Tanto la gente moderna como la antigua conocen desde hace mucho tiempo las Pléyades, o Siete Hermanas, una pequeña colección de estrellas en la constelación de Tauro.
Pero esta famosa asamblea podría señalar el camino a la historia más antigua del mundo, una contada por nuestros antepasados en África hace casi 100.000 años, ha propuesto un nuevo estudio especulativo. Para hacer este caso, los autores del artículo se basan en similitudes entre los mitos griegos e indígenas australianos sobre la constelación. Pero un experto le dijo a Live Science que las similitudes en estos mitos podrían ser pura casualidad, no una señal de que surgieron de un origen común.
Relacionados: 12 imágenes tripas ocultas en el zodiaco
Las Pléyades son parte de lo que los astrónomos llaman un cúmulo estelar abierto, un grupo de estrellas todas nacidas al mismo tiempo. Los telescopios han identificado más de 800 estrellas en la región, aunque la mayoría de los humanos solo pueden detectar unas seis en una noche clara y oscura.
Space.com Colección: $26.99 en Revistas Directo
prepárate para explorar las maravillas de nuestra increíble universo! El «Space.com Colección» está llena de astronomía increíble, descubrimientos increíbles y las últimas misiones de agencias espaciales de todo el mundo. Desde galaxias lejanas hasta planetas, lunas y asteroides de nuestro propio sistema solar, descubrirás una gran cantidad de datos sobre el cosmos y aprenderás sobre las nuevas tecnologías, telescopios y cohetes en desarrollo que revelarán aún más sus secretos.
Sin embargo, las culturas de todo el mundo a menudo se han referido a esta constelación con el número siete, llamándolas las «Siete Hermanas», «Siete Doncellas» o «Siete Niñas Pequeñas».»Este rascador de cabeza ha desconcertado a muchos científicos, como el astrofísico Ray Norris de la Universidad de Western Sydney y la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), Astronomía y Ciencia Espacial en Australia.
Norris ha trabajado con indígenas australianos y ha aprendido muchas de sus historias del cielo, incluidas las de diferentes grupos que identifican a las Pléyades como siete niñas perseguidas por la constelación de Orión, que es una cazadora en estos cuentos. Esta historia es extremadamente similar a la de las antiguas leyendas griegas sobre estas constelaciones.
«Siempre he pensado,’ Oh, eso es realmente raro'», dijo Norris a Live Science.
El caso no es del todo sorprendente, dado que tanto Orión como las Pléyades son características celestiales brillantes y prominentes, y que la rotación de la Tierra nos hace parecer que la primera está persiguiendo a la segunda a través del cielo nocturno. Algunos investigadores han tratado de explicar el parecido narrativo a través de un simple intercambio cultural, dijo Norris, dado que los europeos llegaron a Australia hace más de dos siglos. Pero tal escala de tiempo no es lo suficientemente larga como para que la historia se haya arraigado tan profundamente en diferentes y lejanas culturas australianas, agregó.
Relacionados: Fotos: Magníficas vistas de los cielos nocturnos en los parques de «Cielo Oscuro» de Estados Unidos
Norris notó que una de las Siete Hermanas, una estrella conocida como Pleione, a menudo se pierde en el resplandor de una estrella cercana llamada Atlas, lo que la hace invisible para la mayoría de los ojos humanos. Pero hace 100.000 años, cuando los humanos emergían por primera vez del continente africano y se extendían por el mundo, las dos estrellas habrían estado más separadas en el cielo nocturno, tal vez explicando por qué las Pléyades reciben el nombre de siete seres en muchas historias. En otras palabras, a nuestros antepasados que aún no habían salido de África se les ocurrió primero la historia, luego llevaron esta historia sobre el cielo nocturno con ellos mientras migraban a Europa, a través de Asia y, finalmente, a Australia.
«Tienes estas dos pruebas circunstanciales», dijo Norris. «Juntos hacen una hipótesis interesante.»Junto con un coautor, publicó un artículo Ene. 25 sobre esta posibilidad a la base de datos de preimpresión arXiv. Su estudio ha sido aceptado, pero aún no publicado en una revista revisada por pares.
Aunque señaló que es una «idea divertida y evocadora», el astrónomo y arqueólogo Bradley Schaefer de la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge, que no participó en el trabajo, no pensó que la explicación fuera probable.
«Los humanos son humanos», por lo que poblarán el cielo con figuras masculinas y femeninas. Solo por casualidad, alrededor de la mitad del tiempo, uno esperaría que una constelación dada se asociara con hombres, y la mitad del tiempo con mujeres. Lo que significa que «alrededor de una cuarta parte de ese tiempo, Orión será masculino y las Pléyades serán femeninas», dijo Schaefer.
Dado el gran número de historias tradicionales, es probable que surjan coincidencias simples entre dos culturas, dijo Schaefer. También señaló que el documento de Norris utilizaba información de posicionamiento estelar obsoleta para modelar la distancia entre Pleione y Atlas hace 100.000 años. Los datos correctos los colocan dos veces más cerca durante esta época, lo que significa que no habría mucho cambio significativo en la forma en que la constelación apareció a nuestros antepasados.
El papel de Norris no depende completamente de este hecho, mencionando que se cree que las estrellas en las Pléyades varían con el brillo, y quizás hace 100.000 años una de las estrellas muy débiles era mucho más visible, aunque nadie sabe cuánto varían en brillo estas estrellas a largo plazo.
Es posible que la hipótesis sea correcta, dijo Schaefer, pero la evidencia disponible no es muy convincente. Proporciona una «lección de lo que se necesita para probar algo como esto», agregó.
Dio como contraejemplo la Osa Mayor, otra constelación bien conocida, que las culturas de Eurasia describen como un oso. En este caso, la evidencia sugiere que al menos algunos cuentos sobre la Osa Mayor probablemente surgieron de una historia de origen común, dijo.
Por ejemplo, en un número significativo de estos, el «cucharón» de la osa se da como el cuerpo del oso, y las tres estrellas del «mango» se identifican como su cola (aunque los osos no tienen colas largas.)
Sin embargo, en muchas de las historias tradicionales de los siberianos en el este de Rusia, donde la gente también reconoce a la Osa Mayor como un oso, hay una alteración. El cucharón sigue siendo el cuerpo del oso, pero las tres estrellas del mango están marcadas como tres cazadores que persiguen al oso. Mizar, la estrella central del mango, tiene un pequeño compañero débil conocido como Alcor, y en las historias siberianas Alcor es un pájaro que ayuda a guiar a los cazadores hasta el oso, dijo Schaefer.
Un número significativo de cuentos de nativos americanos, narrados por pueblos repartidos por todo el continente norteamericano al norte del Río Grande, tienen una configuración muy similar para la Osa Mayor, incluidos el oso, los cazadores y el pájaro conductor, agregó. Dado que muchas otras pruebas muestran que los humanos migraron a través de un antiguo puente terrestre en el Estrecho de Bering, entre la actual Rusia y Alaska, hace miles de años, Schaefer pensó que era mucho más probable que estas historias de la Osa Mayor compartieran un origen común.
Incluso esta explicación no es universalmente aceptada por los arqueo-historiadores, agregó. Pero las muchas características compartidas «significan que es una historia evocadora, divertida y probablemente verdadera», dijo. Puede que no sea el período de tiempo sugerido de 100.000 años del titanic de Orión y las Pléyades, pero tener una historia de al menos 14.000 años de antigüedad sigue siendo bastante impresionante, dijo Schaefer.
» Eso hace que el Oso Mayor sea la propiedad intelectual más antigua de la humanidad», dijo.
Publicado originalmente en Live Science.