Aquí en GoContractor, nos centramos en ayudar a las empresas a trasladar su capacitación en seguridad en la construcción y su incorporación en línea. Dicho esto, siempre estamos buscando formas de mejorar la construcción, y en este artículo, exploramos el impacto ambiental de la construcción y lo que la industria puede hacer para mejorar su huella ambiental.
Con el sector de la construcción experimentando un resurgimiento en el crecimiento, está destinado a tener un impacto perjudicial en el medio ambiente. Según el Consejo de Construcción Ecológica del Reino Unido, el sector de la construcción utiliza más de 400 millones de toneladas de material al año, muchas de las cuales tienen un impacto adverso en el medio ambiente. Investigaciones adicionales de Construction Products dicen que los productos utilizados durante un trabajo de construcción en particular también pueden tener un impacto en el medio ambiente circundante, debido a la «extracción de materias primas». Del mismo modo, en los Estados Unidos según la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), una serie de herramientas y recursos utilizados regularmente por los trabajadores contratados y las empresas de construcción, como los productos químicos en el sitio e incluso el diesel utilizado por excavadoras y camiones, pueden «dañar significativamente la salud pública y el medio ambiente». Además, la industria de la construcción de Estados Unidos representa 160 millones de toneladas, o el 25 por ciento, de la generación de residuos no industriales al año, según la agencia. Con esto en mente, echemos un vistazo al impacto con más detalle e investiguemos las posibles soluciones.
Las estadísticas
Según una nueva investigación del blog de construcción Bimhow, el sector de la construcción contribuye al 23% de la contaminación del aire, el 50% del cambio climático, el 40% de la contaminación del agua potable y el 50% de los residuos de vertederos. En una investigación independiente realizada por el Consejo de Construcción Ecológica de los Estados Unidos (USGBC), la industria de la construcción representa el 40% del consumo de energía en todo el mundo, con estimaciones de que para 2030 las emisiones de los edificios comerciales aumentarán un 1,8%.
Además, de acuerdo con la EPA, la actividad de construcción puede «cambiar significativamente la superficie de un terreno» debido en gran parte a «limpiar la vegetación y excavar», que es común en muchos proyectos de construcción. Según la agencia, el resultado significa que los entornos circundantes pueden estar muy contaminados, en particular las piscinas de agua circundantes, que han experimentado un aumento de la contaminación como resultado de varios proyectos de construcción en los últimos años. Además, la investigación de Kleiwerks dice que los materiales de construcción, como el hormigón, el aluminio y el acero, son directamente responsables de «grandes cantidades de emisiones de CO2» debido al alto contenido de «contenido de energía incorporada», con 9,8 millones de toneladas de CO2 generadas de la producción de «76 millones de toneladas de concreto terminado en los EE.»La investigación también dice que las prácticas actuales del sector de la construcción para reducir los contaminantes, u omisiones, son enormemente ineficaces e incluso pueden «generar altos niveles de contaminación por gases de efecto invernadero».»Lo suficientemente preocupante es que las actividades de construcción consumen «la mitad de todos los recursos» extraídos de la naturaleza y representan una sexta parte del consumo mundial de agua dulce, una cuarta parte del consumo de madera y una cuarta parte de los desechos mundiales», según la investigación.
En el Reino Unido, estos números no han pasado desapercibidos, con la publicación de la Guía Verde, el trabajo de Oxford Brookes y la industria de la construcción del Reino Unido, que establece cómo las empresas de construcción pueden usar los materiales para ayudar al medio ambiente. Después de la publicación de la guía, 230,000 proyectos de construcción han mejorado su situación ambiental, con más de un millón de empresas de construcción en espera de certificación en todo el mundo, según la agencia. En los Estados Unidos, la EPA supervisa la protección del medio ambiente y cuenta con una serie de normas y reglamentos para garantizar que la industria de la construcción pueda reducir su impacto negativo en el clima.
Cómo la Construcción Puede Proteger el Medio Ambiente
Las normas de la EPA son claras, dicen que la protección del medio ambiente debe ser lo primero al comienzo de cualquier proyecto de construcción. Esto significa que tiene el deber de informar a todos sus trabajadores contratados de que se deben seguir estas normas y de que su empresa se toma en serio la protección del medio ambiente. Estas reglas, o instantáneas de las cuales, se pueden incorporar en el proceso de orientación de su contratista. Lea el Código de Regulaciones, muchas de las cuales pueden ser bastante complejas pero útiles, y asegúrese de adaptarlas a sus charlas diarias, reuniones y procesos generales de capacitación.
- Controles de erosión y sedimentos-De acuerdo con las regulaciones, las empresas de construcción deben «diseñar, instalar y mantener» controles de erosión para «minimizar la descarga de contaminantes.»Estos controles deben incluir mecanismos para reducir los controles de aguas pluviales y minimizar la «cantidad de suelo expuesto durante la actividad de construcción».»
- Estabilización del suelo: Este es un componente importante del proceso de construcción y debe «iniciarse de inmediato» cada vez que realice trabajos de excavación en un sitio. Las reglas indican que el proceso de estabilización debe «completarse» dentro de un período de tiempo aplicable a las reglas y regulaciones de construcción locales. Sin embargo, el proceso puede no ser necesario dependiendo de la estructura de su proyecto de construcción.
Medidas de prevención de la contaminación
Hay muchos productos químicos utilizados durante el proceso de construcción, muchos de los cuales pueden ser bastante dañinos tanto para los trabajadores contratados como para el entorno circundante si no se manejan correctamente. Por lo tanto, la EPA recomienda que diseñe «instalar, implementar y mantener medidas efectivas de prevención de la contaminación» durante el curso de un proyecto, para garantizar que los contaminantes se descarguen de manera correcta y segura con un impacto limitado en el medio ambiente. Las reglas mantienen que debe asegurarse de minimizar la «descarga de contaminantes» de cualquier equipo que use en el sitio, esto incluye los vehículos del sitio, el agua de lavado de ruedas y los productos químicos asociados. Las reglas también dicen que debe limitar la» exposición de materiales de construcción, productos, desechos de construcción «y cualquier otro material relacionado tanto a»precipitaciones como a aguas pluviales». Sin embargo, las normas de la EPA estipulan que este requisito es innecesario en los casos en que no hay riesgo de que los contaminantes infecten las aguas circundantes o la atmósfera que rodea su sitio de construcción.
Descargas prohibidas
De acuerdo con las reglas de la EPA, hay ciertas descargas que están prohibidas, esto es principalmente para proteger a sus trabajadores contratados y al medio ambiente circundante. Incluyen las siguientes reglas.
- Aguas residuales del lavado de hormigón, a menos que «gestionadas por un control adecuado»
- Descargas de aguas residuales como resultado de pintura, liberación de aceites, compuestos de curado y»otros materiales de construcción»
- Descarga de combustibles, aceites y «otros contaminantes utilizados en el funcionamiento y mantenimiento de vehículos y equipos»
Muchas de estas reglas sin duda ayudarán a limitar su impacto en el medio ambiente. Sin embargo, en los últimos años, muchas empresas de construcción están optando por incorporar la construcción ecológica en su proceso de diseño y construcción.
La importancia de Construir Verde
El proceso utiliza materiales respetuosos con el medio ambiente durante el proceso de construcción que pueden ahorrar 250 toneladas métricas de emisiones de CO2 al año, según el grupo medioambiental LEED. Además, según un nuevo informe de Dodge Data and Analytics, la construcción ecológica continúa duplicándose cada tres años, con un 60% de los proyectos de construcción que se espera que sean ecológicos para 2018 y aproximadamente el 70% de los encuestados que citan los menores costos operativos como el «mayor beneficio» de la construcción ecológica. La investigación también dice que cada vez se pide a las empresas de construcción que construyan proyectos que sean sostenibles y eficientes energéticamente. Este giro hacia proyectos de construcción ecológica ha llevado a la EPA a instigar una investigación significativa en esta área, al colaborar con el Instituto Nacional de Ciencias de la Construcción en la creación de una Guía de Construcción de Edificios Ecológicos, que detalla cómo las empresas de construcción pueden abordar la construcción ecológica al tiempo que incorporan las diversas reglas y regulaciones federales. También han producido una serie de iniciativas destinadas a mejorar el impacto de la construcción en el medio ambiente, como se detalla a continuación.
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- Programa Energy Star: Por ejemplo, la EPA y el Departamento de Energía se han unido para crear el programa Energy Star, que promueve el uso de materiales de bajo consumo energético en edificios de todo Estados Unidos, según el sitio web de la EPA.
- Programa de Reciclaje Industrial: La agencia también tiene iniciativas dirigidas específicamente a la industria de la construcción, como el Programa de Reciclaje Industrial de la EPA, que proporciona información sobre cómo se pueden reciclar los escombros de construcción y demolición para ayudar al impacto ambiental del sector de la construcción. Como parte de este programa, los materiales industriales «pueden reciclarse en aplicaciones de construcción» utilizados en el sitio por los trabajadores contratados e incluso pueden «mejorar la calidad de un producto».»
- Programa de Compras Ambientalmente Preferibles de la EPA: Este programa permite a las empresas de construcción ayudar a mejorar el medio ambiente al requerir que su empresa compre productos que ayudarán al medio ambiente.