ingen andre US Air Force-fly kunne flyve hurtigere eller højere end Lockheed SR-71 “Blackbird”, og på sin sidste flyvning satte den en virkelig imponerende rekord.
rekognosceringsflyet fløj fra USAs vestkyst til østkysten – omkring 2.404 miles – på bare 68:17 minutter. Under denne flyvning rejste den fra St. Louis, Missouri og Cincinnati, Ohio, en afstand på 311 miles på cirka otte og et halvt minut.
mens ingen solsorte nogensinde blev fløjet over sovjetisk luftrum (ja, som vi kender til), spillede SR-71 en afgørende rolle i Den Kolde Krig og deltog i missioner over Mellemøsten, Vietnam og endda Nordkorea.
det kunne krydse kontinenter på få timer, og ved 80.000 fod kunne Blackbird undersøge 100.000 kvadrat miles af jorden under i timen. I juli 1976 satte en SR-71 endda to verdensrekorder – Den ene var en absolut hastighedsrekord på 2.193, 167 mph, mens den anden var en absolut højdeoptegnelse på 85.068, 997 fod. Det bar ingen våben, og hastighed var dets eneste forsvar.
SR-71 Blackbird i en bøjle. Billede: Creative Commons.
hun var dyr at flyve
men en ting, som SR-71 ikke kunne løbe ud, var omkostningerne til at opretholde det.
alt om flyet var dyrt.
CIA måtte smugle sovjetisk titanium, den bedst producerede på det tidspunkt, til flyets hud og landingsudstyr, mens specielle aluminiumforstærkede dæk blev udviklet af BF Goodrich specifikt til Blackbird. Levetiden for disse dæk var kun omkring tyve landinger.
skøn var, at flyet kostede omkring $200.000 i timen at køre, og selvom de var mere dygtige end Lockheed U-2, blev omkostningerne betragtet som et væsentligt problem. I 1989 blev Blackbird pensioneret – og mange SR-71 ‘ er blev sendt til museer, mens nogle få blev holdt i reserve.
SR-71, genstartet
det kunne have været slutningen på historien, men i begyndelsen af 1990 ‘ erne blev SR-71 – programmet genaktiveret-delvis fordi en efterfølger endnu ikke var udviklet (men SR-72 kunne være rundt om hjørnet). Flyet var en del af en omstridt politisk debat, der satte medlemmer af kongressen mod Pentagon over Amerikas efterretningspolitik, hvor tilhængere i Kongressen satte spørgsmålstegn ved Forsvarsministeriets (DoD ‘ s) afvisning af at bruge flyet over Bosnien og andre globale hotspots i æraen.
luftvåbenet hævdede, at den gamle krigsfugl ikke var integreret med resten af sit moderne udstyr, og at dets kameraer tog stillbilleder, der ikke kunne videresendes af video til jorden. I stedet stod CIA og DoD på droner for at give et øje-i-himlen sammen med satellitter. Tilhængere af SR – 71 modsatte sig, at droner kunne (og blev) skudt ned, mens udenlandske militærer kunne bestemme, hvornår satellitter skulle flyve overhead.
SR-71 vendte tilbage, dels fordi argumentet blev fremsat om, at flyene allerede var købt og betalt for – mens der var mange reservedele. Lockheed Martins “Skunk-værker” – som havde udviklet flyet-var i stand til at bringe Blackbird ud af pension under et budget på 72 millioner dollars.
reaktiveringen blev imidlertid mødt med mere modstand, end flyet havde været udsat for fra Amerikas modstandere. Det var simpelthen noget, som Luftvåbenledere ikke ønskede og krævede, at penge skulle flyttes fra andre programmer. Spørgsmålet var så omstridt, at da Kongressen godkendte finansiering igen, hørte den amerikanske højesteret sagen og besluttede, at præsident Bill Clintons forsøg på linjepost veto for at annullere finansieringen var forfatningsstridig.
i 1998 blev programmet endelig permanent pensioneret, men NASA var i stand til at betjene de sidste to luftdygtige Solfugle indtil 1999. Det var en uheldig ende på et fly, der kunne gøre, hvad ingen andre rekognosceringsfly kunne gøre. Mens ingen SR – 71 nogensinde blev skudt ned, var det den politiske strid og et spørgsmål om finansiering, der endelig grundlagde speedy Blackbird.
Peter Suciu er en Michigan-baseret forfatter, der har bidraget til mere end fire dusin magasiner, aviser og hjemmesider. Han skriver regelmæssigt om militære håndvåben, og er forfatter til flere bøger om militær hovedbeklædning, herunder et galleri med militær hovedbeklædning, som er tilgængelig på Amazon.com.