Este mes de junio se conmemora el 50 aniversario de la guerra contra las drogas, una campaña en curso que ha remodelado en gran medida la política, la sociedad y la economía estadounidenses.
«iban a erradicar literalmente todos los males sociales, económicos y de salud asociados con las drogas y el abuso de drogas», dijo Christopher Coyne, profesor de economía en la Universidad George Mason. «No hay nada más ambicioso que eso.»
Desde 1971, Estados Unidos ha gastado más de un billón de dólares para hacer cumplir su política de drogas, según una investigación de la Universidad de Pensilvania. Sin embargo, muchos observadores, tanto liberales como conservadores, dicen que la guerra contra las drogas no ha dado sus frutos.
La campaña, lanzada por el presidente Richard Nixon, ha abarcado múltiples administraciones y ha llevado a la creación de una agencia federal dedicada, la Drug Enforcement Administration.
Las fuerzas del orden recibieron un nivel de autoridad sin precedentes con medidas como sentencias obligatorias y órdenes de detención sin golpes, recientemente reevaluadas después de la muerte de Breonna Taylor, que fue asesinada a tiros por la policía en una redada de drogas fallida.
«La guerra contra las drogas es una política fallida y las cosas que dijeron que pasarían-la gente dejaría de consumir drogas, las comunidades volverían a estar juntas, estaríamos a salvo, sacarían las drogas de la calle-esas cosas no sucedieron», dijo Kassandra Frederique, directora ejecutiva de Drug Policy Alliance, una organización nacional sin fines de lucro que trabaja para poner fin a la guerra contra las drogas.
A pesar de una fuerte disminución en el consumo de drogas ilícitas en los primeros años, el consumo de drogas en los Estados Unidos está aumentando de nuevo y más rápidamente que nunca. Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, el número de consumidores de drogas ilícitas aumentó al 13% de los estadounidenses de 12 años o más en 2019, casi alcanzando su pico de hace 40 años. Si el objetivo de la guerra contra las drogas era disminuir el consumo de drogas y prevenir las muertes relacionadas con las drogas, no ha avanzado mucho.
«Todavía estamos en medio de la epidemia de drogas más devastadora de la historia de los Estados Unidos», según Vanda Felbab-Brown, investigadora principal del Centro de Seguridad, Estrategia y Tecnología de Brookings Institution. En 2020, las muertes por sobredosis en los Estados Unidos superaron las 90,000, en comparación con las 70,630 en 2019, según una investigación del Fondo del Commonwealth.
Sin embargo, el gobierno federal está gastando más dinero que nunca para hacer cumplir las políticas de drogas. En 1981, el presupuesto federal para la prevención y el control del abuso de drogas era de poco más de mil millones de dólares. Para 2020, ese número había crecido a $34.6 mil millones. Cuando se ajusta por inflación, CNBC encontró que se traduce en un aumento del 1,090% en solo 39 años.
Según la Casa Blanca, se estima que el presupuesto nacional de control de drogas alcanzará un nivel histórico de 4 41 mil millones para 2022. Los mayores aumentos en la financiación se solicitan para apoyar el tratamiento y la prevención de las drogas.
«En el esquema general de cuánto gasta el gobierno de los Estados Unidos, no es una cantidad enorme», dijo Coyne. «El problema más grande es que hay una carga desde una perspectiva económica porque cuando haces algo ilegal, tiene una serie de consecuencias que afectan todas las áreas de la vida.»
Tomemos la encarcelación en masa, por ejemplo. La encarcelación en masa deja una pesada carga en los presupuestos del gobierno federal y estatal. La Iniciativa de Políticas Penitenciarias, un grupo de expertos y de defensa de la justicia penal, descubrió que 1 de cada 5 personas actualmente encarceladas en los Estados Unidos están encarceladas por un delito de drogas. La misma investigación estima que alojar a un recluso en instalaciones correccionales federales cuesta un promedio de 3 37,500 al año y que la encarcelación en masa le cuesta a Estados Unidos por lo menos 1 182 mil millones al año.
» Los estados encontraron sus presupuestos enormemente limitados al tener que destinar fondos a instalaciones correccionales que se convirtieron en enormes complejos», explicó Felbab-Brown. «Una forma desafortunada en que los estados lo trataron fue la corrección privatizadora, algo que es una característica específica de los Estados Unidos. Esa ha sido una política muy problemática y tensa, impulsada en parte por la tendencia a arrestar a los delincuentes de drogas no violentos.»
También hay una disparidad racial masiva que viene con los encarcelamientos por drogas. Según la Alianza de Políticas de Drogas, casi el 80% de las personas en prisión federal y casi el 60% de las personas en prisión estatal por delitos de drogas son negros o latinos. En 2019, a pesar de representar solo el 13,4% de la población estadounidense, el FBI informó que más de una cuarta parte de los arrestos relacionados con drogas fueron de adultos negros estadounidenses.
Nkechi Taifa, estratega de la reforma del sistema de justicia, defensor y académico, y fundador y CEO del Grupo Taifa, llamó a la guerra contra las drogas el «Nuevo Jim Crow».»Se dirige e impacta de manera desproporcionada a las personas de color», explicó.
Mientras tanto, la actitud de los Estados Unidos hacia las drogas está cambiando. Esta primavera, Nueva York se convirtió en el estado 15, junto con el Distrito de Columbia, en legalizar la marihuana para uso recreativo. Oregón, en febrero, se convirtió en el primer estado en despenalizar la posesión de pequeñas cantidades de drogas.
Incluso muchos conservadores están reevaluando su apoyo a la guerra contra las drogas. «Lo que tenemos que enfrentar es que la adicción es una enfermedad y ninguna vida es desechable», comentó Chris Christie, ex gobernador de Nueva Jersey y ex presidente de la Comisión de Abuso de Opioides y Drogas, durante una reunión del ayuntamiento de New Hampshire en noviembre de 2015. «Le puede pasar a cualquiera, por lo que tenemos que empezar a tratar a la gente en este país, no encarcelarla.»
Otros, como Paul Larkin, investigador legal senior de la Heritage Foundation, un grupo de expertos en políticas conservadoras, siguen siendo más cautelosos cuando se trata de cambios en nuestra política de drogas. «Así como no abandonamos nuestros esfuerzos para prevenir los delitos violentos porque aún se cometen asesinatos, violaciones y robos, no debemos abandonar nuestros esfuerzos para proteger a nuestros vecinos y a sus hijos de los daños que causa el consumo de drogas ilícitas», comentó. «Debemos perseguir nuestro objetivo con todas las herramientas que tenemos, como la educación, la interdicción, la aplicación de la ley y el tratamiento.»
Si bien Estados Unidos podría estar en el camino de revertir algunos de los impactos más duros de la guerra contra las drogas, es probable que la batalla de Estados Unidos contra las sustancias ilícitas se quede aquí.
«veo más de lo mismo», dijo Coyne. «No creo que la guerra contra las drogas vaya a ninguna parte en el corto plazo como un programa político y como un tema de conversación política.»