Tout au long du mois de décembre, une comète unique dans une vie sera visible dans le ciel pendant la majeure partie du mois, et devrait passer au plus près de la Terre le 12 décembre. La comète Leonard, également connue sous le nom de comète C / 2021 A1, a été découverte début janvier 2021 et est actuellement en voie d’atteindre son approche la plus proche du Soleil. La comète, qui a un coma verdâtre, a été découverte autour du cœur de NGC 4631, mieux connue sous le nom de Galaxie de la baleine. Avec son approche la plus proche de la Terre (et encore plus proche de Vénus) à venir en décembre, la comète Leonard deviendra plus brillante le 3 janvier 2022, date à laquelle elle devrait atteindre le Soleil et s’envoler pendant un million d’années. Par la suite, elle deviendra une comète interstellaire, laissant notre système solaire derrière elle.
Le 12 décembre, lorsque la comète passera au plus près de la Terre, quelques semaines à peine avant d’atteindre son approche la plus proche du Soleil, elle devrait s’éclaircir et devenir visible à l’œil nu, selon certaines estimations. Alors que les comètes sont notoirement difficiles à prédire, la comète Léonard sera visible quelques heures avant le lever du soleil à travers les constellations Coma Berenices, Boötes et Serpens Caput, basses dans le ciel est-nord-est. Avec un petit télescope ou une paire de jumelles, il sera facile à repérer. À l’approche de l’horizon, il passera entre Arcturus et la poignée de la Grande Ourse, juste au moment de son approche la plus proche de la Terre.
Tout au long du mois, la comète Leonard est mieux vue tôt le matin avant le lever du soleil. Pour le trouver, il faut regarder vers l’est une à deux heures avant le lever du soleil. Il montera le plus haut dans le ciel juste avant l’aube, mais le ciel sera également le plus clair à ce moment-là. Le 12 décembre, sortez au coucher du soleil à la recherche de la comète alors qu’elle passe devant Vénus et Mercure, puis Saturne et Jupiter au sud-ouest.
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