aasiannorsu vaelsi aikoinaan Tigris-ja eufratjoilta Länsi-Aasiasta aina Kiinan jangtsejoelle asti. Enää. Nykyisin erittäin uhanalainen laji on hävinnyt kokonaan Länsi-Aasiasta, merkittävistä osista Intian niemimaata ja Kaakkois-Aasiaa sekä lähes kokonaan Kiinasta. Norsujen ruokavalio ja käyttäytyminen ovat erittäin sopeutuvaisia, ja ne voivat selviytyä missä tahansa ruohomailta sademetsiin, mutta niiden on vaellettava laajojen alueiden poikki löytääkseen vettä ja sopivaa ravintoa eri vuodenaikoina. Näin laajat levinneisyysalueet ovat harvinaistuneet tiheästi asutussa, nopeasti kehittyvässä Aasiassa.
vaikka norsuja on vaikea laskea luonnossa, on arvioitu, että luonnonvarainen Aasian populaatio, jota oli 1900-luvun vaihteessa satojatuhansia, on enää 37 000-48 000 eläintä. Kuitenkin muinaisen kulttuuriperinteen ansiosta noin 16 000 Aasiannorsua pidetään vankeudessa 11 Aasian maassa. Tilanne tekee Aasiannorsusta ainutlaatuisen uhanalaisten suurten nisäkkäiden joukossa. Thaimaassa on lähes kolme kertaa enemmän norsuja kuin luonnossa.
Thaimaan Norsututkijat opettavat kyläläisille, miten vastata pelottaviin kohtaamisiin metsässä.AMNH
Villinorsuihin kohdistuvat uhat
• villinorsuille ei ole tilaa vaeltaa: suurin uhka luonnonvaraisille Aasiannorsuille on elinalueiden häviäminen ja pirstoutuminen. Ihmiset ovat kaikkialla tropiikissa raivanneet laajoja metsäalueita ja asuttaneet nopeasti jokilaaksoja ja tasankoja. Norsuja on työnnetty mäkisiin maisemiin ja vähemmän sopiviin metsän jäännöksiin, mutta salametsästäjät, metsurit ja rakennuttajat ovat hyökänneet jopa näihin vaikeammin saavutettaviin elinympäristöihin.
kerran yhtäjaksoisesti eläneitä elinympäristöjä ovat yhä enemmän hajottaneet padot, tee-ja kahviviljelmät, tiet ja rautatiet. Tämä kehitys estää norsuklaanien kausittaista muuttoa. Elinympäristöjen pirstoutuminen jakaa myös norsupopulaatiot pieniin, eristyneisiin ryhmiin, jotka ovat silloin vaarassa sisäsiittoisuuteen. Jotkut biologit uskovat, että luonnonvaraisia aasiannorsupopulaatioita ei enää ole tarpeeksi suuria, jotta geenit eivät heikkenisi pitkällä aikavälillä.
* konfliktit ihmisen kanssa: Kun norsut harhailevat metsästä asutuille alueille, ne joskus tuhoavat omaisuutta, tallaavat satoja ja jopa tappavat ihmisiä. Maanviljelijät reagoivat usein tulittamalla tai myrkyttämällä.
* nuorten norsujen pyydystäminen: monia nuoria norsuja poistetaan luonnosta Matkailu-ja viihdeteollisuuden tarpeisiin. Samalla poikasia suojelevat emot ja muut naaraat tapetaan. Monet vasikat, jotka on pyydystetty tällaisia tarkoituksia varten, vieroitetaan ennenaikaisesti, eristetään sosiaalisesti tai kohdellaan muuten julmasti, ja ne kuolevat ennen kuin ne täyttävät viisi vuotta.
kesyn norsun uhka
tuhansien vuosien ajan norsu oli osa Aasian arkielämän rakennetta. Ne palvelivat pääasiassa tavaroiden ja ihmisten kuljettamista. Kun 1900-luku alkoi, norsuja alettiin käyttää metsäteollisuudessa tuhoten samalla omaa elinympäristöään. Vähemmän kehittynyttä Myanmaria lukuun ottamatta norsutyövoiman tarve on tasaisesti vähentynyt toisen maailmansodan jälkeen, samoin kesyyntynyt Aasiannorsukanta.
kotinorsujen vanhentuessa mahoutin eli norsujen käsittelijän miehitys ei enää herätä samanlaista kunnioitusta kuin ennen. Ammatti, sen erikoisosaaminen ja ihmisen ja eläimen välinen kunnioitettu suhde ovat kuolemassa sukupuuttoon. Lapset eivät ole kovin kiinnostuneita oppimaan ammattia. ”Norsujen pitämisen taitotaso, kyky hallita sonneja, laskee hyvin, hyvin nopeasti”, sanoo Thaimaalainen norsuasiantuntija Richard Lair. ”Kymmenen, kahdenkymmenen, viidenkymmenen vuoden kuluttua, mitä me teemme sonninorsuillamme?”
kesynorsun suurin ongelma on työttömyys. Tilanne on ehkä pahin Thaimaassa, jossa täydellinen hakkuukielto vuonna 1989 teki useita tuhansia norsuja ja mahouteja työttömiksi. Norsu syö tyypillisesti noin 200 kiloa ruokaa päivässä, ”joten ellet ole hyvin varakas ihminen, joka pitää mielellään kalliita lemmikkejä, tai ellei norsusi todella työskentele sinulle ja tuota tuloja, ei ole helppoa pitää norsua vankeudessa”, selittää Robert Mather, Maailman luonnonsäätiön edustaja Thaimaassa.
ja vaikka yksi ihminen voi vahtia kokonaista karja-tai lammaslaumaa, jokainen norsu tarvitsee yhden ihmisen ja joskus kaksi ihmistä huolehtimaan siitä. Mutta taitavien mahoutien vähentyessä kokemattomat ihmiset hoitavat nykyään monia norsuja. Tämä johtaa norsuihin, joita parhaimmillaan hoidetaan huonosti ja pahimmillaan pahoinpidellään vakavasti. Norsutkin vahingoittavat ihmisten pitäjiä yhä useammin.
uusia työpaikkoja Kuormajuhtiin?
vaikka aasiannorsut ovat hyvin suojeltuja kansainväliseltä kaupalta, niillä on vain vähän suojaa kansallisissa laeissa. Yleensä Aasian kansalliset luonnonsuojeluviranomaiset pitävät kesyä norsua vain yhtenä kotieläimenä (ja sallivat niiden syöksyhampaiden myynnin), kun taas karjanhoito-osastot pitävät sitä luonnonvaraisena eikä niiden lainkäyttövaltaan kuuluvana. ”Se on siis hyvin kummallisessa puoliasennossa, mikä tekee suojelusta hyvin vaikeaa”, Lair selittää. Yksityisomistuksessa olevien kesytettyjen Aasiannorsujen hoitaminen osoittautuu usein köyhtyneen mahoutin työksi-tai ei kenenkään työksi ollenkaan.
norsut kilpailevat nyt pienemmistä työpaikoista pienemmällä palkalla, mikä on pakottanut mahoutit ottamaan vastaan ei-toivottuja töitä tai tekemään liikaa töitä eläimilleen. Thaimaassa jotkut omistajat ovat jopa alkaneet myydä norsujaan lihaksi teurastettaviksi. Alle 10 vuotta sitten tällainen teko olisi ollut vielä mahdoton ajatus. ”Vangituilla norsuilla näyttäisi olevan Thaimaassa tällä hetkellä melko vähän vaihtoehtoja”, Mather sanoo suoraan. Mahdollisuuksia ovat:
valitettavasti yhä enemmän norsuja käytetään myös vähemmän suotuisissa matkailumuodoissa. Esiintyessään näyttelyissä tai palvellessaan hotellien ja turistikeskusten erityisenä vetonaulana he kärsivät usein sosiaalisten kontaktien puutteesta norsutovereidensa kanssa tai loukkaantumisvaarasta vaarallisilla ja luonnottomilla tempuilla.
Thaimaan kielto nosti sahatavaran hintoja, mikä johti laittoman puunhakkuun nousuun. Norsutyö on välttämätöntä tälle laittomalle kaupalle, jonka uskotaan työllistävän 1 000-2 000 eläintä erityisesti Pohjois-Thaimaassa. Mutta näitä eläimiä hoidetaan huonosti.
* kerjääminen kaduilla: Yhä useampia norsuja löytyy köyhine mahouteineen kerjäämässä rahaa Bangkokin kaltaisten Aasian suurkaupunkien kaduilta. Nämä norsut kärsivät hengitystieinfektioista, vahingoittavat omaisuutta ja jäävät autojen alle.
ahdingon ratkaiseminen
onneksi norsusta on tullut luonnonsuojelun lippulaivalaji kaikissa Aasian 13 maassa, joissa sitä edelleen tavataan. Toimia tehdään monella rintamalla:
* vähennetään villinorsujen metsästystä ja pyydystämistä norsunluun ja turismin vuoksi.
juoksuhautoja, sähköaitoja, valonheittimiä ja äänekkäitä raketteja on kaikki käytetty estämään norsuja harhailemasta istutetuille pelloille, mutta vaihtelevalla menestyksellä. Muita taktiikoita ovat suostutella maanviljelijät kasvattamaan satoa, joka ei houkuttele norsuja, ja poistaa hankalat sonninorsut. Kuitenkin, urokset suhteettoman vastuussa satovahingoista ja hyökkäykset ihmisiin ovat yleensä menestyneimpiä kasvattajia, joten niiden poistaminen populaatiosta ei ole toivottava ratkaisu. Jos nykyinen elinympäristö on puutteellinen, norsut siirretään joskus huonokuntoisempiin.
* vankeudessa pidettyjen norsujen parempi hoito: toinen aloite on perustaa keskuksia ei-toivottujen, pahoinpideltyjen ja takavarikoitujen norsujen majoittamiseksi. Esimerkiksi Thaimaan norsujen suojelukeskus Lampangissa tarjoaa kodin, työtä, ruokaa ja eläinlääkärin hoitoa yli 100 norsulle. Vaarallisia eläimiä pidetään turvallisella alueella, nuoria työnorsuja koulutetaan, ja loput vaeltavat vapaana ja lisääntyvät tuottaen nuoria norsuja, jotka palautetaan luontoon.
* paluu luontoon: ”jos norsut eivät löydä ansiotyötä, niin sen sijaan, että ne vaeltavat Bangkokin kaduilla kerjäämässä rahaa turisteilta tai Thaimaalaisilta, laitetaan ne takaisin luontoon”, Mather sanoo. ”Lähetä heidät takaisin metsään. Se on heidän kotinsa.”Thaimaan Elephant Reintroduction Foundation tekee tällaista työtä vapauttamalla kesyjä norsuja luontoon villilaumojen tuottamiseksi.