El presidente Joe Biden se enfrentó a un momento incómodo durante la conferencia internacional sobre el cambio climático en Glasgow, Escocia, cuando se le preguntó en una conferencia de prensa sobre la inflación en su país, incluidos los precios de la gasolina.
«Si echas un vistazo a los precios de la gasolina y a los precios del petróleo, eso es una consecuencia, hasta ahora, de la negativa de Rusia o de las naciones de la OPEP a bombear más petróleo», dijo Biden en noviembre. 2 en la cumbre COP26 de las Naciones Unidas. «Y veremos qué sucede en ese sentido más pronto que tarde.»
La OPEP es el grupo de 13 exportadores de petróleo, principalmente de Oriente Medio y África, que actúan colectivamente para establecer los niveles de producción; Rusia y algunos otros países no miembros se han unido recientemente a ella en la toma de decisiones.
Una de las razones de la incomodidad es que Biden estuvo en una conferencia que tenía como objetivo reducir las emisiones de carbono, incluidas las del petróleo, pero se sintió obligado a pedir una mayor producción de las naciones productoras de petróleo.
La solicitud de la administración de una mayor producción «es un reconocimiento de que el petróleo es, con mucho, la principal fuente de energía para la economía estadounidense y global de hoy, incluso con aspiraciones de una transición rápida a un futuro con menos emisiones de carbono», dijo Mark Finley, miembro de energía y petróleo global del Centro de Estudios de Energía de la Universidad de Rice.
Lo que agrava la incomodidad es que los Estados Unidos son en sí mismos un importante productor de petróleo. De hecho, Estados Unidos es el país más grande del mundo, con alrededor del 20% de la producción mundial. Así que decidimos echar un vistazo más de cerca a las razones del alto precio actual del petróleo y lo que Estados Unidos puede hacer al respecto. (La Casa Blanca no respondió a una pregunta sobre este artículo.)
En la raíz de los aumentos de precios de la gasolina, al igual que con tantos otros productos, está la pandemia de coronavirus. Desde el golpe económico inicial del virus en la primavera de 2020, la demanda de gasolina ha aumentado constantemente a medida que la actividad comercial ha aumentado. Sin embargo, el suministro no ha podido recuperarse tan rápidamente, gracias a los retrasos en la restauración de la capacidad de perforación, los mayores costos de transporte y los lentos aumentos de la producción.
Como consecuencia de ello, los precios del petróleo crudo han aumentado constantemente en los últimos meses, aunque siguen estando aproximadamente un 40% por debajo de sus niveles máximos de julio de 2008.
(PolitiFact)
Estos precios más altos finalmente aparecen en los precios que pagan los estadounidenses por productos petroleros refinados como la gasolina.
» Los precios más altos en la bomba importan», dijo Finley. Según sus cálculos, dijo, solo los aumentos de este año le están costando a cada hogar estadounidense 1 1,000 adicionales.
Entonces, ¿cómo juegan Rusia y la OPEP en esto? Juntos, representan poco más de la mitad de la producción mundial, por lo que los expertos están de acuerdo en que pueden hacer lo máximo para aumentar la oferta, lo que resultaría en precios más bajos en la bomba.
Después de cortar la producción de forma agresiva en los primeros días de la pandemia, el grupo liderado por la OPEP ha restablecido gradualmente, pero no completamente, la producción. Desde julio, la OPEP y Rusia han acordado aumentar la producción en 400.000 barriles por día cada mes, menos de lo que Estados Unidos y otros importadores de petróleo como China, India y Japón han estado buscando.
La OPEP y Rusia » solo han aumentado la producción a un ritmo más lento y ‘cauteloso’ en lugar de hacerlo en el calendario que le gustaría a Biden», dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy.
En Nov. 4, dos días después de la conferencia de prensa de Biden, la OPEP y Rusia se reunieron y decidieron no acelerar la producción, frustrando a Biden y a los demás importadores.
No podría los EE.UU. ¿aumentar la producción de petróleo por sí sola?
Es teóricamente posible que Estados Unidos produzca más petróleo, pero sería política y prácticamente difícil, dijeron los expertos.
Un obstáculo obvio es la presión a la que se enfrenta Biden por parte de sus aliados en el movimiento medioambiental. Biden hizo campaña para frenar el cambio climático y promover los vehículos eléctricos, por lo que alentar una mayor producción ahora contradiría su posición de larga data.
Otro obstáculo es que los productores estadounidenses no pueden aumentar la producción tan rápido como la OPEP.
«La razón por la que la administración está pidiendo a la OPEP y a Rusia que aumenten es porque tienen capacidad de producción sobrante como resultado de sus recortes anteriores, que se pueden llevar al mercado rápidamente», dijo Finley. «Aquí en los Estados Unidos, los productores deben decidir aumentar la perforación y la terminación de nuevos pozos, lo que podría llevar meses agregar volúmenes apreciables.»
Para los productores, eso significa apostar a que los precios se mantendrán lo suficientemente altos como para justificar la inversión adicional.
De Haan estuvo de acuerdo. «No creo que Estados Unidos tenga una palanca para aumentar la producción lo suficientemente rápido, dijo. «Más bien un crecimiento lento y constante que debería generar un aumento notable de la producción en tres a seis meses a partir de ahora.»
Otro factor es que Biden no puede simplemente encender un interruptor y aumentar la producción estadounidense.
» Aumentar la producción nacional no es una decisión política. Es una respuesta del sector privado», dijo James H. Stock, profesor de economía política en la Universidad de Harvard. «En principio, sí, podría aumentar rápidamente para compensar un poco el aumento del precio del petróleo, pero esa es una decisión de entidades privadas.»
Y no está claro cuán efectivo podría ser Biden para influir en esa decisión, dijo De Haan.
«La Casa Blanca ha demonizado al sector, promulgando órdenes ejecutivas diseñadas para frenar el crecimiento de la producción de petróleo, y eso definitivamente tuvo un papel», dijo.
Para hacer más suministro disponible, un presidente tiene el poder de liberar petróleo almacenado de la Reserva Estratégica de Petróleo. Pero esa opción se reserva típicamente para emergencias y interrupciones de suministro a corto plazo que amenazan la economía.