Mientras que la mayoría de todos han oído hablar de los Juicios de Brujas de Salem, que tuvieron lugar en la Massachusetts colonial entre febrero de 1692 y mayo de 1693, pocas personas han escuchado los detalles que han salido a la luz a través de evaluaciones históricas recientes.
El sábado por la tarde en la Biblioteca Pública de Marshalltown, la historiadora Kathy Wilson dio un relato escalofriante de los eventos, ofreciendo ideas recogidas por historiadores modernos.
«Pensamos que sería un buen tema de temporada para Halloween, hablar de brujas», dijo la bibliotecaria Katie Fink. «Kathy ha venido en el pasado a hacer programas y la gente la ha amado, así que solo queríamos traerla de vuelta.»
Antes de centrarse en Salem, Wilson discutió el clima político y religioso de Inglaterra y otras partes de Europa desde los años 1300 hasta 1600, y cómo la creencia de que aquellos que practicaban brujería o magia eran las fuentes detrás de desastres, muertes y tragedias inexplicables.
Alrededor de 200.000 personas, principalmente en Europa central, fueron ejecutadas bajo sospecha de ser brujas.
«Todos hemos oído los estereotipos sobre los Juicios de Brujas de Salem. Aprendiste que era un grupo de niñas pequeñas que fueron atrapadas jugando magia, y se desató todo el infierno, pero nunca escuchaste por qué sucedió y cuál fue el resultado», dijo Wilson.
Los colonos de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, principalmente puritanos, habían presenciado esas cacerías de brujas en sus países de origen.
«No tuvieron problemas para señalar con el dedo a otros anglicanos y católicos y acusarlos de brujería si se sentían perseguidos o amenazados por estos individuos», dijo Wilson. «doscientas personas fueron acusadas y 19 fueron juzgadas y ejecutadas.»
Ella dijo que los historiadores han notado una serie de tendencias entre los acusados en la aldea de Salem (hoy la ciudad de Danvers, Mass.). Solían ser mujeres de entre 39 y 72 años de edad, viudas o huérfanas, que no tenían una figura de autoridad masculina para su protección; poseían bienes (valiosos) o un negocio; eran abiertamente críticas con el gobierno local o la iglesia; tenían altercados con la ley; habían sido acusadas previamente de brujería.
Las dos figuras clave en los Juicios de Brujas de Salem fueron Thomas Putnam y el Reverendo Samuel Parris. Wilson dijo que después de que las tres chicas hicieran sus acusaciones, hombres poderosos de la comunidad respaldaron sus afirmaciones, pero era más que histeria religiosa: la codicia era la fuerza impulsora. Putnam era el padre de uno de los acusadores, y Parris era el padre y tío de los otros dos acusadores.
«Había una agenda para ganar el control de la tierra en el pueblo», dijo. «Los Putnams estaban tratando de eliminar a la oposición. Yo creo que Apo. Parris realmente creía que había maldad en Salem y que el diablo estaba trabajando If Si usted era la persona que acusaba a alguien de brujería por primera vez, que era el caso la mayor parte del tiempo, cuando esa persona era encontrada culpable y ejecutada, obtuvo su propiedad.»
La mayoría de los acusadores habían estado afiliados a Putnam, quien también se desempeñó como secretario de la corte para los juicios.
» Thomas Putnam animó a las personas que iban a salir y a reunir a sus partidarios para hacer acusaciones a que lo hicieran. Una de las cosas que los historiadores han notado es que hay más de 100 documentos que registran las acusaciones y se leen como el ejemplo del siglo XVII de cortar y pegar. Leen casi textualmente», dijo Wilson.
Wilson es actualmente candidato a doctorado en la Universidad de Iowa. Se especializa en historia social británico-estadounidense del siglo XVIII y XIX.
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