Les avions s’appuient sur un système de freinage pour atterrir en toute sécurité sur les pistes. À l’altitude de croisière, la plupart des avions commerciaux volent à une vitesse d’environ 500 à 600 mi/h. Lors de l’atterrissage, cependant, ils doivent réduire leur vitesse. Un 747 typique, par exemple, a une vitesse d’atterrissage d’environ 160 à 170 mi/ h. Et en touchant la piste, les avions doivent rapidement freiner jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent complètement. Comment les avions freinent-ils lors de l’atterrissage exactement?
Spoilers d’ailes
De nombreux avions utilisent des spoilers d’ailes pour aider au freinage lors de l’atterrissage. À ne pas confondre avec les ailerons, les spoilers sont des volets extensibles aux extrémités des ailes d’un avion. Les pilotes peuvent soulever les spoilers pour ralentir l’avion à l’approche de la piste. Et même sur la piste, les pilotes laissent généralement les ailerons surélevés. Les ailerons surélevés créent une traînée, ce qui ralentit essentiellement l’avion afin qu’il puisse freiner plus rapidement.
Freins à disque
En plus des spoilers d’ailes, les avions utilisent des freins à disque. Les freins à disque d’avion sont similaires au système de freinage des automobiles. Ils se composent d’une paire d’étriers qui, lorsqu’ils sont engagés, serrent les patins contre les rotors du train d’atterrissage d’un avion.
Les freins à disque sont conçus pour rester statiques en tout temps. En d’autres termes, ils ne tournent pas avec les roues du train d’atterrissage d’un avion. Lorsque les roues tournent, les freins à disque resteront statiques et stationnaires. Ils sont un composant essentiel du système de freinage d’un avion car ils sont conçus pour appliquer une pression sur les roues de l’avion. Les freins à disque serrent les roues, ralentissant ainsi la vitesse à laquelle elles tournent. À son tour, cela réduit la vitesse de l’avion afin qu’il puisse s’arrêter complètement sur la piste.
Poussée inverse
Enfin, de nombreux avions à réaction utilisent la poussée inverse pour aider au freinage lors des atterrissages. L’inversion de poussée est une caractéristique des avions à réaction qui, comme son nom l’indique, implique l’inversion de la poussée des moteurs. En vol, la poussée est projetée à l’arrière des moteurs d’un avion. Lors de l’atterrissage, cependant, les pilotes peuvent utiliser la fonction d’inversion de poussée. L’inversion de poussée modifie la direction de la poussée des moteurs. Plutôt que de projeter vers l’arrière, la poussée sera projetée vers l’avant. Cette inversion de poussée fournit une décélération qui permet aux avions de ralentir plus rapidement à l’atterrissage.