En enero de 2011, con pocas posesiones aparte de un letrero escrito a mano que agarró mientras los autos pasaban zumbando, Ted Williams se paró en el frío en una concurrida intersección en Columbus, Ohio, esperando un milagro.
» Quebrado, sin hogar, parado en una esquina, adicción pateándome el trasero. Mi familia se había rendido conmigo», dijo Williams a NBC News en una entrevista esta semana.
El ex locutor de radio estaba tratando de reconstruir su vida después de que fuera devastada por las drogas y el alcohol.
Pero no sabía por dónde empezar.
El sueño de Williams de salir de las calles y volver frente a un micrófono se hizo realidad inesperadamente cuando un reportero de Columbus Dispatch notó su letrero, que suplicaba ayuda y se jactaba del «don de voz dado por Dios» de Williams.»
The Dispatch publicó un video de la voz de barítono de Williams, que llamó la atención — y de la noche a la mañana, Williams se volvió viral. Se hizo un corte de pelo, una afeitada y ofertas de trabajo a lo grande, incluidos anuncios publicitarios de queso Kraft Macarrones &.
«Me lo estoy pasando como nunca.»
Ahora, casi cinco años después, «el hombre de la voz dorada» tiene otro sueño: devolver a la comunidad sin hogar en la que una vez languideció.
Está empezando con algo pequeño: repartir calcetines.
» Muchas personas sin hogar, si fueran como yo … fui mucho a la cárcel. Y no hay nada peor que estar encarcelado y no tener calcetines, y mucho menos ser molestado por los elementos, el clima frío y todo eso. Así que salgo y doy paquetes de calcetines», dijo Williams, de 58 años, que estuvo entre rejas docenas de veces antes de limpiar su vida.
Pero tiene aspiraciones aún más grandes.
«Quiero abrir una lavandería para personas sin hogar», dijo. «Muchas veces, las personas sin hogar desechan la ropa, o caminan por la calle con millones de ropa, y nunca están en la forma más presentable.»
Él imagina una lavandería donde los asistentes voluntarios laven y sequen la ropa de las personas sin hogar para que tengan la oportunidad de volver al trabajo, como lo hizo él.
Su sorprendente camino a la fama ha tenido sus baches. Celebró cuatro años de sobriedad hace un par de meses, pero su camino hacia la limpieza estuvo marcado por la depresión, los intentos fallidos de rehabilitación y las malas relaciones comerciales.
Sin embargo, Williams consiguió un contrato para un libro de 3 300,000, «Una Voz Dorada: Cómo la Fe, el Trabajo Duro y la Humildad Me Llevaron de las Calles a la Salvación», que salió en mayo de 2012, y ha sido la voz de Kraft Mac and Cheese desde 2011. Hace un mes, Pepsi estrenó un nuevo anuncio con la voz de Williams, que se está ejecutando ahora y se ejecutará durante el Super Bowl.
Y en su tiempo libre, Williams da discursos motivacionales en todo el país.
«Me lo estoy pasando como nunca», dijo.
Le gusta especialmente hablar con los niños. «No tienen tiempo para separarse, aparte de las redes sociales», dijo. «Cuando lo hago en la escena, es como,’ ¡Oh hombre, mira al vagabundo con la voz!'»
Durante el verano, consideró brevemente lanzar una candidatura presidencial como Independiente, pero más tarde decidió que podía hacer una diferencia de otras maneras.
» Quería centrarme en otras cosas. Quería inspirar y alentar», dijo.
La fe lo ha mantenido alejado de su antiguo estilo de vida, dijo. Con una hoja de antecedentes penales que se extiende por páginas, la primera vez que Williams estuvo en prisión fue cuando tenía 21 años, después de que lo atraparon robándole a su padre, a menudo recurre a la religión para mantenerlo fuerte.
» Me estaba enfocando en mi propia relación personal con Dios (cuando no tenía hogar)», dijo. «No pensé en obtener una bendición de esta magnitud.»
Todavía vive en Columbus, solo que ahora tiene un hogar que puede llamar suyo.
Los recuerdos de su pasado están en todas partes. De vez en cuando, dijo, paseará por pasillos de tiendas donde solía guardar artículos.
«Entonces, de repente, me abofeteo y digo,’ ¿Qué estoy haciendo? Sé que no voy a comprar nada aquí, pero ciertamente no voy a robar.»
Incluso en los peores momentos, Williams se aferró a su sueño de hacer trabajo de voz en off de nuevo. Cuando estaba en la cárcel, dijo, entretenía a otros reclusos haciendo comerciales de radio falsos.
«En realidad pensarían que estaba en el aire», dijo.
Williams, que fue adoptado y criado en Brooklyn, Nueva York, tiene nueve hijos e hijastros y 16 nietos. A pesar de las difíciles relaciones anteriores con la familia, se ha vuelto a conectar con muchos de sus familiares desde que se puso sobrio.
Una excursión de niño para conocer a un dj de radio lo inspiró a hacer una carrera con su propia voz. Si bien su segunda oportunidad en la vida ha superado sus expectativas, hay una compañía que todavía espera que lo llame algún día: Disney-Pixar.
» Van a escribir una película animada que tenga mi voz en ella. Te lo prometo», dijo. «Estarás como,’ Wow, ese es Ted, ¡lo logró!'»
Esta historia es parte de la Temporada de Bondad de NBCU. Siga la serie en Facebook, Twitter y Instagram. Leer más de NBCNews.com en la Temporada de Bondad. # ShareKindness