Karla estaba preocupada. Su bebé de 11 meses, adoptada de Corea del Sur un mes antes, no hacía la transición del biberón al cereal de arroz, lo que la privaba de las calorías y los nutrientes que necesitaba. Así que la nueva madre y su esposo, Chris, llevaron a su bebé a la clínica de la agencia de adopción para que lo evaluaran. Allí, recibieron una derivación inmediata a Intervención Temprana, que proporciona servicios para bebés y niños pequeños que se retrasan en el desarrollo de las habilidades básicas que los bebés típicamente dominan en sus primeros 3 años.
Los médicos dijeron que «Little Miss», como Karla la llama en su blog Beyond the Dryer Vent, sufría del estrés de la adopción; sus padres sentían que había un problema mayor. Pero había una cosa en la que todos estaban de acuerdo: Si bien no había un diagnóstico formal, el bebé tenía problemas de alimentación debido a la sensibilidad oral, junto con otros retrasos en el desarrollo. Este hallazgo llevó a la terapia ocupacional.
La terapia ocupacional, conocida como terapia ocupacional, está diseñada para ayudar a niños y adultos a adquirir (o recuperar) las habilidades necesarias para realizar las actividades u «ocupaciones»de la vida diaria. «Es un campo enorme», dice Lindsey Biel, especialista en pediatría y coautora con Nancy Peske de Raising a Sensory Smart Child. Cuando un niño muestra retrasos en el dominio de las actividades típicas, o muestra un comportamiento inusual o perturbador, el OT a menudo es el primer profesional que trabaja con él.
¿Dónde encuentra OTs?
Los OTs se encuentran en muchas configuraciones. Los niños de hasta 3 años de edad pueden recibir terapia en el hogar bajo EI. Algunos OET, como Biel, son proveedores de servicios privados que visitan a sus jóvenes clientes en el hogar o en la escuela. Otros ofrecen terapia en gimnasios sensoriales privados. Pero, dice Biel, la mayoría de los OT se encuentran en las escuelas, tanto empujando a las clases para trabajar con los niños como sacándolos para trabajar individualmente en las habilidades motoras finas y gruesas, junto con el tiempo de gimnasia sensorial.
Estos profesionales de la salud de nivel de maestría adoptan un enfoque holístico para el bienestar físico de un cliente, explica la Asociación Americana de Terapia Ocupacional, al considerar también factores psicológicos, sociales y ambientales que pueden afectar el funcionamiento.
Biel explica que durante una evaluación, el terapeuta utiliza un análisis de tareas para averiguar qué está pasando. Digamos que una niña de 5 años no se está poniendo los zapatos. ¿El problema se basa en los sentidos? ¿Motor fino? ¿O tal vez le gusta toda la atención que recibe de mamá? ¿Qué hay de un niño de jardín de infantes que todavía está en dominadas? «¿ Es porque el orinalito da miedo?»Pregunta Biel. «¿Los pies colgantes le hacen sentir que se está cayendo, o su trasero es incómodo? También observamos qué grupos musculares deben reclutarse de manera efectiva para ir al baño.»
Biel analiza una letanía de problemas que aborda en su sitio Inteligencia sensorial: capacidad de atención y nivel de excitación; habilidades sensoriales y de procesamiento; habilidades motoras finas y gruesas; actividades de la vida diaria (ADL), también conocidas como habilidades de autoayuda, como cepillarse los dientes, vestirse y usar el baño; habilidades de percepción visual, escritura a mano y tecnología de asistencia.
¿Qué son los problemas de procesamiento sensorial?
Cuando se trata de atención, nivel de excitación y habilidades sensoriales y de procesamiento, el trabajo que hacen los OTs se basa en teorías presentadas por el terapeuta ocupacional A. Jean Ayres, PhD, en la década de 1970. Postuló que los niños y adultos con problemas de procesamiento sensorial no pueden sintetizar toda la información que fluye desde los cinco sentidos tradicionales—tacto, oído, gusto, olfato y vista—, así como dos sentidos «internos», la conciencia corporal (propiocepción) y el movimiento (vestibular). La propiocepción permite el control motor y la postura, mientras que los receptores vestibulares le dicen al cerebro dónde está el cuerpo en el espacio, lo que se vincula directamente con el equilibrio y la coordinación. (Peske ha hecho un video corto y divertido que presenta estos siete sentidos.)
Los niños que tienen problemas para modular la información sensorial pueden experimentar una sensibilidad excesiva( hipersensibilidad), una sensibilidad insuficiente (hiposensibilidad) o ambas a un grado de deterioro o abrumador, en la escuela, en el hogar y en el mundo en general.
Un niño extremadamente hipersensible tiende a retraerse; debido a que se siente abrumado fácilmente por los estímulos auditivos y visuales, es posible que desee evitar el gimnasio, el recreo y el almuerzo. El zumbido de las luces fluorescentes y la ansiedad por la fuerte alarma de incendio que suena pueden distraerla, lo que dificulta prestar atención y participar en la clase.
Mientras tanto, aquellos que no son sensibles anhelan la entrada. En el aula, eso se traduce en buscadores sensoriales» disruptivos», ya que quieren seguir moviéndose, tocar todo e incluso tropezar o chocar con otros niños. Es fácil ver por qué este tipo de comportamiento lleva a un diagnóstico de TDAH, que el niño puede tener o no.
¿Cómo ayudan los OTs a los niños con problemas sensoriales?
Para los niños hipersensibles, los OT pueden sugerir cosas como sentarse y hacer pruebas especiales en una habitación separada, lo que ayudará a evitar la sobrecarga sensorial. Para ayudar a los buscadores sensoriales a lograr un nivel óptimo de excitación y regulación, los OT que trabajan en gimnasios sensoriales brindan actividades de movimiento como balancearse, estrellarse contra enormes bolsas de frijoles y saltar en camas elásticas. También pueden crear descansos sensoriales durante el día, lo que le permite al niño caminar, estirarse e incluso saltar a intervalos regulares. Una amplia variedad de productos, incluidos fidgets y blusas masticables para lápices y joyas, pueden proporcionar información calmante que ayude a los niños a sentarse y concentrarse.
La controversia continúa en cuanto a si dos prácticas ampliamente utilizadas, las compresiones articulares y el cepillado de la piel, en realidad «recablean» el cerebro para que los niños puedan integrarse adecuadamente y responder a la información sensorial, lo que les permite sentirse más cómodos y seguros mientras negocian su entorno. Incluso Biel admite que no siempre está segura de que estas prácticas tengan mérito, pero » justo cuando tengo mis dudas, hay una gran intervención. Tuve un hijo que casi no hacía contacto visual y que estaba constantemente en movimiento. Lo puse en cojines y le di un buen cepillado. Tuve contacto visual durante toda la sesión; sus padres estaban jadeando. ¿Está curado? No. ¿Se organizaba? Sí.»
Debido a que hay tantos signos diferentes que pueden indicar problemas sensoriales, Biel y Peske han ideado una lista de verificación sensorial para los padres para ayudarlos a determinar si las dificultades de procesamiento pueden explicar el comportamiento atípico de sus hijos. Otro consejo para padres, educadores y médicos: Si el niño lo hace mucho mejor en un entorno que en otro, es decir, se nota más hiperactividad en el aula en comparación con el hogar, los problemas sensoriales pueden estar en juego.
Ayudar con las habilidades motoras gruesas
Cuando están en juego las habilidades motoras gruesas que involucran a los grupos musculares principales, el niño tendrá problemas con cosas como el equilibrio, la coordinación, la fuerza y la resistencia, todo lo cual tendrá un impacto directo en todo, desde caminar y subir escaleras hasta saltar, saltar, atrapar y lanzar una pelota. Estos déficits pueden impedir que los niños participen en los recreos y los deportes, lo que a su vez puede afectar la socialización y la autoestima.
Lanzar y atrapar bolas de varios tamaños y pesos y carreras de obstáculos ayudan con cosas como el equilibrio y la coordinación, mientras que montar un triciclo aumenta la fuerza y la resistencia. Los OT a menudo trabajarán en las habilidades motoras gruesas en conjunto con los fisioterapeutas, ya que algunos de sus objetivos están muy alineados.
Además, el tono muscular bajo y la fuerza corporal central impiden que los niños puedan sentarse erguidos y alertas, lo que es importante para la participación en clase y las habilidades motoras finas, como la escritura a mano. Caminar, enrollarse, rodar y rebotar cangrejo en una pelota de terapia ayudan a resolver este déficit.
Ayudar con las habilidades motoras finas
Las habilidades motoras finas involucran los músculos pequeños de la mano. Cuando hay una falta de fuerza, control motor y destreza, los niños tendrán dificultades para dibujar, usar tijeras y encordar cuentas. Estos retrasos, si no se abordan, harán que los académicos—pasar páginas, escribir, usar una computadora—sean mucho más difíciles. También entran en juego con respecto a las habilidades de autoayuda, como abotonarse, comprimirse y usar utensilios (ver a continuación).
Los OT emplean muchas técnicas divertidas para ayudar a desarrollar las habilidades motoras finas. Por ejemplo, una actividad de pintura de puntos ayuda a desarrollar el control, la destreza y el agarre del pulgar y los dedos, también conocido como el agarre de la pinza, clave para usar un lápiz o un tenedor. El envoltorio de burbujas también desarrolla el agarre de la pinza, junto con la destreza y la coordinación ojo-mano. Las actividades simples, como recoger monedas con una mano, requieren manipular objetos pequeños. El cordón ayuda a desarrollar la coordinación motora fina y también proporciona un enfoque visual. Los niños preescolares que juegan a juegos de recolección con pinzas más grandes se gradúan hasta la operación. Las consistencias resistentes variables de la terapia aumentan la fuerza y la destreza de las manos y los dedos.
Enseñar habilidades de autoayuda
Para dominar las habilidades de autoayuda, es posible que los niños necesiten trabajar en habilidades motoras finas para cosas como vestirse y desvestirse (abrocharse, cerrar, atar zapatos), arreglarse (cepillarse el cabello y los dientes, usar el inodoro) y comer (sostener y usar utensilios.) Los OEt modelarán y practicarán estas habilidades con los clientes, utilizando muchas de las técnicas mencionadas anteriormente. Los problemas sensoriales presentan un desafío diferente: Por ejemplo, un niño que no puede soportar mojarse la cara, usar cualquier cosa que le duela o le aprieta, o meterse cualquier cosa en la boca, también tendrá problemas con las ADL. Biel y Peske ofrecen muchos consejos para ayudar a los niños a superar experiencias desafiantes, como cepillarse los dientes (desensibilizar las encías; cambiar de pasta de dientes), bañarse (cubrir la cara para evitar salpicaduras) y comprar (evitar las horas pico; deje que su hijo empuje el carrito para obtener información profunda).
Karla cree que la terapia de alimentación ha ayudado enormemente a la pequeña Señorita. Tres años después de comenzar, no solo ha hecho la transición del biberón, » tiene una dieta mucho más amplia, que incluye galletas saladas, frutas frescas, carnes no masticables como perros calientes y pasta, ¡sin salsa, por favor!»Dice Karla. «El pudín era excepcionalmente difícil porque odiaba la idea de que la cuchara cargada de pudín tocara sus labios», dice Karla. «La parte divertida fue que, una vez que había algo en su cara, ya sabes que los niños tienen una boca de pudín, la pequeña señorita nunca supo que estaba allí, al menos hasta que me vio venir hacia ella para limpiarlo.»
Todavía rehúsa las texturas mixtas como el yogur con granola y tiene un tamaño de bocado tan pequeño, dice Karla: «Es la única que conozco que puede tomar cuatro bocados de una Cheerio.»Y como muchos niños en el espectro autista (le diagnosticaron TEA en abril), se auto-limita su dieta: «Comemos muchos peces dorados y pretzels por aquí.»