Liebe Loretta,
Das Leben jedes Vulkans ist ein bisschen anders. Viele von ihnen entstehen, wenn große Teile der Erdkruste oder tektonische Platten kollidieren oder sich voneinander entfernen. Die sich bewegenden Platten zwingen heißes, flüssiges Gestein oder Magma, aus der Tiefe der Erde aufzusteigen.
Wenn es super heiß wird und sich viel Druck in den Magmakammern aufbaut, können Vulkane ausbrechen. Einige Vulkane können Asche und Lava mehrere Meilen in den Himmel spucken. Andere werden langsam Lava sickern.
So wie jeder Vulkan einzigartig ist, so sind auch die Gründe, warum er ausstirbt. Wenn ein Vulkan jedoch keine Magmaquelle hat, wird er im Allgemeinen nicht ausbrechen.
Das habe ich von meinem Freund John Wolff, einem Geologen an der Washington State University, herausgefunden. Um mehr darüber zu erfahren, wie Vulkane ihr Magma verlieren, machten sich Wolff und ich auf den Weg in die Ebenen im Südosten von Idaho. Dort sind die Überreste wirklich alter Vulkane unterirdisch begraben.
Vor Millionen von Jahren hätten wir diese Vulkane an der Oberfläche sehen können. Sie könnten Lava und Asche ausgespuckt haben. Aber jetzt haben sie ihre Quelle des Lebens nicht mehr.
Wenn Sie so etwas wie ich sind, fragen Sie sich vielleicht, was auf der Erde mit dem Magma passiert. Wolff ist auch sehr neugierig darauf.
Er erklärte, dass Vulkane und wir alle auf Stücken der Erdkruste reiten.
Diese Krusten bewegen sich sehr langsam – ungefähr so schnell, wie unsere Fingernägel wachsen. Sie bewegen sich über Wärmequellen, Zonen heißen, aufsteigenden Gesteins aus der Tiefe des Erdinneren. Es schmilzt die Kruste, wenn es sich der Oberfläche nähert, um den Vulkan anzuheizen.
„Es brennt ein Loch in der Platte“, sagte er. „Genau wie wenn man eine Plastikfolie über eine Kerzenflamme führt.“
Wenn Vulkane sich schließlich von der Wärmequelle entfernt haben, geraten sie ins Stocken und sterben ab.
Während sich die Erdkruste über Millionen von Jahren langsam aber sicher bewegte, landete das Magma, das sich unter alten Vulkanen im Südosten von Idaho befand, in Wyoming — unter einem großen Supervulkan.
Nachdem ich noch nie einen Supervulkan gesehen hatte, stellte ich mir einen riesigen Berg vor, der Tonnen von Lava ausbrach. Sie können sich meine Überraschung vorstellen, als Wolff erklärte, dass dieser Supervulkan tatsächlich der Yellowstone-Nationalpark sei.
Vor Millionen von Jahren brach der Yellowstone-Supervulkan aus und brach zusammen. Es gibt immer noch Magma unter Yellowstone, aber wir erwarten nicht, dass es bald ausbricht.
Während ein Vulkan Magma haben muss, um am Leben zu bleiben, gibt es immer noch Vulkane, die einen Magmavorrat haben und Millionen von Jahren schlafen können — und Sie dachten, wir Katzen hätten viel geschlafen.
Einige Wissenschaftler sind wirklich neugierig, wie sich die Landschaft über und unter dem Boden verändert. Tatsächlich stellen sie Fragen, die Ihren sehr ähnlich sind, Loretta. Wer weiß, vielleicht könnten Sie uns eines Tages helfen, das Leben von Vulkanen zu untersuchen.
Mit freundlichen Grüßen,
Dr. Universum