La deforestación afecta a los animales de muchas maneras. Causa la destrucción del hábitat, un mayor riesgo de depredación, una menor disponibilidad de alimentos y mucho más. Como resultado, algunos animales pierden sus hogares, otros pierden fuentes de alimento y, finalmente, muchos pierden la vida. De hecho, la deforestación es una de las principales causas de extinción.
Averigüemos cómo sucede exactamente esto.
¿Qué es la deforestación?
La deforestación es la eliminación total de árboles u otra vegetación de la tierra. Puede ser causada por actividades humanas como la tala o la agricultura, pero también por desastres naturales como incendios forestales. Tiene un impacto negativo en muchas especies porque causa fragmentación y pérdida de hábitat.
Pero eso no es todo. Los animales se ven igualmente afectados por la fragmentación y/o degradación de los bosques. La fragmentación forestal es la reducción del tamaño de un área forestal intacta, o el desarrollo de brechas en un bosque anteriormente contiguo. Esto significa menos espacio para vivir, más competencia y mayores riesgos de transmisión de enfermedades. Además de eso, pueden tener problemas para encontrar suficiente comida debido a los cambios en la composición y distribución de las plantas.
La degradación forestal se produce cuando los bosques se dañan o destruyen de manera que reducen su capacidad de proporcionar servicios ecosistémicos. Este proceso conduce a cambios en la estructura del suelo, los patrones de flujo de agua, las comunidades de plantas, las poblaciones de vida silvestre y más. Estos cambios también tienen graves consecuencias para la supervivencia de los animales.
¿Qué causa la deforestación y la degradación forestal?
Hay muchas razones por las que se talan árboles. Estos incluyen la explotación comercial para la agricultura, la cosecha de leña, la madera, los incendios, la minería, el crecimiento de la población y la urbanización. Vamos a discutir algunos de estos rápidamente a continuación.
La agricultura, la ganadería, la leña y la madera
La conversión en tierras de cultivo es una de las principales causas. Los cultivos a gran escala, como la ganadería o el cultivo de soja y palma aceitera, requieren grandes áreas de tierras agrícolas. La leña y la leña se utilizan para cocinar y calentar en todo el mundo, y la madera se utiliza para construir casas, muebles y productos de papel.
Incendios
Los incendios destruyen o degradan millones de hectáreas de bosque al año. A menudo se utilizan para limpiar la tierra para otros usos, pero también es importante tener en cuenta que un cierto grado de fuego es una parte natural de muchos ecosistemas. El problema es cuando estos incendios naturales aumentan en gravedad, frecuencia e intensidad, o crecen fuera de control. A medida que quemamos combustibles fósiles, el cambio climático empeora y los incendios no naturales se vuelven cada vez más comunes. Esto empeora aún más el cambio climático, ya que los árboles se queman y liberan su dióxido de carbono. Los incendios forestales de 2021 en Columbia Británica son un ejemplo perfecto de esto.
Ya sea natural o artificial, alterar la estructura y composición de los bosques, a veces de forma permanente, y por lo general con efectos drásticos en los residentes de los bosques. ¡Recordarán haber leído que los incendios forestales de Australia de 2020 mataron o dañaron a casi tres mil millones de animales!
Minería y carreteras
La mayoría de los minerales requieren vastas extensiones de tierra para excavar, y una vez extraídos, deben transportarse a centros de procesamiento. A su vez, esto requiere cientos de kilómetros de construcción de carreteras, lo que conduce a una mayor degradación. Con nuevas carreteras, las personas pueden acceder a nuevas áreas que antes eran inaccesibles, y así comienzan a despejar el bosque.
La construcción de carreteras es en realidad una causa importante de deforestación, incluso si la carretera se está construyendo para llegar a otro lugar. Esto se aplica a cualquier cosa, desde sitios de represas hasta bases militares o incluso carreteras que cruzan un bosque.
Crecimiento de la población y urbanización
Muchos de estos factores también están relacionados: a medida que aumentan las poblaciones en todo el mundo, aumenta la demanda de carne y, por lo tanto, se despejan más tierras para pastos de ganado. Esto es particularmente un problema en los bosques amazónicos.
O, los agricultores se expanden a áreas previamente boscosas en busca de suelo fértil para satisfacer la creciente demanda de productos básicos del mercado. Este tipo de factores agravantes pueden aumentar exponencialmente la tasa de deforestación.
Esto significa que, esencialmente, la deforestación es un problema económico.
¿Por qué afecta la deforestación a los animales?
Los animales salvajes necesitan un hábitat adecuado: áreas donde estén seguras, seguras y cómodas. Utilizan estas áreas para descansar, dormir, alimentarse, reproducirse, esconderse y escapar de los depredadores. Pero cuando interrumpimos estas áreas, los animales pierden el acceso a recursos importantes y se exponen a nuevas amenazas.
¿Cuáles son los efectos de la deforestación en los animales?
Puede hacer que pierdan por completo sus hogares o que se vean obligados a abandonar su área de distribución natural.
Puede cambiar los hábitats existentes y eliminar fuentes de refugio, agua y alimentos, como árboles frutales.
También causa erosión del suelo, lo que puede cambiar el paisaje y dificultar la búsqueda de alimentos.
Y empeora el cambio climático al aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto puede afectar el clima y la disponibilidad de agua, y aumentar el riesgo de desastres naturales.
Las especies animales amenazadas por la pérdida de bosques también pueden enfrentar una mayor competencia con otras, y pueden estar en mayor riesgo de ser matadas por depredadores que también han perdido su hábitat natural.
Por lo tanto, los impactos de la deforestación pueden ser directos o indirectos, pero el resultado final es el mismo: disminución de la población y mayor riesgo de extinción.
Vamos a obtener un poco más de cada uno de estos a continuación.
Cambio climático
La deforestación causa directamente el cambio climático al liberar dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero previamente almacenados en árboles y suelos. En los países tropicales, la deforestación causa la emisión de millones de toneladas de dióxido de carbono cada año.
A su vez, esto causa cambios en el clima, las precipitaciones y la temperatura, tanto a nivel local como mundial. Localmente, los animales pueden verse obligados a emigrar lejos de sus áreas de distribución si las condiciones climáticas han cambiado y ya no pueden obtener lo que necesitan, ya sea comida, agua limpia o refugio. Y globalmente, los cambios en una parte del mundo pueden afectar los patrones climáticos en otra. Por ejemplo, se ha demostrado que la pérdida de bosques en África Central afecta las precipitaciones en el Medio Oeste de los Estados Unidos .
Y una de las consecuencias indirectas de la deforestación es que también es más difícil para las especies adaptarse al cambio climático. Ya sea a través de la tala simple o la degradación parcial de los bosques, los hábitats adecuados terminan fragmentados. Y la mayoría de las áreas forestales tropicales están ahora demasiado desconectadas para permitir que los animales escapen de los efectos del cambio climático.
Pérdida de hábitat
Es bastante obvio que la tala de árboles y otros tipos de vegetación reduce el espacio disponible para comida, refugio y reproducción.
¿Pero qué pasa entonces?
El hábitat adecuado, el área intacta que puede soportar animales salvajes, se convierte en pequeñas islas rodeadas de tierras perturbadas que se utilizan para la agricultura y otras actividades.
Estos paisajes son menos capaces de soportar grandes poblaciones, lo que conduce a la pérdida de diversidad genética. Hay menos espacio disponible para el movimiento y la reproducción, lo que lleva a una mayor competencia entre los individuos, una mayor transmisión de enfermedades, una menor capacidad para encontrar pareja y una mayor probabilidad de depredación.
Eventualmente, la vida silvestre se traslada a áreas con hábitats de menor calidad, como bosques secundarios. Y esto agrava el problema porque estas áreas nunca pueden proporcionar los mismos recursos naturales que los bosques primarios.
Desastres naturales
La deforestación reduce la capacidad del bosque restante para resistir desastres naturales como incendios o sequías. Por ejemplo, los árboles y otra vegetación ayudan a moderar el flujo de agua, reteniéndola por más tiempo y liberándola más lentamente. Sin este soporte, el ciclo del agua puede cambiar drásticamente, lo que lleva a condiciones mucho más secas y cálidas. Del mismo modo, sin que las raíces de los árboles ayuden a minimizar la erosión del suelo, el riesgo de deslizamientos de tierra aumenta drásticamente. Y un bosque degradado tiene más probabilidades de sucumbir a una sequía o a un evento climático extremo.
Como resultado, muchas especies sufrirán mayores tasas de mortalidad durante estos eventos. Y esto significa que algunos podrían no sobrevivir el tiempo suficiente para reproducirse, mientras que otros podrían perder toda su población.
Depredadores
Como hemos visto anteriormente, los ecosistemas forestales degradados a menudo carecen de las características clave necesarias para la supervivencia. Cuando hay menos plantas, o ninguna, alrededor, no hay nada que proporcione sombra, fruta, semillas u hojas. No hay nada para comer, esconderse o dormir debajo.
Por lo tanto, sin cubierta vegetal, los animales deben vivir más juntos o pasar tiempo expuestos a peligros. De cualquier manera, son más susceptibles a los ataques de los depredadores.
Interacciones humanas
Como era de esperar, con menos bosques vírgenes disponibles y más presencia humana en áreas en las que los animales vivían anteriormente, las interacciones entre humanos y vida silvestre ocurren con más frecuencia. Los animales pueden intentar cruzar carreteras y ser atropellados por automóviles, o vagar por tierras de cultivo o ciudades, donde tienen que ser asesinados en defensa propia.
Aunque todavía quedan parches sanos de bosque, la vida silvestre generalmente puede evitar el contacto directo con los seres humanos, aunque se vuelve más difícil. Pero cuando la actividad humana destruye los últimos restos, las personas se acercan más que nunca. Esto aumenta la probabilidad de conflicto, especialmente cuando hay caza. Y la deforestación también permite a los cazadores acceder a partes del paisaje que antes eran inaccesibles.
(Por cierto, esto también puede afectar negativamente a los seres humanos. Por ejemplo, en las tierras indígenas, la deforestación ha causado una disminución del estado general de la vida silvestre. Los cazadores deben gastar más esfuerzo para obtener carne de algunas de sus especies preferidas, tanto debido a la mayor distancia de caza como a los animales que están en peor salud.)
Hambre
La pérdida de hábitat significa pérdida de biodiversidad – y eso significa pérdida de fuentes de alimentos. Algunas especies dependen en gran medida de plantas específicas para obtener alimentos. Por ejemplo, los elefantes dependen casi por completo de los pastos para su nutrición; si no los hay, morirán de hambre. Los monos comen fruta de los árboles, por lo que sin árboles sanos cerca, ¡no obtendrán mucho!
Y cuando una especie animal es presa de otras más grandes, los efectos se propagan hacia arriba y hacia abajo en la cadena alimentaria. Si no mueren directamente por inanición, pueden volverse débiles y vulnerables a las enfermedades.
Los 10 Animales más amenazados por la deforestación
1) Elefantes pigmeos
Los elefantes pigmeos africanos y asiáticos pueden crecer hasta la friolera de 11,000 libras de peso, pero ¿sabía que a pesar de su enorme tamaño, son el tipo de elefantes más pequeño?
Pero están en peligro de compartir el destino de sus primos más grandes, los elefantes del bosque. Las casas de los elefantes pigmeos en los bosques se están convirtiendo en granjas y plantaciones, sus colmillos son objetivos de los cazadores furtivos y están entrando cada vez más en conflicto con los humanos.
Ahora, en peligro crítico, solo quedan 30.000 individuos.
2) Rinoceronte de Sumatra
El rinoceronte de Sumatra es el pariente vivo más cercano del rinoceronte lanudo que vagó por la tierra durante la Edad de Hielo. También es la especie de rinoceronte más amenazada de todas, y debido a la caza furtiva, su número ha disminuido en más de un 70% en los últimos 20 años.
Hoy en día, no quedan más de 80 rinocerontes de Sumatra. Y debido a que están separados por un terreno montañoso, estas criaturas antiguas ahora luchan por encontrar parejas en la naturaleza para criar a su próxima generación.
3) Chimpancés
Los chimpancés son animales brillantes con estructuras sociales complejas y culturas distintas. El chimpancé occidental que se encuentra en África Occidental ha disminuido en más de un 80% a lo largo de tres generaciones y se enfrenta a un riesgo muy alto de extinción pronto debido a amenazas como enfermedades, caza y pérdida de hábitat.
Nuestro proyecto de Selva Tropical Gola conserva el área restante más grande de la selva tropical de la Alta Guinea, un hogar crítico para estos chimpancés salvajes.
4) Perezoso pigmeo
Los perezosos son famosos por sus movimientos lentos, pero ¿sabías que los perezosos pigmeos (¡sí, otro pigmeo!) ¿son nadadores excepcionales? Estas son las especies más pequeñas (y más lindas) de perezoso de tres dedos y solo se pueden encontrar en una pequeña isla cerca de la costa de Panamá.
Aunque la isla está en su mayoría deshabitada, los pescadores talan los manglares en busca de carbón y madera. Con solo 100 individuos en la naturaleza, el perezoso pigmeo está en peligro crítico de extinción.
5) Panda Gigante
Los pandas habitan bosques en lo alto de las montañas del suroeste de China, donde viven de una dieta de bambú casi en su totalidad. Desempeñan un papel esencial en el ecosistema forestal al depositar semillas a medida que se mueven por su hábitat. Las tasas de natalidad de los pandas son muy bajas, lo que, combinado con la caza furtiva y la pérdida de hábitat, los hace vulnerables a la extinción.
6) Orangután
Quizás la especie más conocida bajo amenaza, los orangutanes comparten 96.el 4% de los mismos genes que los humanos. Desafortunadamente, su hábitat en los bosques tropicales de Indonesia y Malasia está bajo la amenaza constante de la deforestación, debido a la producción de aceite de palma y la expansión agrícola en gran medida incontrolada.
Para empeorar las cosas, las hembras solo pueden dar a luz cada 3-5 años, lo que las expone a un mayor riesgo de extinción.
En Stand For Trees, estamos trabajando para proteger a nuestros primos de pelo anaranjado a través del proyecto Rimba Raya. Protege casi 50.000 hectáreas de bosques pantanosos de turba de tierras bajas de Borneo, Indonesia, de plantaciones de aceite de palma, y también colabora en la operación de un centro de rescate de orangutanes.
7) Mariposa Monarca
Con un vuelo de hasta 3,000 millas desde los Estados Unidos a Canadá y hasta México, el patrón migratorio de la monarca es impresionante. Pero en las últimas dos décadas, el número de monarcas ha disminuido. La tormenta de amenazas que enfrentan estas pequeñas pero importantes criaturas incluye la pérdida de hábitat, la intensificación de los eventos climáticos debido al cambio climático y el uso de productos químicos agresivos en el algodoncillo, la única planta en la que las monarcas ponen huevos.
8) Gorila de Montaña
El gorila de montaña, un simio grande y fuerte que habita en las verdes laderas volcánicas de África de Ruanda, Uganda y la República Democrática del Congo, tiene pocos depredadores naturales. Sin embargo, solo unos 1.000 de estos grandes simios permanecen en la naturaleza, y por lo tanto están en peligro de extinción de acuerdo con la Lista Roja de la UICN.
El aumento de las poblaciones humanas, la caza furtiva, la pérdida de bosques tropicales y la guerra civil representan graves amenazas para este gran simio y su hábitat.
9) Koala
El koala, con sus grandes orejas redondas y esponjosas, es reconocido como un símbolo de Australia. Lamentablemente, el simbolismo no es suficiente para salvarlos de la amenaza de extinguirse. Los koalas están en declive, sufriendo los efectos de la tala excesiva de árboles, los incendios forestales y la sequía. Hoy en día, quedan menos de 100.000 individuos en la naturaleza.
10) Grandes felinos (Guepardos, Leones, Leopardos, & Jaguares)
Muchas especies de gatos diferentes están gravemente amenazadas por la pérdida de la cubierta forestal.
El tigre de Sumatra tiene menos de 400 en su población en Indonesia. La población de leones de África occidental se estima en poco más de 400 animales. Y el leopardo de Amur se queda con solo 80 individuos en la naturaleza.
La deforestación, las enfermedades y la caza mayor son las principales razones por las que todas ellas están en peligro de extinción. Afortunadamente, nuestros proyectos de Stand For Trees, como Nii Kaniti, que protege a los jaguares en la Amazonía peruana, desempeñan un papel clave para ofrecer protección a los grandes felinos.
¿Cuántos animales y especies se ven afectados o amenazados por la deforestación?
Sabemos que la deforestación afecta aproximadamente a la mitad de la superficie terrestre del mundo. Y sabemos que los animales dependen de los bosques para su sustento. Así que no es sorprendente que millones de especies se vean afectadas por la deforestación.
Pero eso no es todo. Debido a que la deforestación también contribuye a la erosión del suelo, la contaminación y el cambio climático, también afecta mucho más que a los animales forestales o las especies endémicas. Por ejemplo, empeora los impactos del cambio climático en otros ecosistemas como los arrecifes de coral.
137 especies de animales, plantas e insectos se pierden todos los días debido a la deforestación
Cuando talamos bosques, más que solo mueren animales. Las selvas tropicales son el hogar de una amplia gama de plantas y animales, y cuando las destruimos, también destruimos muchos microorganismos diferentes.
Es por eso que algunas estimaciones sugieren que estamos perdiendo 137 especies cada día debido a la deforestación.
¿Cómo podemos detener la deforestación?
Hemos visto anteriormente que los impactos de la deforestación pueden ser graves para la vida silvestre. Entonces, ¿cómo lo detenemos?
Para responder a esta pregunta, recuerde que es un problema económico. Ya sea para la explotación comercial o la agricultura de subsistencia, el bosque está siendo talado porque es más valioso para otros usos.
Esto hace que la mayoría de las soluciones sean muy difíciles. Por ejemplo, una opción es reconocer las tierras indígenas. Los estudios han encontrado que estas tierras tienen un mejor manejo de sus recursos naturales, incluyendo menos disminución de especies y menos contaminación . Pero esto a menudo es políticamente complicado porque muchos gobiernos son reacios a renunciar a tal título y, con él, a la posibilidad de explotación comercial.
La mayoría de las opciones que existen – designar parques nacionales, reducir la expansión agrícola – se encuentran con el mismo problema. Y este problema es particularmente difícil de resolver en los países tropicales, como los de América Latina y África Occidental. Estos países a menudo encuentran que no tienen otra opción que vender sus recursos a países ricos y desarrollados como América del Norte o Europa.
Así que la única solución es cambiar los incentivos económicos.
¿Cómo se hace eso?
Te aseguras de que los bosques valgan más vivos que muertos.
Lo hacemos valorándolos por algo que hacen extremadamente bien: almacenar cantidades masivas de carbono. Puede leer más sobre cómo funciona nuestro modelo aquí.
Y solo diremos que nuestros proyectos han hecho su trabajo excepcionalmente bien. Evitan la emisión de 700 millones de toneladas de dióxido de carbono en 4,5 millones de hectáreas de bosques en Asia, África y América del Sur. Y protegen a cientos de especies de animales, plantas, aves e insectos, incluidas docenas de especies vulnerables, amenazadas y en peligro de extinción.
https://rainforests.mongabay.com/09-consequences-of-deforestation.html
https://news.arizona.edu/story/study-shows-impacts-deforestation-and-forest-burning-amazon-biodiversity
https://www.worldanimalfoundation.com/animal_encyclopedia/params/category/173341/item/996743/
https://www.savesumatranrhinos.org/
https://slothconservation.org/the-pygmy-sloths-of-panama/
https://www.worldwildlife.org/species/orangutan
https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/facts/mountain-gorilla
https://www.savethekoala.com/about-koalas/the-koala-endangered-or-not/
https://www.fauna-flora.org/species/sumatran-tiger/
https://www.science.org/content/article/national-parks-are-no-safe-haven-west-african-lions
news.cornell.edu/stories/2018/01/critically-endangered-amur-leopard-faces-new-threat