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En algún momento del camino, decidimos que estar estresado y cansado era una insignia de honor. Cuando le preguntas a la gente cómo están, generalmente dicen que han estado ocupados o que tienen mucho en su plato. Por supuesto, tenemos mucho que hacer, pero ¿por qué lo publicamos de la manera en que lo hacemos? ¿Por qué estamos orgullosos de estar tan agotados y de vivir vidas estresantes? En algún momento del camino, se convirtió en sinónimo de éxito y logro. Pero la verdad es que estar bajo estrés constante no es bueno para nuestro cuerpo.
Afortunadamente para nosotros, los científicos están descubriendo más sobre el estrés, lo que en última instancia puede ayudarnos a lidiar mejor con él. Recientemente, investigadores de Yale pudieron identificar las conexiones neuronales que se hacen durante los momentos de estrés en sujetos humanos. «Estos hallazgos pueden ayudarnos a adaptar la intervención terapéutica a múltiples objetivos», dijo la autora principal del estudio Rajita Sinha, quien también es profesora en el Centro de Estudios Infantiles y el departamento de neurociencia de Yale.
Cómo afecta el estrés al Cuerpo
La investigación muestra que el estrés en realidad puede volver a cablear y reestructurar el cerebro. Puede afectar el sistema límbico, que controla la emoción y la memoria, y una nueva investigación está descubriendo que la norepinefrina, liberada durante un evento estresante, suprime la síntesis de proteínas.
No es solo tu cerebro el que está afectado. «Los estudios de ratones han revelado que los cerebros de ratones altamente estresados sufrieron cambios físicos que los hicieron más propensos a la depresión y la ansiedad», dice el Dr. Bradley Nelson, D. C., autor del Código de Emociones. Según el Dr. Nelson, otros efectos secundarios incluyen disminución de la función inmune y niveles elevados de azúcar y grasa en la sangre.
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«El estrés crónico hace que el cuerpo pierda su capacidad de regular la respuesta inflamatoria, o la respuesta del cuerpo a un trauma o lesión», dice el Dr. Nelson. «Además, otro estudio fascinante ahora indica que el nivel de inflamación inducida por el estrés en el cuerpo está directamente relacionado con las emociones que una persona elige en respuesta a sus situaciones estresantes. Si elige emociones negativas, está eligiendo más inflamación, pero si elige responder a situaciones estresantes con alegría y aceptación, sus niveles de inflamación serán más bajos. Ahora se cree que la inflamación es la causa subyacente de muchas enfermedades, incluidas las alergias, los trastornos digestivos, la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer.»
Si está estresado crónicamente, es posible que tenga una mayor susceptibilidad a enfermedades, depresión, ansiedad, alergias y agotamiento, así como un aumento del dolor en las articulaciones y los músculos. Para los corredores específicamente, todas estas cosas ponen un freno a su entrenamiento y capacidad para manejarlo con otras partes de la vida.
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Lidiar con el estrés
En la experiencia del Dr. Nelson, seguir estos cinco pasos a menudo es suficiente para cambiar la respuesta «automática» al estrés por una más saludable. Ofrece estas cinco formas sencillas de responder en situaciones estresantes para mejorar tu estado de ánimo y tu salud:
- Reconocer que las emociones no resueltas son responsables de guiar (o mal guiar) nuestras elecciones a diario. Por ejemplo, si tienes una emoción atrapada de ira por un evento pasado, es más probable que te enojes cuando surjan situaciones futuras que puedan molestarte. Esto se debe a que parte de tu cuerpo ya está resonando con ira y solo está esperando a que alguien (o algo estresante) encienda la mecha.
- Escuche a su cuerpo (y cuando sea necesario, diga «no»). Este podría ser uno de los mayores cambios en el juego cuando se trata de estrés. No te ofrezcas voluntario para realizar tareas adicionales si interfiere con tu salud, tu familia o tu nivel de estrés; no valdrá la pena.
- Haga ejercicio diariamente. Se ha demostrado que el ejercicio reduce la ansiedad y el estrés. Pero si encajar eso en un horario ya apretado solo aumenta tu estrés, es posible que te beneficies de algunas opciones más creativas, como encontrar formas de incorporar más actividad a tu rutina. «Encuentre una manera de trabajar el ejercicio en sus tareas diarias», dice el Dr. Nelson. «Ponte a prueba para limpiar toda la casa en la mitad del tiempo normal, y sudarás con todo el fregado y correrás de habitación en habitación.»
- Come bien. Cuando salgas a comer con amigos, ven preparado con historias que contar para que estés hablando más y, como resultado, comiendo más despacio. Coma su ensalada primero para que se llene de alimentos nutritivos integrales en lugar de los alimentos procesados que tienden a aparecer más adelante en la comida. Los estudios también han demostrado que las personas son más propensas a comer en exceso por la noche cuando están bajo estrés. Prepárese para el éxito comiendo su comida antes o encontrando otras maneras de lidiar con su estrés.
- Tome un respiro. Si encuentras que las personas con las que estás te están haciendo sentir estresado, sal a la calle por unos minutos para tomar un poco de aire fresco. «Pregúntate si estás exagerando», explica el Dr. Nelson. «Reconoce tus propios sentimientos y analiza lo que la otra persona quiso decir. Darle a la otra persona el beneficio de la duda–es probable sin ánimo de ofender significaba. Si no estás seguro, pide una aclaración y luego responde apropiadamente, con amabilidad, amor y perdón si puedes.»Esto también se puede aplicar a las redes sociales. Si desplazarte por contenido inquietante te está enojando, apaga el teléfono. O mejor aún, cambia a una aplicación de meditación de atención plena: se ha demostrado que reducen la respuesta del cuerpo al estrés.
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