Conociendo el metro de la Costa Central como lo hace, Rich Casale recomienda que los propietarios que planeen hacer terrazas en sus propiedades procedan con extrema precaución. Su consejo es pertinente en todo el área montañosa de la Bahía.
Casale, especialista en control de sedimentos y erosión durante casi 32 años con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA, se desempeña como conservacionista de distrito para el Condado de Santa Cruz. «Veo situaciones todo el tiempo en las que la gente se inclina en la terraza, y luego en un año de grandes lluvias, la terraza termina fallando y causando daños a su hogar», dijo Casale. «Cuando no se tiene la estabilidad adecuada, o se corta en una pendiente que era inestable para empezar, se puede desencadenar un deslizamiento de tierra, un flujo de escombros, un deslizamiento de lodo o cualquier número de condiciones de inestabilidad de pendiente por ese solo acto de nivelar una terraza.»
Las terrazas en propiedades inclinadas pueden crear un terreno nivelado para frutas, verduras, hierbas y flores. Pero también pueden cambiar la forma en que el agua drena una pendiente, tanto el agua superficial como, en el caso de una terraza «cortada», el agua subterránea también.
Hay dos maneras de nivelar el suelo en la ladera ascendente del muro de contención de una terraza. Una es traer tierra de otra parte para llenar el espacio, creando la llamada terraza de «relleno». La otra es cavar o» cortar » en la ladera, paleando el suelo hacia el muro de contención hasta que se forme un área nivelada detrás y ligeramente por debajo de la altura del muro.
Una terraza llena tiene algunos riesgos. Cualquier muro de contención actúa como una presa para el suelo y el agua detrás de él. Al igual que una presa, un muro de contención fallará si la presión detrás de él crece demasiado. Las fuertes lluvias pueden hacer que un muro de contención falle, al igual que la construcción en una propiedad vecina que cambia el flujo de agua cuesta abajo. El colapso de incluso una terraza de relleno puede causar daños significativos.
Las terrazas cortadas implican una dimensión adicional de riesgo. La arcilla a menudo se encuentra debajo de las capas superiores más porosas de una pendiente. Cuando llueve, el exceso de agua que se filtra a través de estas capas se acumulará y se extenderá en una lámina delgada una vez que llegue a la arcilla. Donde un corte de terraza ha penetrado a través de la arcilla, el agua que se acumula en la parte superior de la capa de arcilla durante una tormenta puede comenzar a fluir o «luz del día».»
«Estás creando un plano en el que el suelo de la superficie, una vez que se satura completamente y se vuelve casi como un líquido, puede comenzar a moverse. Toda la masa puede moverse en esa capa de arcilla resbaladiza», dijo Casale.
Casale dice que cortar en una pendiente siempre es desestabilizador y que la agitada geología alrededor del Área de la Bahía no ayuda.
Primero reconsidere si se necesita una terraza. En lugar de intentar cultivar verduras y flores anuales en las laderas, la mejor opción podría ser árboles frutales y arbustos perennes con flores. Los árboles y las plantas perennes leñosas no molestan mucho el suelo y pueden funcionar bien en pendientes. Si la propiedad contiene secciones planas y montañosas, es mejor plantar plantas anuales en las áreas planas y perennes en las laderas.
De lo contrario, el diseño ayudará a minimizar el riesgo.
Evite cortar en la pendiente. El transporte en carga aumentará el costo del proyecto, pero puede reducir significativamente la desestabilización de la pendiente.
Casale generalmente recomienda construir varias terrazas con paredes cortas en lugar de una terraza más profunda con una pared más alta para dejar las capas de arcilla subyacentes solas durante la excavación y nivelación.
Cuidado con el agua
Asegúrese de que las terrazas puedan drenar para reducir la presión sobre el muro de contención. Además, tenga cuidado de que la cama de la terraza no se incline hacia la pendiente y cree un área donde el agua se estanque. La acumulación de agua agrega peso y presión detrás de la pared de la terraza y puede causar erosión si comienza a canalizarse a ambos lados de la terraza.
Evite ubicar la terraza donde intercepte la escorrentía adicional, tal vez de los techos de las casas y garajes, o de las tuberías de drenaje más arriba de la colina.
Ten en cuenta que una terraza es un proyecto a largo plazo. «Cada vez que haces algo estructural en el paisaje, estás casado con él», dijo Casale. Y el matrimonio necesitará trabajo. «Al alterar estructuralmente una pendiente, está construyendo una gran cantidad de operaciones y mantenimiento en la ladera», dijo Casale.
Signos de problemas
Estar atento a los signos reveladores de problemas emergentes puede ayudar a prevenir fallas en la terraza. Busque agua que llegue inesperadamente a la superficie, tal vez a través de agujeros de ardilla, o en nuevos manantiales o filtraciones, y agua estancada. Puede ser un signo de drenaje deficiente.
También lo puede hacer la aparición de plantas amantes del agua como cañas y juncos. Esté atento a los cambios en la pendiente ascendente que puedan influir en la forma en que el agua se mueve fuera de la ladera: por ejemplo, los nuevos cortes en la ladera o la nueva tubería de desagüe de un vecino. Vigila las paredes para detectar cualquier signo de inclinación hacia afuera. Actúe con rapidez si surgen signos de un problema. «Cuando las terrazas fallan, por lo general fallan miserablemente.»
Consejos adicionales para terrazas de Rich Casale
Al regar terrazas a finales de verano y principios de otoño, mantenga el suelo por debajo de la» capacidad de llenado » para acomodar la carga de agua añadida de la lluvia temprana.
Mejore continuamente su suelo con la incorporación de material orgánico para mejorar la penetración del agua. Cubra la superficie del suelo con mantillo para reducir el potencial de escorrentía superficial.
La falla de la terraza generalmente es causada por una combinación de factores, incluida la geología inmediata, la profundidad de la terraza, el número de cortes realizados y las fuertes lluvias en un corto período de tiempo. Trate de considerarlos a todos antes de construir, y busque conocimiento local.
Sepa que puede ser responsable de los daños causados a la propiedad de un vecino cuando cambia el flujo de agua por una ladera.
Tómese el tiempo para construir una terraza; vivirá con ella.
En tormentas pesadas, potencialmente desestabilizadoras de pendientes, no se deje arrullar en una falsa sensación de seguridad por la presencia de una terraza paisajística. Si se le aconseja salir de su casa, hágalo.