Mumien sind die Antagonisten horrorbasierter Medien, seit westliche Gesellschaften sie entdeckt haben. Wir müssen zugeben, dass Leichen, die von Flüssigkeiten befreit und in Bettwäsche gewickelt sind, ziemlich gruselig sein können. Der Prozess selbst ist jedoch viel mehr als nur das Einwickeln von Körpern. Es beinhaltet ein fortgeschrittenes wissenschaftliches Verständnis der menschlichen Biologie und weist oft auf komplexe Überzeugungen im Zusammenhang mit dem Leben nach dem Tod hin. Viele Kulturen auf der ganzen Welt praktizierten Mumifizierung, und obwohl es sich größtenteils um eine verlorene Praxis handelt, sind wir nach wie vor fasziniert von den tiefgreifenden wissenschaftlichen Erkenntnissen der Völker, die sie praktiziert haben.
Die bekannteste Methode der Mumifizierung stammt aus dem alten Ägypten und stammt aus dem Jahr 3500 v. Chr. Bei dieser Methode wurde zunächst ein Metallstab durch die Nasenhöhle zum Schädel geschoben. Von dort aus wurde der Stab so manipuliert, dass das Gehirngewebe verflüssigt wurde, das dann durch die Nase abgelassen wurde. Der Rest der Organe wurde dann entfernt und der Hohlkörper mit einer Mischung aus Gewürzen und Palmwein gereinigt. Die baldige Mumie wurde in Natron (natürlich vorkommendes Salz) gegeben und 40 Tage trocknen gelassen. Nachdem das Fleisch dehydriert war, wurde der Körper in Schichten auf Schichten von Leinen gewickelt, zwischen denen Priester Amulette platzierten, um den neu Verstorbenen im Jenseits zu helfen. Eine Deckschicht aus Harz wurde aufgetragen, um den Schutz vor Feuchtigkeit zu gewährleisten, und dann wurde der mumifizierte Körper in einen Sarg gelegt und in einem Grab versiegelt. Das Ausmaß der Verzierung, der Stil des Grabes und die Sorgfalt während des Mumifizierungsprozesses unterschieden sich je nach sozialer Klasse des kürzlich Verstorbenen.
Sie können alle alten Mumien mit den Ägyptern in Verbindung bringen, aber die frühesten Beweise für eine Einbalsamierung wurden tatsächlich in den Überresten der Chinchorro-Völker gefunden, die im heutigen Chile lebten. Im Gegensatz zu den Ägyptern, die auf der Grundlage der Klasse mumifizierten, zeigte der Chinchorro eine egalitäre Methode, die Toten zu bewahren. Was noch interessanter ist, ist, dass, obwohl sie 2.000 Jahre vor den Ägyptern mumifizierten, ihre Methoden fortgeschrittener waren. Der Chinchorro-Ansatz zur Mumifizierung war langwierig. Zuerst wurde ein Körper von seiner Haut, seinem Fleisch, seinen Organen und seinem Gehirn befreit. Die Knochen, jetzt ausgesetzt, wurden dann auseinander genommen und mit heißer Asche verbrannt, um jegliche Flüssigkeit zu entfernen, die den Verfall ermöglichen würde. Sie wurden dann mit Zweigen zur Unterstützung wieder zusammengesetzt. Das neu gebildete Knochenzweigskelett wurde fest mit Schilf gebunden, und dann wurde die Haut erneut auf den Körper aufgetragen — je nach Bedarf mit der Haut von Seelöwen oder Pelikanen ergänzt. Anschließend wurde eine Aschepaste über den Körper gestrichen, um die Stabilität zu gewährleisten, und das Gesicht wurde mit einer Tonmaske bedeckt. Der letzte Schliff bestand entweder aus schwarzer oder ockerfarbener Farbe, die auf den gesamten neu mumifizierten Körper aufgetragen wurde, höchstwahrscheinlich aus Gründen der Konformität und Gleichheit.
Seltsamerweise muss man nicht sterben, damit der Prozess der Mumifizierung beginnt. Zwischen dem 11. und dem 19.Jahrhundert umfasste eine Schule des Buddhismus in Yamagata, Japan, genannt Shingon, Mitglieder, die eine Methode der Erleuchtung namens Sokushinbutsu praktizierten. Sokushinbutsu war, im einfachsten Sinne, Selbstmumifizierung. Mönche folgten über einen Zeitraum von 3 bis 10 Jahren einer Diät namens Mokujikigyō oder „Baumessen“.“ Während dieser tausendtägigen Diät aßen Mönche nur Kiefernnadeln, Nüsse, Wurzeln und Knospen von Bäumen, die den Körper von Fett und Muskeln befreien und die Zersetzung nach dem Tod verzögern. Nach dem Mokujikigyō entfernten die Mönche die Nahrung vollständig von ihrer Ernährung und tranken 100 Tage lang ausschließlich Salzwasser, wodurch ihre Organe geschrumpft und sie lebendig mumifiziert wurden. Wenn ein Mönch spürte, wie sich der Tod näherte, legten ihn andere Mönche in eine Kiefernkiste am Boden einer Grube. Die Box wäre mit Holzkohle bedeckt, mit einem kleinen Bambussprossen durch die Oberseite für Luft. Nach dem Tod des Mönchs wurde der Atemweg des Grabes entfernt und die Schachtel versiegelt. Tausend Tage später wurde es wieder geöffnet und auf Anzeichen von körperlichem Verfall untersucht; Wenn einer gefunden wurde, wurde ein Exorzismus durchgeführt und der Körper erneut begraben. Wenn nicht, würde die Mumie verankert werden.
Es gibt verschiedene andere Kulturen, die Mumifizierung außerhalb der drei hier beschriebenen praktiziert haben, einschließlich Populationen in Afrika, Ungarn und Australien, und es gibt sogar Kulturen und Individuen, die es heute praktizieren. Während viele von uns Mumifizierung als den Stoff von Horrorfilmen sehen, kann das Verständnis, wie und warum Menschen Mumifizierung praktizierten, uns helfen, unsere eigenen Bestattungspraktiken und die der Kulturen, die Mumifizierung heute nutzten und immer noch nutzen, weiter zu verstehen.