Auf wackeligem Boden: Ist Tokio bereit für den ‚Big One‘?

Der verstorbene Autor Sakyo Komatsu Bestseller 1973 Science-Fiction-Roman „Japan sinkt“ zeigt den japanischen Archipel durch das Meer nach einer Reihe von katastrophalen Erdbeben, Vulkanausbrüche und Tsunamis verbraucht wird.

Das zweibändige Epos, das im Laufe der Jahre in verschiedenen Medien mehrfach adaptiert wurde, hob die geologischen Risiken hervor, mit denen die erdbebengefährdete Nation konfrontiert ist, und ließ die Katastrophen ahnen, denen sie in den kommenden Jahrzehnten ausgesetzt sein würde.

Es fühlte sich also wie ein ominöser Zufall an, als eine japanische Fernsehserie, die auf dem Roman basiert, am Okt. 10, drei Tage nachdem ein Erdbeben der Stärke 5.9 Tokio und die umliegenden Präfekturen erschüttert hatte.

Der Ruck um 10:41 Uhr entgleiste die vorderen Autos eines Nippori-Toneri-Liners, eines automatisierten Schienentransitsystems, das zwischen den nördlichen Bezirken Arakawa und Adachi der Hauptstadt verkehrt. Personenzüge und U-Bahnlinien in und um die Stadt stoppten vorübergehend den Betrieb, An den Bahnhöfen stranden viele Pendler. Feuer brachen aus und Wasserleitungen platzten. In zweihundertfünfzig Häusern im Bezirk Shinjuku kam es zu Stromausfällen, und mehr als 75.000 Aufzüge wurden automatisch angehalten, wodurch 28 Personen eingeschlossen wurden. Insgesamt wurden 32 verletzt.

Der Temblor, der eine obere 5 auf der Sieben-Punkte-japanischen seismischen Intensitätsskala maß, war die größte Erschütterung, die die Tokyoter seit dem 11. März 2011 erlebt hatten, als ein Erdbeben der Stärke 9 vor der nordöstlichen Küste Japans ausbrach und massive Tsunamis auslöste, fast 16.000 Menschen tötete und Tausende weitere vermisste.

Dennoch würde der Krampf am späten Abend im Vergleich zu dem Ausmaß dessen verblassen, auf das sich die Zersiedelung der Metropole mit 37,8 Millionen Menschen vorbereiten sollte: Ein schweres Erdbeben, das zu einer der schlimmsten Naturkatastrophen der Geschichte führen könnte. Das letzte große Beben traf die Hauptstadt vor fast 100 Jahren. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis es wieder passiert, sagen Experten.

Die Frage ist, wann?

Überall und jederzeit

Die Meteorologische Agentur versuchte sofort, Bedenken auszuräumen, dass der Okt. Das Beben war ein Vorgeschmack auf das erwartete „Große“ und erklärte, dass ein solches seismisches Ereignis einen relativ flachen Fokus haben wird, während das Beben, das gerade mit einem Epizentrum im Nordwesten der Präfektur Chiba stattfand, tiefer und kleiner war.

Das half jedoch nicht, die Angst zu unterdrücken. Zeitschriften und Zeitungen begannen mit Geschichten, in denen verschiedene Experten vor einem bevorstehenden riesigen Erdbeben warnten, bei dem die Stadt in Trümmern liegen könnte. Es ist nicht nur das sogenannte Shuto Chokka Jishin (Erdbeben direkt unter der Hauptstadt), um das sich die Menschen Sorgen machen sollten, sagten Wissenschaftler. Es gibt auch das Nankai-Trough-Megathrust-Erdbeben, das weite Teile des Archipels erschüttern und zu Todesfällen und Schäden führen könnte, die weit über die nach dem März 2011 hinausgehen.

“ Die seismische Aktivität nimmt seit dem Erdbeben von 2011 zu, das eine Größenordnung von einmal in 1,000 Jahren hatte „, sagt Hiroki Kamata, emeritierter Professor für Geowissenschaften an der Universität Kyoto. Dieses Beben — das größte in der aufgezeichneten Geschichte des Landes – wurde von weit verbreiteten Krustenverschiebungen begleitet, wobei sich die Halbinsel Oshika in der Präfektur Miyagi um 5,3 Meter nach Osten verlagerte und um 1,2 Meter sank.

„Die Belastung durch die Verschiebungen von 2011 löst Erdbeben aus“, sagt Kamata. „Wir sollten sie in regelmäßigen Abständen für weitere 20 Jahre oder so erwarten.“

Japan sitzt auf oder in der Nähe der Grenzen von vier tektonischen Platten und liegt entlang des seismischen Pazifischen Feuerrings, wo die Mehrheit der Erdbeben und Vulkanausbrüche des Planeten auftreten. 18,5 Prozent der Erdbeben weltweit ereignen sich in Japan. Das bedeutet effektiv, dass Beben überall in der Nation zu einem bestimmten Zeitpunkt auftreten können.

Der Großraum Tokio befindet sich auf drei Plattenschichten: die nordamerikanische Platte aus dem Norden, die philippinische Meeresplatte aus dem Süden, die darunter gleitet, und die pazifische Platte aus dem Osten, die beiden zugrunde liegt. Diese Platten schleifen ständig zusammen und lösen tödliche Temblors aus.

Die Hauptstadt hat in der Vergangenheit eine Reihe von großen Erdbeben erlebt, darunter das Genroku-Erdbeben von 1703 und das Große Kanto-Erdbeben von 1923, wobei letzteres ein Erdbeben der Stärke 7,9 war, das Zehntausende von Gebäuden traf, Erdrutsche und Tsunamis auslöste und die Stadt in ein wütendes Inferno versetzte und schätzungsweise 100.000 Menschen tötete.

Im Jahr 2013 veröffentlichte die Regierung einen Bericht, in dem sie voraussagte, dass die Wahrscheinlichkeit eines Erdbebens der Stärke 7 in der Hauptstadtregion in den nächsten 30 Jahren bei 70% liegt. Im schlimmsten Fall könnte das Beben bis zu 23.000 Menschen töten, mehr als ¥ 95 Billionen Schaden anrichten und 610.000 Häuser zerstören.

Das ist immer noch ein Bruchteil des Schadens, der durch ein riesiges Erdbeben entlang des Nankai-Trogs verursacht werden könnte, einem massiven Meeresbodengraben, der sich vor der Südküste Japans von der Präfektur Shizuoka bis zur Insel Kyushu erstreckt. Seit der Subduktion der Philippinischen Meeresplatte unter der Eurasischen Platte hat die Reibung am Nankai-Trog zu gelegentlichen großflächigen Krämpfen geführt.

Seit dem Shohei-Erdbeben von 1361 ereigneten sich diese Erdbeben in Abständen von etwa 90 bis 150 Jahren, wobei das jüngste das Nankai-Erdbeben von 1946 war, das die Halbinsel Kii im Westen Japans traf und 1.330 Menschen tötete.

„Wir können nicht vorhersagen, wann ein großes Beben direkt unter der Hauptstadt stattfinden wird — es könnte morgen sein oder für eine Weile nicht. Aber Nankais Erdbeben haben in regelmäßigen Abständen zugeschlagen, und es wird definitiv wieder zuschlagen „, sagt Kamata. Er sagt voraus, dass der nächste wahrscheinlich Mitte der 2030er Jahre stattfinden wird.

Und wenn doch, könnte der zugefügte Schaden weit über ein Drittel der Bevölkerung des Landes betreffen, von den Präfekturen Kagoshima bis Chiba. Die Regierung schätzt, dass ein riesiges Beben der Stärke 8 bis 9 eine Wahrscheinlichkeit von 70-80% hat, innerhalb der nächsten 30 Jahre entlang des Trogs zu schlagen, so viele wie 320.000 Menschen zu töten und Schäden von bis zu ¥ 220 Billionen zu verursachen.

„Bei einem Erdbeben im Nankai-Tal wird Tokio im Vergleich zum Beben von 2011 viel heftiger beben“, sagt Nobuo Fukuwa, Professor am Disaster Mitigation Research Center der Universität Nagoya.

Große Beben, sei es direkt unter Tokio oder ein Nankai-Trog, könnten Deiche zerstören und Gebiete unter dem Meeresspiegel überschwemmen, in denen schätzungsweise 1,5 Millionen Menschen leben. In Gebieten mit zurückgewonnenem Land in der Nähe der Bucht von Tokio könnte es zu einer starken Verflüssigung kommen. In vielen alten Vierteln mit hohen Konzentrationen von Holzhäusern, die insgesamt 8.600 Hektar in der Hauptstadt ausmachen, könnten Brände ausbrechen. Gas, Wasser und Strom werden wahrscheinlich in unterschiedlichem Maße verloren gehen, während der öffentliche Verkehr in einen Zustand des Chaos versetzt wird. Millionen werden dadurch gestrandet sein.

Die Kanto-Ebene, Heimat von Tokio und einem Viertel der japanischen Bevölkerung, ist geologisch auf wackeligem Boden.

„Im Wesentlichen wurde Tokio in einem Gebiet mit sehr hohen Gefährdungsrisiken gebaut“, sagt Fukuwa. „Und wenn die Stadt durch eine Katastrophe zerstört wird, wird auch der Rest der Nation darunter leiden, da Tokio das Zentrum sowohl politischer als auch wirtschaftlicher Aktivitäten ist. Deshalb glaube ich, dass Tokio verkleinert oder seine Funktionen an einen anderen Ort verlagert werden müssen.“

Geografische Schwäche

Tokios Verwundbarkeit kann durch die Tatsache verschärft werden, dass es sich um eine Stadt handelt, die im Wesentlichen auf Wasser gebaut ist und unter ihrer Oberfläche mehr als 100 Flüsse und Kanäle fließt.

Tatsächlich war vieles von dem, was als Shitamachi oder Tieflandgebiete im Osten der Hauptstadt beschrieben wird, vor mehr als 7.000 Jahren unter dem Meer, sagt Manabu Takahashi, ein speziell ernannter Professor am Forschungszentrum für panpazifische Zivilisationen der Ritsumeikan-Universität.

„Das bedeutet, dass die Shitamachi-Viertel leicht erschüttert werden“, sagt er. „Aber das bedeutet nicht, dass die Yamanote oder die Hochlandgebiete sicher sind, da auch viele Flüsse durch diese Viertel fließen.“

Takahashi vergleicht alte Luftaufnahmen von Tokio mit zeitgenössischen Aufnahmen und sagt, es sei offensichtlich, dass vieles, was früher Sümpfe und Täler waren, in den 1960er und 1970er Jahren, als die Bevölkerung der Stadt anstieg, abgeflacht und in Wohngebiete umgewandelt wurde. „Das bedeutet, dass die Menschen in den Yamanote-Vierteln Land besetzen könnten, das früher alte Schluchten waren.“

Inzwischen gibt es in Tokios 23 Bezirken mehr als 800 bekannte Hügel, die größtenteils aus Vulkanasche bestehen, die bei einem starken Beben oder extremem Regen leicht zerbröckeln könnte.

Und für den Fall, dass südlich der Bucht von Tokio — in dem als Sagami-Trog bekannten Meeresbodengraben — ein starker Temblor auftritt, könnten Tsunamis Tokios riesiges U-Bahn-Netz und unterirdische Einkaufspromenaden überfluten, sagt Takahashi.

„Selbst ein kleiner Tsunami von 10 Zentimetern könnte große Panik auslösen“, sagt er. „Es gibt zahlreiche Katastrophenszenarien, auf die Tokio vorbereitet sein muss.“

Vorhersageschwierigkeiten

Wissenschaftler können mit relativer Genauigkeit vorhersagen, wo ein Erdbeben auftreten könnte, da Erdbeben an Plattengrenzen stattfinden und dazu neigen, dort zu geschehen, wo sie zuvor aufgetreten sind. Aus diesem Grund hat die Regierung ihre Einschätzungen zu potenziellen Schäden veröffentlicht, die durch erwartete Schüttler wie ein Erdbeben im Nankai-Trog verursacht wurden.

„Das Problem ist, wir wissen nicht, wann es passieren wird“, sagt Toshiyasu Nagao, Experte für Erdbebenvorhersage am Institut für ozeanische Forschung und Entwicklung der Universität Tokai. Kleine Beben oder Vorbeben treten manchmal vor einem großen Beben auf, aber viele Erdbeben haben keine Vorbeben, und auf leichte Beben folgen nicht unbedingt große Erdbeben.

„Viele statistisch relevante Vorläufer wurden bestätigt, und Theorien über den Mechanismus von Vorläufern wurden vorgeschlagen“, sagt Nagao. „Aber diese müssen noch bewiesen werden und zu diesem Zeitpunkt können wir keine genauen Vorhersagen treffen.“

Beobachtungstechnologie wie das High Sensitivity Seismograph Network (Hi-net), das aus rund 800 Stationen im ganzen Land besteht, die Mikroerdbeben überwachen, und das Globale Navigationssatellitensystem haben das Wissen darüber, was unter der Erde passiert, dramatisch verbessert. Dazu gehören tiefe niederfrequente Erschütterungen an Plattengrenzen und langsame Schlupfereignisse, sagt Nagao.

„Das hat es der Regierung ermöglicht, Warnungen auszugeben, wenn sie abnormale Phänomene entdeckt, die das Risiko eines Erdbebens im Nankai-Tal erhöhen“, sagt er.

Im November 2017 führte die Regierung ein neues System ein, um die Bewohner der Tsunami-gefährdeten Pazifikküstengebiete in Zentral- und Südwestjapan zu warnen, wenn die Möglichkeit eines starken Erdbebens, das sich auf den Trog konzentriert, zunimmt.

Die Warnungen fordern die Bewohner auf, Evakuierungswege zu untersuchen und ihre Vorräte zu überprüfen, und werden ausgegeben, wenn beispielsweise ein Beben mit einer Stärke von 7 oder mehr entlang des Trogs auftritt oder wenn ungewöhnliche tektonische Bewegungen beobachtet werden.

Solche Prognosen sind jedoch immer noch unvollständig, und schwere Erdbeben könnten unangekündigt eintreten. Das heißt, es liegt an jedem Einzelnen, der in dieser seismisch aktiven Nation lebt, sein eigenes Leben zu schützen.

Seien Sie vorbereitet

Wenn die Magnitude-5.9 Erdbeben in Tokio Im Oktober war Akihiko Hamanaka, ein Beamter der Katastrophenschutzabteilung der Stadtverwaltung, immer noch in seinem Büro.

Als das Gebäude bebte, sammelten er und sein Team sofort Informationen von den Bezirken und Gemeinden der Stadt, um den Schaden und das Ausmaß des Ereignisses zu bewerten und mit der Polizei und der Feuerwehr zu kommunizieren.

Hamanaka zog schließlich eine ganze Nacht. Er und seine Kollegen in seiner Abteilung müssen in unmittelbarer Nähe des Metropolitan Government Building wohnen, damit sie umgehend auf Katastrophen reagieren können. Während dieses Beben stark war, war es glücklicherweise nicht das „Große“, auf das sich die Beamten vorbereiten.

„Wenn ein schweres Erdbeben eintritt, wird die Stadt ein Hauptquartier für die Katastrophenhilfe einrichten und ihre Ressourcen auf die Bewältigung der Krise mit den verschiedenen an Hilfsmissionen beteiligten Parteien konzentrieren. Meine Abteilung wird im Wesentlichen als Nervenzentrum für eine solche Operation dienen „, sagt er.

Im Laufe der Jahre hat die Hauptstadt in Erwartung eines massiven Bebens in ihre Infrastruktur investiert.

Die Stadt weist rund 1.000 Kilometer Nottransportstraßen aus und hat eine Verordnung erlassen, um die Erdbebensicherheit von Gebäuden entlang dieser Strecken zu verbessern, und hat Oberleitungen begraben.

In der Zwischenzeit hat die Stadt den Brandschutz von Gebäuden in Gebieten mit eng anliegenden Holzhäusern gefördert und erdbebensichere Verbindungen für Wasser- und Abwasserrohre installiert. Für das Geschäftsjahr 2021 stellte die Regierung in Tokio ein Budget von ¥ 139.9 Milliarden für solche Projekte zur Verfügung.

„In Bezug auf die Wiederherstellung von Lebenslinien schätzen wir, dass es eine Woche für Elektrizität, 14 Tage für Telekommunikation, 30 Tage für Wasser und 60 Tage für Gas dauern wird“, sagt Hamanaka.

Aber während sich die Infrastruktur und die technologischen Maßnahmen zum Schutz vor Erdbeben im Laufe der Jahre verbessert haben, sagt Hamanaka, dass die individuelle und gemeinschaftliche Vorbereitung im Katastrophenfall entscheidend ist.

Einige Studien schätzen, dass während des Großen Hanshin-Erdbebens von 1995, das Teile der Hafenstadt Kobe zerstörte und 6.434 Menschen tötete, rund 80% der Überlebenden, die aus ihren Häusern gerettet wurden, von ihren Nachbarn herausgezogen wurden.

„Sie müssen Ihr eigenes Leben schützen, und Gemeinschaften müssen ihre eigenen Gemeinschaften schützen“, sagt Hamanaka.

In Komatsus apokalyptischem Katastrophenroman, Dr. Yusuke Tadokoro, der Geophysiker, der den Untergang Japans vorhersagt, beschließt schließlich, mit dem Archipel unterzugehen.

Während die Aussicht, dass eine ganze Nation vom Meer verzehrt wird, unwahrscheinlich klingen mag, ist es eine Erinnerung daran, in Japan — der Erdbebenhauptstadt der Welt – immer wachsam zu sein.