Lieber EarthTalk: Warum sind Feuchtgebiete so wichtig zu erhalten?-Patricia Mancuso, Erie, Pa.
Zu den Feuchtgebieten gehören Sümpfe, Sümpfe, Moore, Flussufer, Mangroven, Überschwemmungsgebiete, Reisfelder — und überall sonst, so die US-Umweltschutzbehörde EPA, ist die Sättigung mit Wasser der dominierende Faktor, der die Art der Bodenentwicklung und die Arten der dortigen Pflanzen- und Tiergemeinschaften bestimmt. Sie sind in jedem Land und auf jedem Kontinent außer der Antarktis weit verbreitet. Wenn alle Feuchtgebiete der Welt zusammengenommen würden, würden sie eine Fläche einnehmen, die ein Drittel größer ist als die Vereinigten Staaten.
Umweltschützer, Biologen und andere, die sich um die Gesundheit des Planeten und seiner Bewohner sorgen, erkennen die Schlüsselrolle an, die Feuchtgebiete für das Leben auf der Erde spielen. Die EPA weist darauf hin, dass Feuchtgebiete im Vergleich zu anderen Landformen nicht nur eine unverhältnismäßig hohe Anzahl von Pflanzen- und Tierarten enthalten, sondern auch eine Vielzahl von ökologischen Dienstleistungen erbringen, darunter die Fütterung von flussabwärts gelegenen Gewässern, das Einfangen von Hochwasser, das Aufladen der Grundwasserversorgung, die Beseitigung von Umweltverschmutzung und die Bereitstellung von Lebensraum für Fische und Wildtiere. Feuchtgebiete können aufgrund ihrer Bedeutung für Landwirtschaft, Erholung und Fischerei auch wichtige Treiber der lokalen Wirtschaft sein.
Laut Wetlands International, einer globalen Non-Profit-Organisation, die sich der Erhaltung und Wiederherstellung von Feuchtgebieten auf der ganzen Welt widmet, stehen Feuchtgebiete an der „Front“, da der Entwicklungsdruck überall zunimmt. „Feuchtgebiete sind aufgrund ihres Überflusses an Fisch, Treibstoff und Wasser anfällig für Übernutzung“, berichtet die Gruppe, die in 18 Ländern vor Ort arbeitet, um die Öffentlichkeit und politische Entscheidungsträger über die Gesundheit lokaler Feuchtgebiete aufzuklären und sich für eine bessere Politik einzusetzen. „Wenn sie als unproduktive oder marginale Gebiete angesehen werden, werden Feuchtgebiete gezielt entwässert und umgewandelt.“
„Die Rate des Verlusts und der Verschlechterung von Feuchtgebieten beschleunigt sich in allen Regionen der Welt“, fügt die Gruppe hinzu. „Der Druck auf Feuchtgebiete dürfte sich in den kommenden Jahrzehnten aufgrund der gestiegenen globalen Nachfrage nach Land und Wasser sowie des Klimawandels verstärken.“
Die weit verbreitete Ausweitung der Entwicklung in den USA in den letzten Jahrzehnten hat das Problem des Verlusts von Feuchtgebieten in den Vordergrund der Debatten über Zoneneinteilung und Landnutzungsplanung gerückt. Eines der wichtigsten und zugrunde liegenden Probleme ist die Besorgnis über gefährdete Arten: Mehr als ein Drittel der Arten in den USA. Gefährdete Arten leben oft nur in Feuchtgebieten und fast die Hälfte nutzt sie irgendwann in ihrem Lebenszyklus.
Während das Thema in kommunalen Planungssitzungen im ganzen Land anhält, tut die Bundesregierung alles, um Feuchtgebiete zu schützen. Dies geschieht durch Vorschriften, die im Clean Water Act festgelegt sind, Dazu gehören steuerliche Anreize für den Verkauf oder die Abgabe von Feuchtgebieten an Landtrusts oder andere Naturschutzgruppen, durch Kooperationen mit staatlichen und lokalen Stellen, und durch den direkten Erwerb von Feuchtgebieten, um Anbauflächen zu öffentlichen Landsystemen hinzuzufügen. Und mehrere Staaten haben Gesetze verabschiedet, um Aktivitäten in Feuchtgebieten zu regulieren, und viele Gemeinden beziehen den Schutz von Feuchtgebieten in ihre Entwicklungsgenehmigungs- und Zonierungsprozesse ein.
Leser können ihren Teil dazu beitragen, indem sie über die lokalen Zonengesetze auf dem Laufenden bleiben, lokale Feuchtgebiete im Auge behalten und sich äußern, wenn etwas nicht in Ordnung ist. Potenzielle Probleme lassen sich viel leichter frühzeitig lösen als nach dem Schaden, sodass eine baldige Stellungnahme oft zu erfolgreicheren und weniger umstrittenen Ergebnissen führen kann.
KONTAKTE: EPA Feuchtgebiete, water.epa.gov/type/wetlands /; Wetlands International, www.Wetlands.Organisierungstafel.
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