De nombreux pilotes trouvent le vol de nuit très agréable. Dans des conditions VFR de nuit, l’air a tendance à être plus lisse, les aéroports équipés de balises sont faciles à trouver, le trafic est généralement moins important et les autres aéronefs peuvent être plus faciles à voir grâce à l’utilisation de balises anticollision et de lumières stroboscopiques.
Le vol de nuit nécessite une formation spécialisée, car la navigation de nuit, les opérations aéroportuaires et les atterrissages nécessitent une attention particulière aux procédures, aux instruments et aux aides à la navigation pour une exploitation sûre.
Une fois que vous êtes compétent et à l’aise avec la navigation de nuit, vous apprécierez le fait que, si le temps le permet, vous n’avez pas à vous précipiter pour atterrir avant le coucher du soleil.
Règlements et définitions
Définition 1 – « Nuit »
Tout d’abord, il est important de comprendre les définitions de la FAA relatives aux opérations de nuit. La première définition importante concerne le terme « nuit » — cette période entre le coucher officiel et le lever du soleil.
Les « ténèbres de la nuit », cependant, ne se produisent pas immédiatement. Il y a une période de crépuscule pendant laquelle les pilotes peuvent voler selon les règles de vol VFR de jour de base.
Définition 2 – « Crépuscule civil »
Le « Crépuscule civil » est défini comme le temps entre le coucher du soleil officiel et trente minutes après le coucher du soleil, ou trente minutes avant le lever du soleil. Pendant cette période, si le temps le permet, il y a suffisamment de lumière pour y voir clair. La seule exigence de FAR est que les aéronefs doivent avoir des feux de position allumés du coucher au lever du soleil. La balise tournante devrait également être allumée à moins que les conditions n’en dictent autrement, par exemple pendant le roulage sur la rampe ou le vol dans des conditions météorologiques aux instruments où la balise ou le stroboscope pourrait provoquer une désorientation.
Les pilotes n’ont pas besoin d’être qualifiés de nuit et à jour pour opérer pendant la période de crépuscule civil.
Définition 3 – « Nuit » pour les pilotes
« Nuit », pour les pilotes, est le temps écoulé entre la fin du crépuscule civil du soir (30 minutes après le coucher du soleil) et le début du crépuscule civil du matin (30 minutes avant le lever officiel). Les pilotes doivent être » à jour » pour les opérations de nuit afin de transporter des passagers entre la fin du crépuscule civil du soir et le début du crépuscule civil du matin.
Qualifications de pilote pour le vol de nuit
En règle générale, les élèves-pilotes doivent (1) obtenir une formation sur les opérations de nuit, y compris les décollages et les atterrissages, (2) naviguer de nuit dans la zone de l’aéroport où les atterrissages de nuit doivent être effectués, et (3) ils doivent avoir une mention dans leurs carnets de bord par l’instructeur qui les a formés pour les opérations de nuit.
Notez également que l’entraînement et les atterrissages nécessaires pour se qualifier et maintenir la monnaie de nuit doivent être effectués une heure après le coucher du soleil et une heure avant le lever du soleil.
Une fois « décollés » pour le vol de nuit, les pilotes doivent conserver une monnaie de vol de nuit pour transporter légalement des passagers la nuit. Pour continuer à être » à jour » pour les opérations de nuit, le pilote doit avoir effectué et consigné dans son carnet de bord, au moins trois décollages et trois atterrissages entre une heure après le coucher du soleil et une heure avant le lever du soleil au cours des 90 derniers jours.
Il est important de noter que les pilotes certifiés en tant que pilotes sportifs et de loisirs ne sont pas autorisés à voler de nuit – entre le coucher et le lever du soleil.
Pour les vols de nuit loin des environs de l’aéroport, les pilotes doivent recevoir des instructions de vol en navigation de nuit et en vol aux instruments d’assiette de base. Le vol de nuit nécessite davantage d’instruments — indicateurs d’assiette et de cap et altimètre pour garder le contrôle de l’avion.
La formation de ski de fond de nuit comprend également la capacité d’identifier les aéroports la nuit, d’interpréter les hauteurs d’obstacles le long de la route de vol comme indiqué sur les cartes de navigation et de garder le contrôle de l’aéronef par référence aux instruments dans le cas où l’aéronef vole dans un nuage, de la pluie, de la fumée, etc.
Il est également important que vous ayez une lampe de poche avec une lentille rouge pour une utilisation dans le cockpit. Une lumière blanche dans le cockpit détruira rapidement votre vision nocturne, rendant difficile la vision jusqu’à ce que vos yeux se réacclimatent à l’obscurité, ce qui peut prendre 10 à 20 minutes. Portez également une lampe de poche à lentille rouge de rechangejust au cas où.
Contrôle en amont
Utilisez votre lampe de poche à lentille rouge pour effectuer votre inspection pré-vol typique. Pour vérifier le carburant, prélevez un échantillon dans une tasse transparente et faites briller la lumière à travers le liquide par le côté afin que vous puissiez voir l’eau ou d’autres contaminants qui pourraient se trouver dans le carburant.
Une fois dans le cockpit, disposez des cartes, une lampe de poche et d’autres objets afin de savoir où les localiser rapidement et facilement.
Décollage et montée
Lorsque vous roulez autour d’autres aéronefs la nuit, assurez-vous que vos feux de navigation sont allumés, mais n’allumez pas les feux de taxi/ d’atterrissage, les balises tournantes ou les feux stroboscopiques avant de vous éloigner de la rampe de stationnement si d’autres pilotes se préparent à voler.
Dans n’importe quel aéroport, balayez soigneusement la zone autour de l’aéroport pour détecter tout trafic dans le schéma ou s’approchant de l’atterrissage. Réglez également la radio sur la fréquence appropriée pour les avions à l’arrivée et au départ. Après le décollage et loin de l’aéroport et à l’abri de tout obstacle, vous voudrez peut-être utiliser une montée de croisière qui permettra une meilleure visibilité sur le nez de l’avion.
À votre aéroport d’origine, pendant votre entraînement de nuit, vous devez vous familiariser avec les lumières et les points de repère visibles — bâtiments, rues éclairées, etc.- en approchant de l’aéroport afin que vous puissiez piloter le motif jusqu’à la piste active.
L’utilisation d’une carte en coupe pour la navigation peut être utile la nuit car elle montrera le contour général ou les formes des villes et des villes à identifier, des aéroports de substitution, des routes principales susceptibles d’être visibles à cause des phares des véhicules à moteur, etc. Assurez-vous que votre carte sectionnelle est ouverte à la zone que vous survolerez.
Les pilotes sont toujours préoccupés par la sécurité et la possibilité — aussi lointaine soit-elle – de devoir effectuer un atterrissage d’urgence. Pour les vols cross-country de nuit, plutôt que de planifier des vols directs au-dessus de vastes zones non peuplées, les pilotes peuvent choisir un parcours près d’un plus grand nombre d’aéroports, si un atterrissage d’urgence est nécessaire. La croisière à des altitudes plus élevées permettra également au pilote de disposer de plus de temps pour identifier les options d’atterrissage d’urgence.
Sur les vols cross-country, si possible, demandez un suivi de vol afin que l’ATC puisse fournir des avis de circulation et signaler d’éventuels problèmes météorologiques ou des zones réglementées le long de la route. En outre, profitez de chaque occasion pour mettre à jour le réglage altimétrique.
Profiter du vol de nuit
La clé d’un vol de nuit agréable est la préparation. Même les vols locaux depuis votre aéroport nécessitent un degré de préparation et de pratique plus élevé. Les points de repère à destination et en provenance de l’aéroport peuvent être différents la nuit. Les motifs lumineux au sol peuvent être déroutants et il est facile de se désorienter sur l’emplacement exact de votre aéroport d’origine. Voler avec votre instructeur ou un pilote familier avec la région vous permettra d’apprendre à identifier les points de repère éclairés clés pour vous aider à rester orienté.
Avec la formation et l’expérience, vous apprendrez bientôt à reconnaître les points de repère clés sur une carte de navigation en volant de nuit. Même avec les affichages de cartes mobiles actuels dans les avions, c’est une bonne idée de se familiariser avec la lecture de cartes à l’ancienne – juste au cas où cet affichage de carte coloré deviendrait sombre!