La contaminación térmica ocurre cuando los cuerpos de agua se degradan en términos de alterar sus temperaturas. Comúnmente, sucede cuando las personas o las industrias realizan actividades que de repente disminuyen o aumentan la temperatura de las masas de agua naturales, que pueden incluir lagos, ríos, océanos o estanques.
En el mundo actual, la contaminación térmica es una gran amenaza y está influenciada principalmente por las centrales eléctricas y los fabricantes industriales que utilizan agua como refrigerante. La escorrentía de aguas pluviales urbanas de estacionamientos y carreteras también descarga agua de temperaturas elevadas en cuerpos de agua adyacentes. Cuando el agua se usa como refrigerante, se descarga de la escorrentía de aguas pluviales a temperaturas elevadas o se libera de depósitos con temperaturas frías no naturales, cambia la temperatura natural de los cuerpos de agua.
En este sentido, las alteraciones de las temperaturas de los recursos hídricos naturales pueden tener consecuencias nefastas para la vida acuática y los ecosistemas locales. Estas son las principales causas de la contaminación térmica.
Plantas de energía, Industriales y de fabricación
Las plantas de energía, producción y fabricación son las mejores en descargar gran cantidad de calor en los recursos hídricos cercanos. Las operaciones de generación y producción de energía emiten mucho calor. Por lo tanto, para contener la cantidad de calor producido, las fábricas y plantas de energía extraen agua de los recursos hídricos cercanos para mantener operaciones sin problemas, después de lo cual el agua se descarga de nuevo al océano a temperaturas elevadas.
La mayoría de las plantas de energía y producción descargan agua a 10 grados Celsius más que la temperatura del agua recibida. Como resultado, afecta a las vidas acuáticas que se han aclimatado a un hábitat con una temperatura constante. Además, la descarga de temperaturas más altas del agua disminuye el contenido de oxígeno disuelto en las vías fluviales, lo que provoca la muerte de peces y otras formas de vida acuática.
Las temperaturas elevadas del agua también pueden destruir la vida vegetal a lo largo de los arroyos, ríos o dentro de las orillas del lago que dependen de niveles estables de oxígeno disuelto y temperaturas constantes del agua.
Efluentes industriales
Los efluentes industriales, incluido el drenaje de instituciones de investigación, hospitales, empresas de fabricación de azúcar, explosivos y experimentos nucleares, emiten una gran cantidad de calor no utilizado y rastros de materiales absorbentes de calor en los recursos hídricos vecinos. Esto resulta en temperaturas elevadas de los cuerpos de agua junto con fuertes caídas en los niveles de oxígeno disuelto. El resultado es la muerte de varios peces y otras formas de vida acuática.
Desagües domésticos
La descarga de aguas residuales domésticas en lagos, ríos, arroyos o canales es un fenómeno común en muchas regiones del mundo. De hecho, a menudo se les da de alta con un tratamiento mínimo o sin tratamiento en absoluto. Sin embargo, la mayoría de la gente no sabe que el agua residual tiene una temperatura más alta que el agua que recibe.
Esto se debe normalmente a la carga orgánica presente en las aguas residuales. Cuando se descarga en el agua, como es predominantemente el caso, altera la temperatura del agua receptora, lo que conduce a una reducción del contenido de oxígeno disuelto y un aumento de las condiciones anaeróbicas. Finalmente, resulta en la muerte de varias formas de vida acuática.
Escorrentía urbana de aguas pluviales
Durante los días y meses calurosos, las superficies urbanas, incluidos los estacionamientos, las carreteras de macadán y las aceras, generalmente se calientan absorbiendo la radiación térmica del sol. Cuando llueve, la escorrentía urbana de aguas pluviales absorbe el calor y lo descarga en los sistemas de alcantarillado y cuerpos de agua cercanos.
Deforestación
Los bosques y la cubierta vegetal son responsables de reflejar y absorber el calor del sol. Además, también amortigua la acumulación de calor intenso en ríos, estanques, canales y lagos. Por lo tanto, la deforestación deja las fuentes de agua directamente expuestas a la luz solar y permite que el calor intenso del sol que de otro modo habría sido absorbido por los árboles o la cubierta vegetal se acumule en las fuentes de agua.
Además, las temperaturas atmosféricas aumentan debido al efecto térmico de los gases de efecto invernadero de CO2 que podrían haber sido absorbidos por los árboles. Las temperaturas atmosféricas elevadas significan niveles de temperatura compuestos de los recursos hídricos.
Erosión del suelo
La contaminación térmica también se puede realizar como resultado de la erosión del suelo. Esto se debe a que la continua erosión del suelo causa sedimentación y sedimentación, elevando así los niveles del agua, lo que aumenta la superficie del agua expuesta a la luz solar. Cuanto más se exponga al calor del sol, más altas serán las temperaturas del agua. La erosión de los arroyos también puede eliminar la cubierta vegetal a lo largo de los arroyos, exponiendo aún más el agua a la radiación térmica del sol. Las altas temperaturas pueden tener efectos destructivos en la comunidad acuática.
Generación de energía hidroeléctrica
A veces la generación de energía hidroeléctrica conduce a una carga térmica negativa en los recursos hídricos. El proceso de generación de energía, el giro de turbinas calentadas a vapor, calienta el agua y la vuelve a verter en el agua receptora a temperaturas más altas. Como resultado, podría alterar las actividades diurnas y estacionales, así como las respuestas metabólicas de los organismos en los recursos hídricos utilizados para generar energía.
Causas naturales
La actividad geotérmica y los volcanes activos debajo de los océanos y mares pueden inducir el calentamiento subterráneo natural de las masas de agua. Las rocas calientes y la lava activa tienen el potencial de calentar y elevar la temperatura del cuerpo de agua. El aumento de las temperaturas se traduce simplemente en importantes efectos perjudiciales para la vida marina y el medio ambiente en general.