Un miembro de la familia de reptiles y del género Pogona, el dragón barbudo gigante alemán es una variedad especial de lagarto mascota conocido por su inmenso tamaño y naturaleza agradable. Un macho adulto puede crecer hasta 76 cm (30 pulgadas) de largo. Esta criatura recibe su nombre de una solapa expandible debajo de la garganta del lagarto. Nativa de los desiertos y bosques australianos, esta raza de lagarto es una de las más adecuadas para el cautiverio, ya que puede ser domesticada, rara vez es agresiva y es fácil de cuidar. Los dragones barbudos son algunas de las mascotas exóticas reptilianas más populares, prosperan en cautiverio y son activos durante el día.
El colgajo de garganta expandible del lagarto lo ayuda a defenderse de los depredadores. Cuando se siente amenazado, el lagarto abre su boca y su bolsa se infla, haciendo que las pequeñas espigas se ramifiquen y se ennegrezcan como rastrojos barbudos. Este comportamiento defensivo rara vez se ve en cautiverio a menos que las condiciones sean extremadamente pobres. Un rasgo de comportamiento más común es «agitar la mano», la expresión de sumisión a otro lagarto. Los dragones barbudos son criaturas de modales suaves y rara vez muerden, y por lo tanto son mascotas pequeñas populares para los niños.
Australia prohíbe la exportación de dragones barbudos, y por lo tanto los lagartos deben comprarse a través de centros de mascotas y criadores. En cautiverio, el dragón barbudo gigante alemán necesita un ambiente muy similar a su clima nativo australiano: soleado y extremadamente cálido. Se necesita luz ultravioleta para que el lagarto metabolice el calcio, por lo que un accesorio apropiado para el terrario es una luz de espectro completo y paneles de melamina blanca que reflejan la luz sobre la piel áspera del animal. El lagarto se reproduce bien en cautiverio, produciendo hasta dos docenas o más de huevos y requiriendo poca intervención de los propietarios. Los huevos por lo general eclosionan en un plazo de 45 a 60 días.
Los dragones barbudos son omnívoros, se alimentan de pequeños mamíferos, insectos, frutas, verduras y flores. En la naturaleza, el dragón barbudo gigante alemán atrapa pequeños ratones y otros reptiles y se alimenta de materia vegetal. En general, la dieta del animal debe consistir en un 25% de material animal y un 75% de material vegetal. La criatura requiere grandes cantidades de calcio y vitaminas durante sus primeros años, cuando el crecimiento es muy rápido. Los jóvenes pueden necesitar que su comida se espolvoree con suplementos cada dos días, mientras que los adultos necesitan suplementos una o dos veces por semana.
Los alimentos favoritos del dragón barbudo gigante alemán incluyen col rizada, hojas de diente de león, brócoli y mostaza y berza. También comen guisantes, judías verdes, manzanas picadas, zanahorias ralladas y ñames. A diferencia de otros miembros del género Pogona, los grillos y los gusanos de la harina no deben formar parte de la dieta de este animal. Los grillos, que consisten en altas cantidades de fósforo, interfieren con la alta ingesta de calcio del dragón; los gusanos de la harina tienen exoesqueletos de quitina que son difíciles de digerir para el lagarto en grandes cantidades.