Les baby-boomers américains sont dans un funk collectif. Les membres de la grande génération née de 1946 à 1964 sont plus pessimistes quant à leur vie que les adultes plus jeunes ou plus âgés, selon une nouvelle enquête sur les tendances sociales et démographiques du Pew Research Center.
Non seulement les baby—boomers accordent à leur qualité de vie globale une note inférieure à celle des adultes des autres générations, mais ils sont également plus susceptibles de craindre que leurs revenus ne suivent pas l’inflation – et ce, malgré le fait que les baby-boomers bénéficient des revenus les plus élevés de tous les groupes d’âge.
Plus que ceux des autres générations, les baby-boomers croient qu’il est plus difficile d’aller de l’avant maintenant qu’il y a 10 ans. Et ils sont moins enclins que d’autres à dire que leur niveau de vie dépasse celui de leurs parents quand ils avaient l’âge qu’ils ont maintenant.
Ces sombres évaluations proviennent d’une génération qui a toujours été identifiée à la jeunesse (témoin de la résilience de leur étiquette: « baby—boomers »), mais qui est maintenant bien en — et même au-delà – de l’âge moyen. (Les baby-boomers passent de 44 à 62 ans cette année.)
Cependant, il n’est nullement certain que l’humeur morose actuelle des baby-boomers soit fonction de leur stade de vie actuel. En ce qui concerne les évaluations de la qualité de vie, les données suggèrent que les baby-boomers ont généralement été pessimistes, par rapport aux autres groupes d’âge, au cours des deux dernières décennies – à partir de l’époque où certains étaient encore dans la vingtaine. Ainsi, leurs notes aigres actuelles peuvent être liées à l’âge, mais elles peuvent également être liées aux attitudes et aux attentes à l’égard de la vie qu’elles ont formées lorsqu’elles étaient jeunes.
L’enquête Pew a été réalisée par téléphone du 24 janvier au 19 février 2008 auprès d’un échantillon représentatif de 2 413 adultes sélectionnés au hasard à l’échelle nationale. Les baby-boomers sont définis comme des adultes âgés de 43 à 62 ans au moment de l’enquête.
Sur une question qui demandait aux répondants d’évaluer leur vie actuelle sur une échelle de zéro à 10, les baby-boomers donnent en moyenne une note de 6,2 à leur vie. En revanche, les adultes plus âgés que les baby-boomers (ceux qui sont âgés de 63 ans et plus) donnent à leur vie une note moyenne de 6,7. Les adultes plus jeunes que les baby-boomers (ceux qui sont âgés de 18 à 41 ans) donnent à leur vie une note moyenne de 6,5.
Cet écart de » qualité de vie » entre les baby-boomers et les non-boomers est certes modeste. Un modèle de lacunes, cependant, a duré tout au long des deux décennies, le Pew Research Center a posé cette question, bien que certaines années, les différences soient trop petites pour être statistiquement significatives.
Depuis 1989 — à l’époque où les baby—boomers étaient âgés de 25 à 43 ans – leur auto-évaluation a devancé celle des adultes plus âgés qu’eux. Quant aux adultes plus jeunes que les baby-boomers, la tendance est plus mitigée. Au cours des quatre dernières années, les baby-boomers ont également suivi ce groupe plus jeune. Mais de la fin des années 1990 à 2002, les baby-boomers ont donné à leur vie une note légèrement meilleure que celle des jeunes adultes. Un tableau à la fin de cette analyse montre l’évolution des cotes de qualité de vie pour chacun de ces groupes d’âge depuis 1989.
Inquiets pour l’argent
Le dernier sondage Pew révèle que les évaluations sombres des baby-boomers sur leur vie dans l’ensemble sont assorties de niveaux relativement élevés d’anxiété au sujet de leurs finances personnelles. Quelque 55 % d’entre eux affirment qu’il est probable que leurs revenus ne suivront pas le coût de la vie au cours de la prochaine année. Cette majorité en fait l’exception parmi tous les adultes. Seuls quatre Américains sur dix plus jeunes (44%) ou plus âgés (43%) ont cette préoccupation.
L’anomalie ici est que les baby-boomers sont dans leurs années de revenus les plus élevées. En tant que groupe, ils bénéficient d’un revenu médian des ménages plus élevé que les adultes plus jeunes ou plus âgés, selon l’American Community Survey 2006 du Census Bureau. Les Américains âgés de 45 à 64 ans — à peu près la même tranche d’âge que les baby—boomers – ont un revenu médian des ménages de près de 60 000 $. Cela se compare à environ 53 000 for pour les adultes âgés de 25 à 44 ans et à environ 30 000 for pour les 65 ans et plus.
Dans l’enquête Pew, les baby-boomers sont également plus susceptibles que les adultes plus jeunes ou plus âgés de posséder des actions ou des obligations et d’avoir des comptes de retraite.
Malgré cela, les baby-boomers sont plus inquiets que les autres Américains de devoir réduire les dépenses des ménages au cours de l’année à venir parce que l’argent est serré. Près de trois baby-boomers sur dix (28 %) disent qu’il est très probable qu’ils devront le faire, comparativement à 22 % des jeunes adultes et 18 % des plus âgés.
Interrogés sur l’évolution de leurs finances au cours de la dernière année, la plupart des baby-boomers (59 %) déclarent avoir dû dépenser moins parce que l’argent était serré, mais la plupart des jeunes Américains (58 %) aussi. Par d’autres mesures, les baby-boomers sont moins tendus fiscalement que les jeunes adultes. Ils sont moins susceptibles (22 % à 32 %) de dire qu’un membre de leur ménage a dû aller travailler au cours de la dernière année ou occuper un emploi supplémentaire pour joindre les deux bouts. Ils sont moins susceptibles de dire qu’ils ont eu de la difficulté à payer les soins médicaux (22 % à 29 %) ou le logement (13 % à 24 %). Les baby-boomers sont également moins susceptibles que les jeunes adultes (13 % à 19 %) d’avoir été mis à pied au cours de la dernière année. D’autre part, ils sont également moins susceptibles d’avoir reçu une augmentation de salaire (43 % à 52 %).
Progrès dans la vie — Regarder vers l’avant et vers l’arrière
Lorsqu’on leur demande de comparer leur niveau de vie à celui de leurs parents au même âge, les baby-boomers sont plus pessimistes que les adultes plus jeunes ou plus âgés. Près de quatre baby-boomers sur dix (39 %) disent que leur niveau de vie est pire, ou pas meilleur, que celui de leurs parents. C’est une proportion plus élevée que chez les jeunes adultes (32%) ou les plus âgés (27 %) qui disent la même chose.
Regardant vers l’avenir, la plupart des baby-boomers ne croient pas que leurs propres enfants auront un niveau de vie plus élevé qu’eux. Seulement 44 % des baby-boomers croient que leurs fils et leurs filles seront mieux lotis à l’âge adulte qu’ils ne le sont maintenant. C’est à peu près la même proportion que chez les Américains plus âgés (41%), mais beaucoup moins que les 58% de jeunes Américains qui pensent que leurs enfants s’en sortiront mieux qu’eux.
Ce n’est pas seulement Moi
Les baby-boomers sont pessimistes non seulement sur leurs propres finances, mais aussi sur celles de tous les autres. Ils sont plus susceptibles que les Américains plus jeunes ou plus âgés de croire qu’il est plus difficile de progresser et plus facile de perdre du terrain qu’auparavant.
Les deux tiers des baby-boomers disent qu’il est plus difficile pour les gens d’aller de l’avant maintenant qu’il y a dix ans. C’est une évaluation plus pessimiste que ne le donnent les autres groupes d’âge. Chez les jeunes adultes, 55% disent qu’il est plus difficile d’aller de l’avant. Chez les personnes âgées, 58 % le disent.
Avec le recul, les baby-boomers pensent également qu’il est plus facile de prendre du retard qu’il y a dix ans : plus des trois quarts (76 %) le disent. Sur ce point, ils ont également des opinions plus sombres que les autres groupes d’âge. Les deux tiers des jeunes Américains (67%) disent qu’il est plus facile de prendre du retard, tout comme 59% des Américains plus âgés.
La plupart des Américains disent qu’il est plus difficile pour les classes moyennes de maintenir leur niveau de vie qu’il y a cinq ans, mais les baby-boomers sont particulièrement susceptibles de le croire. Un énorme 86% disent qu’il est plus difficile qu’auparavant de maintenir un mode de vie de la classe moyenne, contre 77% des jeunes et 73% des plus âgés.
Les Baby-Boomers Plus Âgés Sont-Ils Différents Des Plus Jeunes?
La génération du baby-boom n’est pas monolithique. Une façon pour les économistes et donc les scientifiques ciels d’examiner ses différences est de comparer les jeunes baby-boomers, âgés de 43 à 52 ans, avec les plus âgés, âgés de 53 à 62 ans. En général, les jeunes baby-boomers sont plus optimistes.
Dans une certaine mesure, ces différences au sein de la génération du baby-boom reflètent une structure d’âge plus large dans l’enquête. Les jeunes sont plus susceptibles que les plus âgés de dire qu’ils ont gravi les échelons de la vie au cours des dernières années ou de prédire qu’ils le feront dans un avenir proche. Mais, dans une mesure de plus de leur morosité, les baby-boomers sont aussi susceptibles que les adultes qui sont plus âgés qu’eux de dire qu’ils ont glissé sur l’échelle de la vie; un tiers le disent.
Lorsqu’on leur demande de classer leur qualité de vie sur une échelle de zéro à 10, les baby-boomers se répartissent assez équitablement entre les cotes faibles (0-5), moyennes (6-7) et élevées (8-10). Il y a peu de différence entre les baby-boomers plus âgés et plus jeunes dans les classements actuels sur la soi-disant échelle de vie.
Mais parmi les jeunes baby-boomers, quatre sur dix (42 %) disent avoir fait des progrès au cours des cinq dernières années. Parmi les baby-boomers plus âgés, seulement trois sur dix (31 %) disent l’avoir fait. Les baby-boomers plus âgés sont plus susceptibles que les plus jeunes de dire qu’ils n’ont pas bougé (34 % à 23 %). Environ un tiers des deux groupes disent avoir glissé dans l’échelle.
Lorsqu’on leur demande où ils s’attendent à se situer sur l’échelle de la vie dans cinq ans, la plupart des jeunes baby-boomers (60%) prédisent qu’ils seront sur l’un des échelons les plus élevés. Seulement 34% des baby-boomers plus âgés le disent. D’une autre façon, 60 % des baby-boomers plus jeunes croient qu’ils graviront les échelons de la vie au cours des cinq prochaines années, comparativement à 34 % des baby-boomers plus âgés qui le pensent. Les baby-boomers plus âgés sont plus susceptibles que les plus jeunes de dire qu’ils seront au même endroit (36 % à 21 %) ou de prédire qu’ils auront reculé (20 % à 10 %).
Pourquoi Si Sombre?
En fin de compte, ces données d’enquête ne disent pas définitivement pourquoi les baby-boomers sont aigres par rapport aux autres adultes, mais ces chiffres et d’autres recherches suggèrent certaines possibilités. Sept baby-boomers sur dix se disent insatisfaits de la direction dans laquelle le pays va, ce qui est considérablement plus élevé que la part des jeunes adultes qui le disent (54%) et à peu près la même que la part des adultes plus âgés qui le font (68%). Ils sont plus susceptibles que les adultes plus jeunes ou plus âgés d’être d’accord avec l’affirmation selon laquelle les riches s’enrichissent de nos jours tandis que les pauvres s’appauvrissent.
Curieusement, les jeunes baby–boomers s’allient aux Américains âgés de 20 à 27 ans – la soi–disant « Génération suivante » – dans leur tendance à affirmer que le succès dans la vie est principalement déterminé par des forces extérieures. Environ quatre sur dix le disent. Parmi les baby-boomers plus âgés et les autres groupes d’âge, seulement environ trois sur dix le disent.
Démographiquement parlant, c’est une génération au sommet de sa puissance de gain, mais avec beaucoup de choses dans son assiette. La plupart des baby-boomers ont des enfants à craindre, et la plupart ont au moins un parent vivant. Les trois quarts sont propriétaires, alors que la valeur des maisons stagne et que la crise hypothécaire s’intensifie. Les baby-boomers se dirigent vers la retraite, ce qui signifie potentiellement vivre avec un revenu fixe. Dans l’ensemble, 17 % sont déjà à la retraite, mais cette proportion monte à 31 % chez les baby-boomers plus âgés.
De plus, certains baby-boomers peuvent se sentir financièrement à bout parce qu’ils se retrouvent dans une phase » sandwich » d’enfants qui soutiennent la vie ou de parents vieillissants, ou parfois les deux. Une enquête du Pew Research Center de 2005 a révélé que la moitié de tous les baby-boomers élevaient un ou plusieurs jeunes enfants et / ou apportaient un soutien financier primaire à un ou plusieurs enfants adultes. Un autre 17 %, qui étaient parents d’enfants de 18 ans et plus, a fourni un soutien financier à au moins un enfant adulte. Deux autres personnes sur dix fournissaient une aide financière à un parent.
En ce qui concerne leur avenir financier, seuls 26 % des baby-boomers disaient alors s’attendre à vivre très confortablement à la retraite. C’était un pourcentage inférieur à celui des plus jeunes (37 %) ou des plus âgés (33 %), dont beaucoup sont déjà à la retraite.
D’autre part, une autre théorie est proposée par le sociologue de l’Université de Chicago Yang Yang, qui suggère que la taille énorme de la génération du baby—boom — 76 millions – a créé plus de concurrence pour la scolarité et l’emploi que les générations plus petites rencontrées. Cette compétition, selon la théorie, crée du stress. Dans un article de recherche récemment publié1, elle a proposé la théorie pour expliquer pourquoi trois décennies de données de l’Enquête sociale générale indiquent que les baby-boomers ont connu moins de bonheur en moyenne au cours de leur vie que les adultes plus jeunes ou plus âgés.
Il est également possible que les graines du mécontentement des baby—boomers aient été plantées il y a longtemps – quand ils étaient jeunes et que leur génération se délectait de la culture de la jeunesse. Les baby-boomers sont une génération nombreuse et compliquée, mais une chose peut être dite à leur sujet sans crainte de contradiction: ils ne sont plus jeunes.