Si tienes la suerte, es posible que hayas visto un pavo real mostrándose a una hembra. Es un evento impresionante de presenciar: el pavo real extiende y agita sus enormes plumas de la cola de colores brillantes para una hembra, que, después de observarlo, puede elegir aparearse con él o no.
Una de las características más obvias de la apariencia del pavo real para nosotros son las grandes «manchas en los ojos» en sus plumas. De hecho, incluso hemos recreado estas manchas oculares en la ropa humana, quizás también como una señal visual, aunque no podía suponer de qué.
Aunque se podría suponer que las hembras de la especie (los peahens) también prestarían atención a estas llamativas manchas en los ojos, sorprendentemente no lo parecen, sino que miran más a menudo por debajo del cuello del pavo real. También parece que es más probable que noten machos que vibran y sacuden más las plumas de la cola.
Recientemente, Angela Freeman y James Hare de la Universidad de Manitoba preguntaron si los peahens podrían prestar atención a algo más que a la apariencia de los pavos reales. Específicamente, se preguntaron si la forma que el macho hace con sus plumas cuando se muestra a una hembra podría ser importante. Cuando se muestran con las plumas de la cola, los pavos reales los curvan hacia adelante en una forma cóncava. ¿Podría ser que lo hacen para crear realmente el efecto de una cueva; específicamente, hacer que cualquier sonido que están haciendo irradie más y, por lo tanto, sea más fácil de escuchar por una hembra?
Lo que los científicos encontraron fue realmente notable. Los pavos reales producían sonidos infrasónicos muy bajos mientras se mostraban a los picos. Estos sonidos, a menos de 20 Hz, normalmente no pueden ser escuchados por los humanos, por lo que no los habrás notado antes en una pantalla de pavo real.
Cuando los investigadores tocaron grabaciones de estos sonidos infrasónicos a pavos reales y peahens, los animales reaccionaron, volviéndose más alertas y corriendo más.
Cuál es exactamente el propósito de los sonidos infrasónicos todavía no está claro, sin embargo, parece muy probable que estos animales los utilicen para comunicarse entre sí. Tal vez los machos usan estos sonidos para atraer a las hembras a ellos antes de que puedan ver la impresionante exhibición visual de los machos. También es posible que las mujeres puedan juzgar la calidad de un macho, para que puedan decidir si se molestarán en ir a verlo. Por último, los machos pueden usar estos sonidos ultrasónicos para decirle a otros machos que se mantengan alejados. Esperemos que más investigación sobre estas intrigantes aves nos diga la respuesta a estas preguntas.
Un gran video de un hombre mostrando a una mujer
Créditos fotográficos
Pavo real: Kristine Deppe
Pavo real con peahen: Raymond Bucko