ISON a atteint une magnitude théoriquement assez brillante pour des observations à l’œil nu. Cependant, sans un site extrêmement sombre et une très bonne vue, des jumelles ou un télescope offriront de meilleures vues.
Alors qu’elle continue de se précipiter vers le Soleil, la comète ISON – également désignée C / 2012 S1 – semble destinée à passer à moins de 730 000 milles de notre étoile le 28 novembre; un chemin que les astronomes avaient précédemment tracé avant que le corps glacé ne fasse son apparition dans notre ciel nocturne ce mois-ci.
À mesure qu’il se rapproche de la chaleur intense du Soleil, la chaleur rencontre le froid. Si ISON peut supporter la chaleur et rester relativement intacte, la rencontre de températures extrêmes fera que les glaces du grand voyageur se transformeront rapidement du solide au gaz – ou se sublimineront – amenant la comète à s’éclaircir sensiblement.
Si vous avez suivi ISON, vous remarquerez qu’il y a déjà eu des signes d’éclaircissement au cours de la deuxième semaine de ce mois lorsqu’une explosion soudaine a fait apparaître la comète 10 à 16 fois plus brillante. En conséquence, ISON est théoriquement visible à l’œil nu sous un ciel extrêmement sombre brillant comme une légère tache d’une magnitude d’environ + 5,4. Cependant, il est beaucoup plus visible grâce aux jumelles 10× 50 et aux petits télescopes.
Des images récentes de la comète par des scientifiques de l’Institut Max Planck de Recherche sur le Système solaire en Allemagne et de l’Observatoire Wendelstein de l’Université Ludwig Maximilians de Munich suggèrent que des fragments se sont peut-être détachés du noyau d’ISON au cours des derniers jours. Il n’est pas certain que la fragmentation soit liée à l’explosion récente du corps glacé, mais, dans le cas d’autres comètes, il existe un lien étroit entre les deux événements, ce qui suggère qu’elle est probable. Les calculs effectués par les chercheurs impliquent qu’ISON n’a pas perdu beaucoup de matériel. Cependant, une fois que la fragmentation se produit une fois, elle se reproduit presque toujours.
Prise le 16 novembre, l’atmosphère d’ISON révèle deux traits en forme d’aile. Le noyau de la comète est représenté comme un point lumineux au centre.
Pour trouver ISON, cherchez la Vierge dans le ciel de l’est avant l’aube où elle peut être vue se lever vers 4 heures du matin et localisez l’étoile de première magnitude proéminente de la constellation, Spica. La tête de la comète devrait apparaître sous cette géante bleue variable – qui se classe au quinzième rang des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne – avec la queue de la comète juste devant elle.
Les prévisions indiquent, au fur et à mesure de la semaine, qu’ISON devrait atteindre la quatrième magnitude autour du 21 novembre, où il apparaîtra, espérons-le, à une luminosité décente dans le ciel oriental environ une heure avant le lever du soleil.
Pendant la première semaine de décembre et, si elle survit à sa rencontre rapprochée avec le Soleil, les observateurs espèrent une luminosité supérieure à la première magnitude. Cela signifie que nous devrions, espérons-le, avoir une meilleure vue d’ISON à l’approche de Noël.
VEUILLEZ NOTER: Au fur et à mesure qu’ISON se rapproche du Soleil, il se perdra dans l’éblouissement de notre étoile et vous devriez éviter de le chercher. Il est extrêmement dangereux de regarder le soleil. Il sera plus sûr de voir la comète lorsqu’elle s’éloignera du Soleil en décembre.
Image reproduite avec l’aimable autorisation de l’Observatoire Wendelstein de la LMU/MPS (en bas)
Tags: Augmentation de la luminosité, C/2012 S1, Comète ISON, Comète du Siècle, Décembre 2013, Novembre 2013, Spica, vierge