Beethovenin kuoltua tänä päivänä 188 vuotta sitten hänen kuuroutensa syystä on käyty raivoisaa keskustelua, joka on tuottanut lukuisia diagnooseja tuhkarokosta Pagetin tautiin. Jos kuurous olisi ollut hänen ainoa ongelmansa, häiriön diagnosointi olisi saattanut olla helpompaa, vaikka hänen korvavaivansa oli merkillistä luonnetta, jota ei enää nähty. Se alkoi hyvin salamyhkäisesti, ja kesti yli kaksi vuosikymmentä, ennen kuin Beethovenin kuulo saatiin tuhottua.
kuurous oli kuitenkin vain yksi monista Beethovenia koko hänen elinaikansa vaivanneista terveysongelmista. Hän kärsi ajoittaisista vatsakivuista ja ripulista varhaisesta aikuisiästä kuolemaansa 56-vuotiaana saakka. Alkaen hänen 30s, hänellä oli toistuvia kohtauksia ” kuumeinen catarrhs ”(keuhkoputkentulehdus),” reumatismi ” hänen kätensä ja takaisin, piinaava päänsärkyä, ja lamauttava tulehdus hänen silmänsä. Viimeisenä vuotenaan hän kehitti massiivisia askiteita, joihin liittyi veristä oksennusta, joka viittaa maksakirroosiin. Post mortem tutkimus paljasti surkastuneet kuulohermot, surkastuneet aivot, epätavallisen paksu ja tiheä kallo, fibroottisen maksan täynnä papujen kokoisia kyhmyjä, laajentunut, kova haima ja epänormaalit munuaiset. Hiuskiehkurasta tehdyssä tuoreessa analyysissä Beethovenin väitetään havainneen korkeita lyijypitoisuuksia, mutta ei elohopeaa.
jos, kuten jotkut ovat esittäneet, kaikki nämä poikkeavuudet ovat seurausta useista eri häiriöistä, jotka on koottu yhteen köyhään sieluun, ärtyvän suolen oireyhtymä, alkoholikirroosi ja krooninen lyijymyrkytys olisivat kolme todennäköisintä syyllistä. Beethovenin toistuvat vatsakivut ja ripuli sopivat varmasti ärtyvän suolen oireyhtymän diagnoosiin. Tämä on kuitenkin vain nimellinen diagnoosi, koska sen syytä ei tunneta eikä sillä ole tehokasta hoitoa. Alkoholikirroosi on järkevä selitys Beethovenin fibroottiselle maksalle, vaikka alkoholista johtuvassa kirroosissa ei tyypillisesti esiinny Beethovenin ruumiinavausraportissa kuvatun kokoisia kyhmyjä, eikä se selittäisi Beethovenin kuulohermojen tuhoutumista. Krooninen lyijymyrkytys vahingoittaa hermoja, ja kun otetaan huomioon Beethovenin hiusnäytteessä havaitut korkeat lyijypitoisuudet sekä mahdollisuus, että hänen nauttimansa viini oli väärennetty lyijyllä, krooninen lyijymyrkytys on diagnoosi, jota ei voida sivuuttaa. Vaikka lyijy on myrkyllistä hermoille ja aiheuttaa myös vatsavaivoja, se heikentää tyypillisesti liikehermojen toimintaa (tuottaa halvauksia), ei aistihermojen kuten kuulohermojen toimintaa. Lisäksi krooniseen lyijymyrkytykseen yleisimmin liittyvät vatsavaivat ovat toistuva kipu, jota Beethovenilla oli, sekä pahoinvointi, oksentelu, ruokahaluttomuus ja ummetus (ei ripuli), jota hänellä ei ollut.
jos Beethovenin erilaiset vammat johtuivat yhdestä sairaudesta eikä yhdestä onnettomasta ihmisestä kasautuneista lukuisista taudeista, vain syfilis saattoi selittää hänen sairautensa luonteen ja kulun lähes kaikkien ruumiinavauslöydösten lisäksi. Syfiliksellä,” suurella jäljittelijällä”, on niin proteenisia kliinisiä oireita, että Sir William Osler joutui huomauttamaan: ”joka tuntee syfiliksen, tuntee lääketieteen.”Pitkälle edenneessä vaiheessa, jonka huipentuma voi kestää vuosikymmeniä, syfilis voi aiheuttaa raskaita vaurioita kaikille Beethovenin sairauden vahingoittamille elimille. Tartunnan aiheuttama vammaisuuden koko kirjo on suurelta osin unohdettu penisilliinin käyttöönoton ansiosta, sillä penisilliini on erittäin tehokas infektion hävittämisessä. Jos kuitenkin tarkastellaan laajaa kirjallisuutta, joka käsitteli kuppaa ennen antibioottikautta, sairaus osoittautuu erittäin tyydyttäväksi selitykseksi käytännöllisesti katsoen kaikille Beethovenin vaivoille.
Beethovenin kuurous esimerkiksi kuuroutui ja siihen liittyi post mortem-tutkimuksessa todettuja akustisten hermojen poikkeavuuksia, jotka ovat erilaisia kuin mikään nykyään esiintyvä häiriö. Yli kolmen vuosikymmenen aikana, jolloin olen toiminut tartuntatautien konsulttina, en ole kohdannut tällaista potilasta, enkä myöskään useita merkittäviä neurologeja ja korvaspesialisteja, joiden kanssa olen keskustellut Beethovenin tapauksesta. Ne, jotka harjoittivat lääketiedettä ennen antibioottikuuria, näkivät monia tällaisia tapauksia, joissa akustiset hermot tuhoutuivat hitaasti ja molemminpuolisesti. Useimmiten syynä oli syfilis.
Beethovenin silmätulehdusjaksot, joita nykyään kutsuisimme ”interstitiaaliseksi keratiitiksi”, hänen paksu kallonsa, ei-epämuodostuva reuma, makronodulaarinen kirroosi, ärtyvä suoli, piinaava päänsärky (”migreeni”) ja epänormaali haima olivat myös pitkälle edenneen syfiliksen ilmentymiä, joita esiintyi ennen antibioottikautta.
toisin kuin Beethovenin diagnoosina vuosien varrella tarjotut eksoottisemmat sairaudet, syfilis on sairaus, jota jotkut pitäisivät liian banaalina ja sopimattomana sammuttaakseen näin merkittävän potilaan elämän. Jo pelkkä ajatus siitä, että syfilis olisi voinut olla sairaus, joka vaiensi joidenkin kaikkien aikojen ylevimpien äänten lähteen, loukkaa kosmisen harmonian tajuamme. Vaikka Beethoven oli taiteilija, hän oli myös mies. Sairautta ei haitannut se, että hänen yhdeksän sinfoniaansa, viisi pianokonserttoaan, viulukonserttonsa, seitsemäntoista jousikvartettoaan, oopperansa ja kolmekymmentäkaksi pianosonaattiaan olivat kaikkien aikojen nerokkaimpia sävellyksiä. Se ei myöskään pysähtynyt pohtimaan, heikentäisikö sen aiheuttama kuurous säveltäjän luovuutta vai päinvastoin vahvistaisiko se sitä, että Beethoven voisi havaita uuden moniäänisen musiikin tunnusmerkin, joka oli oleva hänen suurin lahjansa ihmiskunnalle.
Image Credit: ”Piano Keys.”Public Domain via .