalea, keltainen vartalo ja ne näyttävät kypsyessään vähitellen kirkkailta. Niiden tukiranka on pehmeä, joten ne ovat alttiita saalistajille.

Ladybird-FAQ

1. Miksi niitä kutsutaan leppäkertuiksi?

on mielenkiintoinen tarina siitä, miten leppäkerttu sai nimensä. Termi lady oli Neitsyt Marian mukaan, jonka oli useissa maalauksissa projisoitu pukeutuvan punaiseen viittaan. Seitsenpaikkaisen leppäkertun pilkut symboloivat hänen seitsemää iloaan ja suruaan. Tarun mukaan Euroopan maanviljelijät rukoilivat Äiti Mariaa, kun tuholaiset tuhosivat heidän satoaan. Tällä kriisin hetkellä leppäkertut tulivat heidän Pelastajakseen ja tuhosivat tuholaiset. Sittemmin maanviljelijät antoivat niille nimen ” the beetle of our lady.”Vaikka Britannia säilytti nimen leppäkerttu, Amerikka kutsui niitä leppäkerttuiksi.

2. Onko valkoisia kuoriaisia?

kyllä, on olemassa kolme lajia kovakuoriaisia, joilla on valkoinen ruumis, nimittäin viisitoistatäpläinen neitokuoriainen, kaksikymmentäpläinen neitokuoriainen ja tuhkanharmaa neitokuoriainen.

3. Mitkä ovat leppäkerttujen saalistajat?

leppäkerttua saalistavat useat hyönteiset ja linnut, kuten Pääskyt, varikset, Martinit, Kiitäjät, muurahaiset, loispistiäiset, salamurhayökköset ja sudenkorennot.

4. Ovatko kaikki leppäkertut naaraita?

ei nimestään riippumatta ole koiras-ja naaraslajeja, kuten kaikilla hyönteisillä.

5. Ovatko leppäkertut myrkyllisiä?

ei, kun on kyse ihmisistä. Niiden tiedetään kuitenkin olevan myrkyllisiä eräille hyönteisille ja tuholaisille, kuten kirvoille.

6. Ovatko leppäkertut kovakuoriaisia?

ne kuuluvat pikkukuoriaisten heimoon.

7. Mikä on kokoelma tai ryhmä leppäkerttuja nimeltään?

leppäkerttujen ryhmää kutsutaan ihanaksi.

mielenkiintoisia faktoja

• vuonna 1999 NASA teki aloitteen neljän leppäkertun lähettämisestä avaruuteen sukkulalla yhdessä kirvojen kanssa Eileen Collinsin johdolla. Näin pyrittiin selvittämään, pääsisivätkö kirvat pois leppäkerttujen saalistuksesta painottomassa tilassa.
• leppäkertulla on lukuisia uskonnollisia vaikutuksia sen lisäksi, että se yhdistetään Neitsyt Mariaan. Useissa kulttuureissa se tunnetaan jumalallisen yhteytensä vuoksi nimillä ”pieni lehmä”, ”Jumalan pieni lehmä”,” pieni hevonen ”ja” naislehmä”.
• ne ovat olleet suosittuja lasten keskuudessa erityisesti kuuluisan lastenlorun ” Ladybird ladybird.”