Muchos pilotos encuentran que volar de noche es muy agradable. En condiciones VFR nocturnas, el aire tiende a ser más suave, los aeropuertos con balizas son fáciles de encontrar, generalmente hay menos tráfico y otros aviones pueden ser más fáciles de ver debido al uso de balizas anticolisión y luces estroboscópicas.
El vuelo nocturno requiere entrenamiento especializado porque la navegación nocturna, las operaciones aeroportuarias y los aterrizajes requieren atención especial a los procedimientos, instrumentos y ayudas de navegación para una operación segura.
Una vez que sea competente y cómodo con la navegación nocturna, apreciará el hecho de que, si el clima lo permite, no tiene que correr a casa para aterrizar antes del atardecer.
Reglamentos y Definiciones
Definición 1 – «Noche»
En primer lugar, es importante comprender las definiciones de la FAA relacionadas con las operaciones nocturnas. La primera definición importante es para el término «noche», el período entre la puesta del sol y el amanecer oficiales.
La «oscuridad de la noche», sin embargo, no sucede inmediatamente. Hay un período de crepúsculo durante el cual los pilotos pueden volar bajo las reglas básicas de vuelo VFR diurno.
Definición 2 – «Crepúsculo civil»
» Crepúsculo civil » se define como el tiempo entre la puesta de sol oficial y treinta minutos después de la puesta de sol, o treinta minutos antes de la salida del sol. Durante este período, si el clima lo permite, hay suficiente luz para ver con claridad. El único requisito de la FAR es que los aviones tengan luces de posición encendidas desde el atardecer hasta el amanecer. La baliza giratoria también debe estar encendida a menos que las condiciones lo exijan, por ejemplo, mientras se desplaza en la rampa o vuela en condiciones meteorológicas de instrumentos en las que la baliza o la luz estroboscópica podrían causar desorientación.
Los pilotos no tienen que estar calificados para la noche y estar al corriente para operar durante el período de crepúsculo civil.
Definición 3 – «Noche» para pilotos
«Noche», para pilotos, es el tiempo entre el final del crepúsculo civil de la tarde (30 minutos después de la puesta del sol) y el comienzo del crepúsculo civil de la mañana (30 minutos antes del amanecer oficial). Los pilotos deben estar «al corriente» en las operaciones nocturnas para transportar pasajeros entre el final del crepúsculo civil vespertino y el comienzo del crepúsculo civil matutino.
Cualificaciones de piloto para Vuelo Nocturno
Normalmente, se espera que los pilotos estudiantes (1) obtengan entrenamiento en operaciones nocturnas, incluidos despegues y aterrizajes, (2) navegación nocturna en el área del aeropuerto donde se realizarán los aterrizajes nocturnos, y (3) deben tener un endoso en sus cuadernos de bitácora por parte del instructor que los entrenó para operaciones nocturnas.
También tenga en cuenta que el entrenamiento y los aterrizajes necesarios para calificar y mantener la moneda nocturna deben llevarse a cabo después de una hora después de la puesta del sol y antes de una hora antes de la salida del sol.
Una vez» quemado » para el vuelo nocturno, se espera que los pilotos mantengan moneda de vuelo nocturno para transportar pasajeros legalmente por la noche. Para continuar siendo «actual» para las operaciones nocturnas, el piloto debe haber realizado y registrado en su cuaderno de bitácora, un mínimo de tres despegues y tres aterrizajes entre una hora después de la puesta del sol y una hora antes de la salida del sol dentro de los últimos 90 días.
Es importante tener en cuenta que a los pilotos certificados como pilotos deportivos y recreativos no se les permite volar de noche, entre el atardecer y el amanecer.
Para vuelos nocturnos fuera de las cercanías del aeropuerto, los pilotos deben obtener instrucción de vuelo en navegación nocturna a campo traviesa y vuelo con instrumentos de actitud básica. El vuelo nocturno requiere un mayor uso de instrumentos: indicadores de actitud y rumbo y el altímetro para mantener el control de la aeronave.
El entrenamiento nocturno a campo traviesa también incluye ser capaz de identificar aeropuertos por la noche, interpretar las alturas de las obstrucciones a lo largo de la ruta de vuelo como se muestra en las cartas de navegación, y ser capaz de mantener el control de la aeronave por referencia a instrumentos en caso de que la aeronave vuele contra una nube, lluvia, humo, etc.
También es importante que tenga una linterna con lente roja para usar en la cabina. Una luz blanca en la cabina destruirá rápidamente su visión nocturna, dificultando la visión hasta que sus ojos se aclimaten a la oscuridad, lo que puede tardar de 10 a 20 minutos. Además, lleve una linterna de lentes rojas de repuesto, por si acaso.
Preflight
Use su linterna de lente roja para completar su inspección previa al vuelo típica. Para verificar el combustible, recoja una muestra en una taza transparente y haga brillar la luz a través del líquido desde un lado para que pueda ver cualquier agua u otros contaminantes que puedan estar en el combustible.
Una vez en la cabina, organice mapas, linternas y otros elementos para saber dónde localizarlos de forma rápida y sencilla.
Despegue y ascenso
Cuando rodee alrededor de otros aviones por la noche, asegúrese de que sus luces de navegación estén encendidas, pero no encienda las luces de taxi/aterrizaje, las balizas giratorias o las luces estroboscópicas hasta que se alejen de la rampa de estacionamiento si hay otros pilotos que se preparan para volar.
En cualquier aeropuerto, escanee cuidadosamente el área alrededor del aeropuerto en busca de tráfico en el patrón o que se acerque a aterrizar. También sintonice la radio a la frecuencia apropiada para la llegada y salida de los aviones. Después del despegue y lejos del aeropuerto y libre de cualquier obstrucción, es posible que desee usar una subida de crucero que permita una mejor visibilidad sobre la nariz del avión.
En su aeropuerto de origen, durante su entrenamiento nocturno, debe familiarizarse con las luces y los puntos de referencia visibles: edificios, calles iluminadas, etc.- acercarse al aeropuerto para que pueda volar el patrón a la pista activa.
El uso de una carta seccional para la navegación puede ser útil por la noche, ya que mostrará el contorno general o las formas de los pueblos y ciudades para la identificación, aeropuertos alternativos, carreteras principales que probablemente sean visibles debido a los faros de los vehículos de motor, etc. Asegúrese de que su tabla seccional esté abierta al área sobre la que volará.
Los pilotos siempre están preocupados por la seguridad y la posibilidad, por remota que sea, de tener que hacer un aterrizaje de emergencia. Para los vuelos nocturnos a campo traviesa, en lugar de planificar vuelos directos sobre amplias áreas despobladas, los pilotos pueden elegir un curso cerca de más aeropuertos, en caso de que se requiera un aterrizaje de emergencia. Navegar a altitudes más altas también le permitirá al piloto más tiempo para identificar opciones para un aterrizaje de emergencia.
En vuelos de travesía, si es posible, solicite seguimiento de vuelos para que ATC pueda proporcionar avisos de tráfico y reportar posibles problemas meteorológicos o áreas restringidas a lo largo de la ruta. Además, aproveche cada oportunidad para actualizar la configuración del altímetro.
Disfrutar del vuelo nocturno
La clave para disfrutar del vuelo nocturno es la preparación. Incluso los vuelos locales desde su aeropuerto requieren un mayor grado de preparación y práctica. Los puntos de referencia hacia y desde el aeropuerto pueden verse diferentes por la noche. Los patrones de luz en el suelo pueden ser confusos y es fácil desorientarse sobre dónde está exactamente su aeropuerto de origen. Volar con su instructor o un piloto familiarizado con el área le permitirá aprender a identificar puntos de referencia iluminados clave para ayudarlo a mantenerse orientado.
Con capacitación y experiencia, pronto aprenderá a reconocer puntos de referencia clave en una carta de navegación mientras vuela por la noche. Incluso con las pantallas de mapas en movimiento actuales en los aviones, es una buena idea familiarizarse con la lectura de mapas a la antigua usanza, ¡en caso de que la pantalla de mapas colorida se oscurezca!