dette års flu sæson er temmelig skræmmende. For at forsøge at bekæmpe og minimere virkningerne opfordrer folkesundhedsembedsmænd stadig alle, der endnu ikke har fået deres flu-skud, til at få en så hurtigt som muligt. Men selvom hver enkelt person fik et skud i armen, ville vaccinen—med sin fremragende 36 procent effektivitet—ikke forhindre alle i at blive smittet med den berygtede virus.
i modsætning til de fleste forkølelser kan stammer af virus forårsage symptomer i hele kroppen. Og når du har dem, kan de være ret alarmerende. Viden er magt, så her er hvad der foregår i din krop, når du kommer ned med flu.
virussen angriber primært din luftvej: din næse, hals og de rør, der fører til dine lunger. Så symptomer som en løbende næse, en phlegmy hoste og ondt i halsen giver alle meget mening. Men fluen er så meget mere end det. Selvom andre organer i kroppen ikke er det primære mål, har virussen stadig en effekt på dem. Dine muskler smerter, dit hoved gør ondt, og din appetit falder blandt andet. Ironisk nok har næsten alle disse symptomer mindre at gøre med selve virussen end med dit immunrespons på dem. Desværre er de meget forsvarsmekanismer, du har på plads for at slippe af med flu, grunden til at du føler dig så elendig, når du kommer dig.
virussen kommer normalt ind gennem munden, typisk ved hjælp af dine hænder—de fleste mennesker rører deres ansigter meget hele dagen. Men det tager et par dage for symptomer at sætte ind. Når du er inde i dig, gør virussen en beeline for dit åndedrætssystem og binder til cellerne, der linjer disse områder. Virussen kaprer derefter disse cellers naturlige mekanismer til replikering og bruger dem til at skabe endnu flere flu-vira i din krop. Selvom denne proces kan forårsage skade på din luftvej, er det ikke noget stort, og intet som de symptomer, der typisk ledsager et dårligt eller endda mildt tilfælde af flu.
den rigtige sjov starter, når dit immunsystem begynder at kæmpe. Dette begynder, så snart flu-viruset begynder at replikere. Dit immunsystem kommer i to dele: det medfødte system og det adaptive. Det medfødte immunsystem er i det væsentlige et universalværktøj. Så snart din krop mærker tilstedeværelsen af enhver skade eller invaderer, starter det medfødte immunsystem til handling ved at producere små proteiner kaldet cytokiner og kemokiner. Cytokinerne reproducerer næsten øjeblikkeligt og begynder at angribe virussen. Denne stigning i immunceller skaber en overvældende betændelse i hele kroppen, der får dig til at føle dig sjov. Men det værste er stadig at komme.
samtidig arbejder kemokinerne med det adaptive immunsystem for at hjælpe med at skabe T-celler. Disse celler er en speciel type hvide blodlegemer, der fungerer på en meget mere specifik måde: De finder virussen, identificerer, hvad der er specielt ved den, og skaber et unikt molekyle på deres overflade, der finder og ødelægger lignende angribere.
virussen har allerede startet sin egen hurtige replikation, når denne proces kommer i gang, så det adaptive immunsystem skal generere en masse T-celler for at føre en ordentlig krig. Denne massive produktion af T-celler, der infiltrerer dine lunger, hals og næse, forårsager betændelse, hævelse og smerte. I lungerne får slimet, der akkumuleres fra selve betændelsen, dig til at hoste konstant, da din krop arbejder for at rydde luftveje. Og fordi dine lunger nu er beskadigede og sårbare, har du større chance for at få lungebetændelse fra en opportunistisk bakteriestamme.
men hvad med hele kroppen ømhed og smerter, for ikke at nævne den feber, der holder dig fastgjort til sofaen under en heftig belastning af tæpper? Det er også dit immunsystem på arbejdspladsen. Alle disse proteiner-cytokinerne og kemokinerne—rejser gennem blodbanen, hvilket gør sin vej til hvert organsystem i kroppen. Når de kommer dertil, påvirker de inflammatoriske proteiner den måde, mange af disse organsystemer fungerer på, hvilket forårsager symptomer på flu. For eksempel opstår smerter og smerter, der får dig til at føle, at du lige har kørt et udholdenhedsløb, mener forskere, fordi cytokinerne inducerer nedbrydning af muskelproteiner. Forskere mener, at denne sammenbrud sandsynligvis er gavnlig, fordi mange af de resulterende aminosyrer hjælper med at skabe og styrke dele af immunsystemet.
hvad angår den forfærdelige feber og kulderystelser, kan du takke disse cytokiner igen. Og en bestemt type, interleukin-1, kan være den største synder. Disse cytokiner er tilsyneladende i stand til at krydse det semipermeable netværk af kapillærer, der forbinder hjernen med resten af kroppen (kendt som blod-hjerne-barrieren). Inde i hjernen når cytokinerne hypothalamus, din krops termostat, og forstyrrer dens funktion til at skrue op for temperaturen. Når en øget temperatur er induceret, hypothalamus reagerer ved at fortælle kroppen at ryste og begrænse blodkar, samt skabe en generel følelse af chilliness.
en feber er utrolig sjælden hos voksne med forkølelse, men næsten sikker hos en person med flu. Dette gælder dog ikke for små børn, især spædbørn, hvor mindst en mild feber ofte ledsager en forkølelse. Forskere er stadig temmelig uklare om, hvorvidt en højere kropstemperatur i sig selv faktisk giver nogen fordel, men det er i det mindste et tegn på, at din krop kæmper for sine angribere.
forskere mener, at denne systemiske frigivelse af cytokiner i blodbanen direkte påvirker andre flu-symptomer, som svær hovedpine og mangel på appetit, selvom deres mekanismer ikke er så klare.
det er mærkeligt at tro, at næsten alle forfærdelige symptomer du føler under flu er resultatet af din egen krop forsøger at angribe det. Men overvej hvad der ville ske, hvis din krop ikke reagerede på denne måde. Du ville ikke få den nagende hoste, smerter og smerter eller endda den vedvarende feber. I stedet vil flu-viruset fortsætte med at replikere og langsomt ødelægge slimhinden i luftvejene—eller værre, tillade bakterier at forårsage lungebetændelse og ødelægge det først. Og da du har brug for din luftvej for at leve, overlever du muligvis ikke for at fortælle historien. Så hvis du ender med at komme ned med flu og føler disse ømhed og smerter kommer på, ved, at det er den eneste måde at få det bedre. Og hold øje med et stabilt opsving efterfulgt af en pludselig afmatning; det er et almindeligt tegn på lungebetændelse, hvilket er, hvordan de fleste flu-dødsfald forekommer.