ISON ha alcanzado una magnitud teóricamente lo suficientemente brillante para observaciones a simple vista. Sin embargo, sin un sitio extremadamente oscuro y una vista muy buena, los binoculares o un telescopio proporcionarán mejores vistas.
A medida que continúa precipitándose hacia el Sol, el Cometa ISON – también designado C/2012 S1 – parece destinado a pasar a 730.000 millas de nuestra estrella el 28 de noviembre; un camino que los astrónomos habían trazado previamente antes de que el cuerpo helado hiciera su aparición en nuestros cielos nocturnos este mes.
A medida que se acerca al intenso calor del Sol, el calor se encuentra con el frío. Si ISON puede soportar el calor y aún permanece relativamente intacto, el encuentro de temperaturas extremas hará que los hielos del gran viajero se transformen de sólidos a gas rápidamente, o se sublimen, lo que hará que el cometa brille notablemente.
Si ha estado siguiendo a ISON, notará que ya ha habido evidencia de un cierto brillo durante la segunda semana de este mes, cuando un estallido repentino causó que el cometa apareciera de 10 a 16 veces más brillante. Como resultado, ISON es teóricamente visible a simple vista bajo cielos extremadamente oscuros que brillan como una mancha tenue con una magnitud de alrededor de + 5,4. Sin embargo, es mucho más prominente a través de binoculares de 10×50 y pequeños telescopios.
Imágenes recientes del cometa por científicos del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Alemania y el Observatorio Wendelstein de la Universidad Ludwig Maximilians de Munich, sugieren que los fragmentos pueden haberse desprendido del núcleo de ISON durante los últimos días. No es seguro si la fragmentación está relacionada con el reciente estallido del cuerpo helado, pero, en el caso de otros cometas, hay una fuerte conexión entre ambos eventos que sugiere que es probable. Los cálculos realizados por los investigadores implican que ISON no perdió una gran cantidad de material. Sin embargo, una vez que la fragmentación ocurre una vez, casi siempre sucede de nuevo.
Tomada el 16 de noviembre, la atmósfera de ISON revela dos características similares a alas. El núcleo del cometa se muestra como un punto brillante en el centro.
Para encontrar a ISON, busque a Virgo en el cielo oriental antes del amanecer, donde se puede ver elevándose alrededor de las 4 de la mañana, y localice la prominente estrella de primera magnitud de la constelación, Spica. La cabeza del cometa debería aparecer debajo de este gigante azul variable, que se clasifica como la decimoquinta estrella más brillante en el cielo nocturno, con la cola del cometa justo delante de ella.
Las predicciones son, a medida que avanza la semana, que ISON debería alcanzar la cuarta magnitud alrededor del 21 de noviembre, donde se espera que aparezca con un brillo decente en el cielo oriental alrededor de una hora antes del amanecer.
Durante la primera semana de diciembre y, si sobrevive a su encuentro cercano con el Sol, los observadores esperan un brillo mayor que la primera magnitud. Esto significa que esperamos obtener mejores vistas de ISON en el período previo a la Navidad.
TENGA EN CUENTA: A medida que ISON se acerque al Sol, se perderá en el resplandor de nuestra estrella y debe evitar buscarlo. Es extremadamente peligroso mirar al Sol. Será más seguro ver el cometa mientras se aleja del Sol en diciembre.
Imagen cortesía del Observatorio Wendelstein de la LMU / MPS (abajo)
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