Les gens modernes et anciens connaissent depuis longtemps les Pléiades, ou Sept Sœurs, une petite collection d’étoiles dans la constellation du Taureau.
Mais cette fameuse assemblée pourrait indiquer la voie à la plus ancienne histoire du monde, celle racontée par nos ancêtres en Afrique il y a près de 100 000 ans, a proposé une nouvelle étude spéculative. Pour ce faire, les auteurs de l’article s’appuient sur des similitudes entre les mythes grecs et australiens autochtones sur la constellation. Mais un expert a déclaré à Live Science que les similitudes dans ces mythes pourraient être un pur hasard, pas un signe qu’ils ont émergé d’une origine commune.
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Les Pléiades font partie de ce que les astronomes appellent un amas d’étoiles ouvert, un groupe d’étoiles toutes nées à peu près au même moment. Les télescopes ont identifié plus de 800 étoiles dans la région, bien que la plupart des humains ne puissent en repérer qu’environ six par une nuit claire et sombre.
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Pourtant, les cultures du monde entier ont souvent fait référence à cette constellation avec le chiffre sept, les appelant les « Sept Sœurs », « Sept Jeunes Filles » ou « Sept Petites Filles ». »Ce grattage de tête a intrigué de nombreux scientifiques, tels que l’astrophysicien Ray Norris de l’Université de Western Sydney et l’Organisation de Recherche Scientifique et Industrielle du Commonwealth (CSIRO), l’Astronomie et les Sciences spatiales en Australie.
Norris a travaillé avec des Australiens autochtones et a appris bon nombre de leurs histoires du ciel, y compris celles de différents groupes qui identifient les Pléiades comme sept filles poursuivies par la constellation d’Orion, qui est un chasseur dans ces contes. Cette histoire est extrêmement similaire à celle des anciennes légendes grecques sur ces constellations.
« J’ai toujours pensé: »Oh c’est vraiment bizarre » », a déclaré Norris à Live Science.
Le cas n’est pas tout à fait surprenant, étant donné qu’Orion et les Pléiades sont toutes deux des caractéristiques célestes brillantes et proéminentes, et que la rotation de la Terre nous donne l’impression que la première poursuit la seconde dans le ciel nocturne. Certains chercheurs ont essayé d’expliquer la ressemblance narrative par un simple échange culturel, a déclaré Norris, étant donné que les Européens sont arrivés en Australie il y a plus de deux siècles. Mais une telle échelle de temps n’est pas assez longue pour que l’histoire soit devenue si profondément ancrée dans différentes cultures australiennes lointaines, a-t-il ajouté.
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Norris a noté que l’une des Sept sœurs — une étoile connue sous le nom de Pleione — est souvent perdue dans l’éblouissement d’une étoile voisine appelée Atlas, la rendant invisible pour la plupart des yeux humains. Mais il y a 100 000 ans, lorsque les humains émergeaient pour la première fois du continent africain et se répandaient dans le monde, les deux étoiles auraient été plus séparées dans le ciel nocturne, ce qui explique peut-être pourquoi les Pléiades portent le nom de sept êtres dans de nombreuses histoires. En d’autres termes, nos ancêtres qui n’avaient pas encore quitté l’Afrique ont d’abord inventé le conte, puis ont emporté cette histoire sur le ciel nocturne avec eux alors qu’ils migraient vers l’Europe, à travers l’Asie et finalement en Australie.
« Vous avez ces deux éléments de preuve circonstancielle », a déclaré Norris. « Ensemble, ils font une hypothèse intéressante. »Avec un co-auteur, il a publié un article Jan. 25 à propos de cette possibilité à la base de données de pré-impression arXiv. Leur étude a été acceptée, mais pas encore publiée dans une revue à comité de lecture.
Tout en notant qu’il s’agit d’une « idée amusante et évocatrice », l’astronome et archéo-historien Bradley Schaefer de l’Université d’État de Louisiane à Baton Rouge, qui n’a pas participé aux travaux, n’a pas jugé l’explication probable.
« Les humains sont des humains », ils peupleront donc le ciel de figures masculines et féminines. Par hasard seulement, environ la moitié du temps, on s’attendrait à ce qu’une constellation donnée soit associée à des hommes et la moitié du temps à des femmes. Ce qui signifie qu ‘ »environ un quart de ce temps, Orion sera masculin et les Pléiades seront féminines », a déclaré Schaefer.
Compte tenu du grand nombre d’histoires traditionnelles, de simples coïncidences entre deux cultures sont susceptibles de surgir, a déclaré Schaefer. Il a également souligné que le document Norris utilisait des informations de positionnement stellaire obsolètes pour modéliser la distance entre Pleione et Atlas il y a 100 000 ans. Les données correctes les placent deux fois plus près au cours de cette époque, ce qui signifie qu’il n’y aurait pas beaucoup de changement significatif dans la façon dont la constellation est apparue à nos ancêtres.
L’article de Norris ne repose pas entièrement sur ce fait, mentionnant que les étoiles des Pléiades sont censées varier avec la luminosité, et peut-être il y a 100 000 ans, l’une des étoiles très faibles était beaucoup plus visible, bien que personne ne sache à quel point ces étoiles varient en luminosité à long terme.
Il est possible que l’hypothèse soit correcte, a déclaré Schaefer, mais les preuves disponibles ne sont pas très convaincantes. Cela fournit une « leçon de ce qu’il faut pour prouver quelque chose comme ça », a-t-il ajouté.
Il a donné comme contre-exemple la Grande Ourse, une autre constellation bien connue, que les cultures d’Eurasie décrivent comme un ours. Dans ce cas, les preuves suggèrent qu’au moins certaines histoires sur la Grande Ourse ont probablement émergé d’une histoire d’origine commune, a-t-il déclaré.
Par exemple, dans un nombre significatif d’entre eux, la « louche » de la louche est donnée comme le corps de l’ours, et les trois étoiles de la « poignée » sont identifiées comme sa queue (bien que les ours n’aient pas de longues queues.)
Pourtant, dans de nombreuses histoires traditionnelles des peuples sibériens de l’est de la Russie, où les gens reconnaissent également la Grande Ourse comme un ours, il y a une altération. La louche est toujours le corps de l’ours, mais les trois étoiles de la poignée sont marquées comme trois chasseurs pourchassant l’ours. Mizar, l’étoile centrale de la poignée, a un petit compagnon faible connu sous le nom d’Alcor, et dans les histoires sibériennes, Alcor est un oiseau aidant à conduire les chasseurs à l’ours, a déclaré Schaefer.
Un nombre important de contes amérindiens, racontés par des peuples répartis sur le continent nord—américain au nord du Rio Grande, ont une configuration très similaire pour la Grande Ourse – y compris l’ours, les chasseurs et l’oiseau directeur, a-t-il ajouté. Étant donné que de nombreuses autres preuves montrent que les humains ont migré sur un ancien pont terrestre dans le détroit de Béring entre la Russie moderne et l’Alaska il y a des milliers d’années, Schaefer pensait qu’il était beaucoup plus probable que ces histoires de Grandes ourses partagent une origine commune.
Même cette explication n’est pas universellement acceptée par les archéo-historiens, a-t-il ajouté. Mais les nombreuses « caractéristiques partagées signifient qu’il s’agit d’une histoire évocatrice, amusante et probablement vraie », a-t-il déclaré. Ce n’est peut-être pas la période suggérée titanesque de 100 000 ans d’Orion et des Pléiades, mais avoir un conte vieux d’au moins 14 000 ans est toujours assez impressionnant, a déclaré Schaefer.
« Cela fait du Grand Ours la plus ancienne propriété intellectuelle de l’humanité », a-t-il déclaré.
Initialement publié sur Live Science.