Die diesjährige Grippesaison ist ziemlich beängstigend. Um zu versuchen, die Auswirkungen zu bekämpfen und zu minimieren, drängen Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens immer noch jeden, der seine Grippeimpfung noch nicht erhalten hat, so schnell wie möglich eine zu bekommen. Aber selbst wenn jeder Einzelne einen Schuss in den Arm bekommen würde, würde der Impfstoff mit seiner hervorragenden Wirksamkeit von 36 Prozent nicht verhindern, dass sich jeder mit dem berüchtigten Virus infiziert.
Im Gegensatz zu den meisten Erkältungen können Stämme des Influenzavirus Symptome im ganzen Körper verursachen. Und wenn Sie sie haben, können sie ziemlich alarmierend sein. Wissen ist Macht, also hier ist, was in Ihrem Körper vor sich geht, wenn Sie an der Grippe erkranken.
Das Influenzavirus befällt in erster Linie Ihre Atemwege: Nase, Rachen und die Schläuche, die zu Ihren Lungen führen. Symptome wie eine laufende Nase, ein schleimiger Husten und Halsschmerzen sind also sehr sinnvoll. Aber die Grippe ist so viel mehr als das. Obwohl andere Organe im Körper nicht das primäre Ziel sind, hat das Virus immer noch eine Wirkung auf sie. Ihre Muskeln schmerzen, Ihr Kopf tut weh und Ihr Appetit sinkt unter anderem. Ironischerweise haben fast alle diese Symptome weniger mit dem Virus selbst zu tun als mit Ihrer Immunantwort auf sie. Leider sind die Abwehrmechanismen, die Sie haben, um die Grippe loszuwerden, der Grund, warum Sie sich so elend fühlen, wenn Sie sich erholen.
Das Virus dringt normalerweise durch den Mund ein, typischerweise über die Hände — die meisten Menschen berühren ihre Gesichter den ganzen Tag über. Es dauert jedoch einige Tage, bis sich die Symptome einstellen. Einmal in dir, Das Virus macht eine Beeline für Ihr Atmungssystem und bindet an die Zellen, die diese Bereiche auskleiden. Das Virus entführt dann die natürlichen Mechanismen dieser Zellen zur Replikation und nutzt sie, um noch mehr Grippeviren in Ihrem Körper zu erzeugen. Während dieser Prozess einige Schäden an Ihren Atemwegen verursachen kann, ist es nichts Großes und nichts wie die Symptome, die typischerweise einen schlechten oder sogar leichten Fall der Grippe begleiten.
Der wahre Spaß beginnt, wenn Ihr Immunsystem zu kämpfen beginnt. Dies beginnt, sobald sich das Grippevirus zu replizieren beginnt. Ihr Immunsystem besteht aus zwei Teilen: dem angeborenen und dem adaptiven System. Das angeborene Immunsystem ist im Wesentlichen ein Allzweckwerkzeug. Sobald Ihr Körper das Vorhandensein einer Verletzung oder eines Eindringlings wahrnimmt, tritt das angeborene Immunsystem in Aktion, indem es winzige Proteine produziert, die als Zytokine und Chemokine bezeichnet werden. Die Zytokine vermehren sich fast sofort und beginnen, das Virus anzugreifen. Dieser Anstieg der Immunzellen führt zu einer überwältigenden Entzündung im ganzen Körper, bei der Sie sich komisch fühlen. Aber das Schlimmste kommt noch.
Gleichzeitig arbeiten die Chemokine mit dem adaptiven Immunsystem zusammen, um T-Zellen zu bilden. Diese Zellen sind eine spezielle Art von weißen Blutkörperchen, die viel spezifischer arbeiten: Sie finden das Influenzavirus, identifizieren, was daran besonders ist, und erzeugen ein einzigartiges Molekül auf ihrer Oberfläche, das ähnliche Eindringlinge findet und zerstört.
Das Influenzavirus hat bereits seine eigene schnelle Replikation begonnen, als dieser Prozess gestartet wird, so dass das adaptive Immunsystem viele T-Zellen erzeugen muss, um einen richtigen Krieg zu führen. Diese massive Produktion von T-Zellen, die in Lunge, Hals und Nase eindringen, verursacht Entzündungen, Schwellungen und Schmerzen. In Ihrer Lunge führt der Schleim, der sich aus der Entzündung selbst ansammelt, dazu, dass Sie ständig husten, während Ihr Körper daran arbeitet, die Atemwege zu reinigen. Und weil Ihre Lungen jetzt geschädigt und anfällig sind, haben Sie eine größere Chance, eine Lungenentzündung durch einen opportunistischen Bakterienstamm zu bekommen.
Aber was ist mit den Schmerzen am ganzen Körper, ganz zu schweigen von dem Fieber, das dich unter einer kräftigen Ladung Decken auf der Couch festhält? Das ist auch Ihr Immunsystem bei der Arbeit. All diese Proteine — die Zytokine und Chemokine – wandern durch den Blutkreislauf, der zu jedem Organsystem im Körper gelangt. Sobald sie dort ankommen, beeinflussen die entzündlichen Proteine die Funktionsweise vieler dieser Organsysteme und verursachen Grippesymptome. Zum Beispiel, die Schmerzen, die Sie fühlen, wie Sie gerade einen Ausdauerlauf lief, Forscher glauben, auftreten, weil die Zytokine den Abbau von Muskelproteinen induzieren. Die Forscher glauben, dass dieser Abbau wahrscheinlich von Vorteil ist, da viele der resultierenden Aminosäuren dazu beitragen, Teile des Immunsystems aufzubauen und zu stärken.
Was das schreckliche Fieber und die Schüttelfrost betrifft, können Sie diesen Zytokinen noch einmal danken. Und ein bestimmter Typ, Interleukin-1, könnte der Hauptschuldige sein. Diese Zytokine sind scheinbar in der Lage, das semipermeable Netzwerk von Kapillaren zu durchqueren, die das Gehirn mit dem Rest des Körpers verbinden (bekannt als die Blut-Hirn-Schranke). Im Gehirn erreichen die Zytokine den Hypothalamus, den Thermostat Ihres Körpers, und stören dessen Funktion, um die Temperatur zu erhöhen. Sobald eine erhöhte Temperatur induziert wird, reagiert der Hypothalamus, indem er dem Körper sagt, er solle zittern und die Blutgefäße einschränken sowie ein allgemeines Gefühl der Kälte erzeugen.
Fieber ist unglaublich selten bei Erwachsenen mit Erkältungen, aber fast sicher bei einer Person mit der Grippe. Dies gilt jedoch nicht für kleine Kinder, insbesondere für Säuglinge, bei denen mindestens ein leichtes Fieber häufig mit einer Erkältung einhergeht. Die Forscher sind immer noch ziemlich unklar, ob eine höhere Körpertemperatur selbst tatsächlich einen Nutzen bringt, aber es ist zumindest ein Zeichen dafür, dass Ihr Körper seine Eindringlinge bekämpft.
Forscher glauben, dass diese systemische Freisetzung von Zytokinen in den Blutkreislauf direkt andere Grippesymptome wie starke Kopfschmerzen und Appetitlosigkeit beeinflusst, obwohl ihre Mechanismen nicht so klar sind.
Es ist seltsam zu denken, dass fast jedes schreckliche Symptom, das Sie während der Grippe fühlen, das Ergebnis Ihres eigenen Körpers ist, der versucht, es anzugreifen. Aber überlegen Sie, was passieren würde, wenn Ihr Körper nicht so reagieren würde. Sie würden nicht den quälenden Husten, die Schmerzen oder sogar das anhaltende Fieber bekommen. Stattdessen würde sich das Grippevirus weiter vermehren und langsam die Auskleidung der Atemwege zerstören — oder schlimmer noch, Bakterien erlauben, eine Lungenentzündung zu verursachen und sie zuerst zu zerstören. Und da Sie Ihre Atemwege zum Leben brauchen, überleben Sie möglicherweise nicht, um die Geschichte zu erzählen. Also, wenn Sie am Ende mit der Grippe kommen und diese Schmerzen und Schmerzen spüren, wissen Sie, dass es der einzige Weg ist, besser zu werden. Und halten Sie Ausschau nach einer stetigen Erholung, gefolgt von einem plötzlichen Abschwung; Das ist ein häufiges Zeichen von Lungenentzündung, wie die meisten Grippe-Todesfälle auftreten.