La tortuga marina verde, conocida en los libros como Chelonia mydas, es una de las tortugas marinas más singulares nativas de aguas cálidas y tropicales. Es la única especie que pertenece al género Chelonia. Las tortugas marinas verdes se consideran en peligro de extinción y enfrentan varias amenazas, como la captura incidental, el cambio climático y los depredadores.
Tabla de Contenidos
Características & Apariencia
Peso & Longitud
Las tortugas marinas verdes son algunas de las tortugas más grandes del mundo entero. Las tortugas marinas verdes recién nacidas comienzan con un tamaño de menos de ocho pulgadas de largo.
El caparazón de una tortuga marina verde adulta puede medir de tres a cinco pies de largo. Pueden pesar tan poco como 240 libras o alcanzar hasta unas asombrosas 700 libras, dependiendo de su sexo y salud. La tortuga marina verde más grande jamás registrada medía 5 pies de largo y 871 libras.
Características físicas & Color
Las tortugas marinas verdes recibieron su nombre basado en el color verde de su cartílago y grasa y no en el color de la concha en sí.
De hecho, las conchas de una tortuga marina verde tienden a variar de tonos marrones a aceitunados. La tortuga marina verde del Pacífico, que se encuentra en las aguas costeras de Alaska hasta Chile, tiene un caparazón gris oscuro o negro, lo que le ha valido el nombre no oficial de «tortuga negra».»Sus cuerpos son planos y de forma ovalada.
La mayoría de las tortugas marinas tienen dos pares de escamas delante de sus ojos, conocidas como escamas prefrontales. Las tortugas marinas verdes solo tienen un par de escamas prefrontales, lo que las hace fácilmente distinguibles de otras especies de tortugas marinas. Sus cabezas son pequeñas y romas con una mandíbula dentada, y su concha está compuesta de escamas grandes, no superpuestas con cuatro escamas a cada lado. Cada aleta tiene al menos una garra visible.
Vida útil & Reproducción
Curiosamente, se desconoce la vida útil exacta de las tortugas marinas verdes, pero se estima que tienen entre 70 y 80 años como mínimo.
Las tortugas marinas verdes maduran sexualmente entre los 25 y los 30 años de edad, pero es posible que no comiencen a anidar hasta que hayan alcanzado casi los 40 años de edad. Al igual que su vida útil, el período reproductivo activo de la tortuga marina verde también es desconocido, pero algunas tortugas se han observado anidando durante aproximadamente 38 años.
Las tortugas verdes macho pueden aparearse todos los años, pero las hembras viajan desde sus áreas de alimentación hasta sus playas de anidación cada dos a cinco años. Las tortugas verdes regresan a las mismas playas que usaban sus madres. El acto de apareamiento ocurre en los terrenos de alimentación de las tortugas marinas verdes, a lo largo de los caminos de migración y en la costa de las playas de anidación.
El período de anidación depende de la región, pero la anidación de tortugas marinas verdes en los Estados Unidos ocurre a fines de la primavera y principios del verano, cuando las temperaturas son cálidas. Mientras están en su área de anidación, una tortuga marina verde hembra pone aproximadamente 100 huevos por nido y anida cada dos semanas durante varios meses antes de regresar a sus áreas de forrajeo.
Los huevos de las tortugas marinas verdes eclosionan alrededor de dos meses después de anidar y comienzan a llegar al agua. Las crías de tortuga verde se mueven hacia el horizonte más brillante para encontrar el agua. En áreas pobladas, a menudo se desorientan por la iluminación artificial de la playa que les impide encontrar el agua y, en última instancia, resulta en la muerte.
Hábitat
¿Dónde Vive la Tortuga Verde?
Geográficamente, las tortugas marinas verdes se encuentran en cualquier lugar del mundo con cálidas aguas oceánicas subtropicales y tropicales, y anidan en más de 80 países. La tortuga marina verde se puede encontrar en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico.
Una vez que una tortuga marina verde deja su nido por primera vez, rara vez regresa a la tierra a lo largo de su vida. Permanecen en aguas poco profundas en alta mar, donde se alimenta de vegetación cerca de islas y playas.
Las tortugas verdes tienden a tener patrones de migración complejos, confusos y únicos porque cada tortuga prefiere regresar a su playa natal para cada temporada de anidación (donde nacieron originalmente). Viajarán grandes distancias e incluso atravesarán océanos.
Las Islas Hawaianas, la costa este de Florida, las Islas Vírgenes y Puerto Rico son puntos de acceso en los Estados Unidos donde se ven con frecuencia tortugas marinas verdes. En raras ocasiones, se pueden observar tortugas marinas verdes anidando a lo largo de la costa atlántica en Georgia y Carolina del Norte y del Sur.
Fuera de los Estados Unidos, las tortugas marinas verdes viven cerca del Arrecife Mesoamericano, la Costa de África Oriental, Galápagos y el Triángulo de Coral. En general, las tortugas marinas verdes se pueden ver en cualquier lugar con aguas costeras cálidas y playas de arena.
Comida & Dieta
¿Qué Come la Tortuga Marina Verde?
Otra rareza que distingue a la tortuga marina verde de sus contrapartes es su dieta. La tortuga marina verde es una de las únicas tortugas marinas que son completamente herbívoras una vez que alcanzan la edad adulta y disfrutan alimentándose de vegetación marina como algas y pastos marinos. Sus mandíbulas dentadas les ayudan a rasgar en parches de vegetación densa.
Las tortugas marinas verdes juveniles tienen una dieta ligeramente variada de adultos y comienzan a comer gusanos omnívoros, crustáceos marinos e invertebrados (cangrejos, medusas, esponjas) e insectos acuáticos.
Amenazas & Depredadores
Las tortugas marinas verdes enfrentan muchas amenazas para el bienestar de su población, incluidos los seres humanos y los depredadores naturales.
Amenazas humanas
Hay varias amenazas por parte de los seres humanos que dañan a la población de tortugas marinas verdes.
La mayor pérdida de vidas para la tortuga marina verde se atribuye a la» captura incidental», que ocurre cuando las tortugas marinas son capturadas por pescadores con redes para camarones y otros peces. Las tortugas marinas necesitan regresar con frecuencia a la superficie en busca de aire y terminan ahogándose mientras están atrapadas en estas redes. Cada año, las muertes por observación incidental ascienden a cientos de miles.
La sobreexplotación y el comercio ilegal son las segundas prácticas más dañinas para la tortuga marina verde. Los cazadores furtivos cazan a la tortuga verde por sus huevos y órganos internos. En África occidental, se matan tortugas marinas para que los individuos puedan usarlas en ceremonias y remedios medicinales.
Por último, la pérdida de hábitat afecta profundamente a la población de tortugas marinas verdes. El desarrollo costero, el tráfico de playas no supervisado y otras actividades humanas invasivas contribuyen a una pérdida ambiental masiva.
Cambio climático & Calentamiento global
El cambio climático y el calentamiento global afectan múltiples aspectos del medio ambiente de la tortuga marina verde. El aumento del nivel del mar y la alteración de la temperatura del agua pueden provocar cambios en las corrientes oceánicas, lo que puede desorientar a las tortugas marinas verdes e introducir nuevos depredadores y competencia.
Además, el aumento del nivel del mar y las tormentas viciosas contribuyen a la pérdida de hábitats de playa, afectando la cría de tortugas verdes. Las temperaturas más cálidas en estos hábitats de playa también contribuyen a que haya más crías hembras que machos, lo que lleva a la especie más cerca de la extinción.
Depredadores
Mientras que las tortugas verdes son particularmente vulnerables a ser devoradas por depredadores nocturnos, las tortugas marinas verdes recién nacidas eclosionan durante la noche debido a la disminución general de la presencia de los depredadores. Las aves, los cangrejos y otros mamíferos depredadores son amenazas para las tortugas recién nacidas, así como para los seres humanos.
Las tortugas marinas verdes maduras no tienen muchos depredadores en el océano abierto, pero pueden colocarse en situaciones peligrosas cerca de tiburones y otros depredadores grandes. La etapa de vida más vulnerable de una tortuga marina verde es la infancia.
Otras amenazas
Algunos depredadores excavarán nidos de tortugas verdes antes de que los huevos tengan la oportunidad de eclosionar.
Estado de conservación
De acuerdo con la Lista Roja de la UICN, el enfoque global más completo para evaluar el estado de conservación de una especie, las tortugas marinas verdes se consideran en peligro de extinción. Esta clasificación se sitúa directamente entre «vulnerable» y «en peligro crítico».»
Las tortugas marinas verdes están cubiertas por muchas leyes generales que protegen una amplia gama de tortugas marinas diferentes, como la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) en los Estados Unidos y la Ley de Protección, Conservación y Recuperación en Costa Rica.
A pesar de muchos esfuerzos de conservación, la población de tortugas verdes continúa disminuyendo. Es extremadamente difícil encontrar una tortuga marina verde que viva en cautiverio, ya que muchas tortugas capturadas son liberadas después de recibir atención médica.
Datos curiosos sobre las tortugas marinas verdes
Aquí hay algunos datos peculiares sobre las tortugas marinas verdes que probablemente no sabías.
- Las tortugas verdes se consideran las «cortadoras de césped del océano» porque comen mucha vegetación y evitan que las hierbas marinas se vuelvan demasiado altas y dañen la vida acuática.
- Las tortugas verdes no pueden retirarse a su caparazón, como las tortugas terrestres.
- Las temperaturas más cálidas en un nido de tortuga tienden a dar lugar a más crías de tortuga verde hembra, mientras que los nidos más fríos dan lugar a más machos.
- Las tortugas verdes tienen la capacidad de usar el campo magnético de la tierra como brújula, que es una de las razones por las que regresan a sus playas natales durante la temporada de anidación.
- Las tortugas marinas verdes pueden comunicarse a través de sonidos de baja frecuencia, casi demasiado bajos para que los humanos los oigan.