Varias especies de asclepias, o asclepias, son nativas de América del Norte, y este año la Asociación de Plantas Perennes ha elegido una de ellas como Planta Perenne del Año: Asclepias tuberosa. Esta especie, comúnmente conocida como hierba mariposa o algodoncillo mariposa, tiene flores de color naranja vivo con néctar y polen que son atractivas para muchas especies de mariposas y abejas. El follaje de la hierba mariposa no es un alimento preferido, pero puede soportar orugas monarcas. Esta planta tolerante a la sequía crece mejor en un lugar seco y soleado, y es resistente en las Zonas 3 a 9.
La hierba mariposa tiene tallos verticales con racimos de flores de color naranja brillante que contrastan bien con las hojas verdes brillantes. La savia del tallo no es lechosa, a diferencia de otras del género. Esta especie de algodoncillo no se propaga por los corredores como lo hace el algodoncillo común (Asclepias syriaca), por lo que no es invasiva. La hierba mariposa no es atractiva para los ciervos; sin embargo, los pulgones pueden ser un problema en el jardín y en el invernadero.
Es probable que la demanda de esta planta sea alta en este y en los próximos años. La hierba mariposa florecerá fácilmente el primer año después de la siembra de semillas, pero hay un par de puntos clave para el éxito en su producción comercial.
Esta especie tiene algunas de las respuestas más dramáticas al fotoperiodo que hemos visto. Es una planta obligada de día largo, lo que significa que requiere días largos para florecer. Las plantas crecen rápidamente bajo fotoperíodos de 14 horas o más, y comenzarán a florecer entre ocho y nueve semanas después del trasplante cuando crecen a un promedio de 68° F. Sin embargo, si se exponen a fotoperíodos de 12 horas o menos, las plantas permanecen inactivas en pocos días (Figura 1, en la foto de arriba). Las hojas se vuelven caídas, el crecimiento de los brotes aparentemente cesa y los capullos florales existentes pueden abortar (Figura 2). Desafortunadamente, simplemente mover las plantas a días largos no las restaurará a un crecimiento activo. Para romper esta latencia, se necesita un tratamiento para el resfriado de nueve semanas o más; en nuestros ensayos, todas las plantas latentes expuestas a 41° F durante 15 semanas florecieron posteriormente.
Para mantener las plantas en crecimiento activo, es absolutamente esencial proporcionar días largos a estas plantas. Recomendamos proporcionar una duración del día de al menos 16 horas, o cuatro horas de iluminación de interrupción nocturna. La iluminación fotoperiódica debe proporcionar una intensidad mínima de 2 µmol * m-2 * s-1. Use lámparas que proporcionen radiación roja y roja lejana, como luces incandescentes o bombillas LED diseñadas para controlar la floración. Mantenga las plantas debajo de estos fotoperíodos largos hasta que la duración natural del día sea de al menos 14 horas.
La hierba mariposa desarrolla una gran raíz, que puede dificultar el trasplante o la división de las plantas establecidas. En la producción de contenedores, es muy importante usar un medio bien drenado, así que considere agregar perlita adicional a una mezcla típica de turba+perlita. Tenga cuidado de no regar en exceso durante la producción o durante los tratamientos con frío. La raíz principal es atractiva para las larvas de mosquitos de hongos, así que esté atento y revise las raíces si las plantas carecen de vigor.
En exteriores, la hierba mariposa puede alcanzar 3 pies de altura, pero en la producción en contenedores, nuestras plantas medían de 12 a 18 pulgadas de altura en la primera floración. Según se informa, varios retardantes del crecimiento de las plantas son eficaces para el control de la altura, incluidos aerosoles de daminozida (por ejemplo, B-Nueve, Dazida), paclobutrazol (por ejemplo, Piccolo, Bonzi) y uniconazol (por ejemplo, Sumagic, Concise). Usar varios tapones por maceta o pellizcar las plántulas poco después del trasplante puede ayudar a llenar los recipientes.
Catherine Whitman y Erik Runkle
Erik Runkle es profesor y especialista en Extensión de floricultura y Catherine Whitman es técnica de investigación en el departamento de horticultura de la Universidad Estatal de Michigan. Se puede contactar con Erik en . Agradecemos a los antiguos estudiantes de posgrado y profesores de MSU que contribuyeron a generar esta información.