Un Désert Est Recouvert De Sable, Mais Qu’Y A-T-Il En Dessous ?

La majorité des déserts sur Terre ne sont pas, en fait, recouverts de sable, mais sont plutôt composés de substrats rocheux exposés et de pierres du désert, ainsi que d’affleurements rocheux et d’argile, selon la topographie environnante, la composition géologique et les conditions météorologiques.

Lorsque le mot « désert » est mentionné, la plupart des gens imaginent les dunes ondulantes du Sahara, des tas massifs de sable mouvant à perte de vue. C’est ce que les films, les émissions de télévision et la culture populaire nous ont raconté sur les déserts, mais c’est loin de toute l’histoire. Oui, il y a une quantité incroyable de sable dans les déserts du monde, ce qui pose la question de ce qu’il y a sous le tapis doré, mais dans la plupart des régions du désert, il y a très peu de sable, donc nous pouvons facilement voir ce qui se trouve en dessous!

Formation désertique

En termes de définition formelle, un désert se caractérise généralement par un manque extrême de précipitations. L’une des principales causes d’une région qui reçoit peu de précipitations est d’être du « mauvais côté de la montagne ». Pour comprendre cela, vous devez considérer le comportement de l’air et de l’humidité lorsqu’il rencontre un obstacle. Par exemple, considérons un système météorologique venant de l’ouest et se heurtant à une chaîne de montagnes nord-sud. L’air chaud et humide qui s’est enroulé contre la base de la montagne va maintenant commencer à s’élever et former des nuages. Cependant, à mesure que l’air monte, il commence à se refroidir, ce qui l’amène à libérer son humidité sous forme de précipitations.

Ombre de pluie

Au moment où l’air se déplace au-dessus de la chaîne de montagnes, il est largement dépourvu d’humidité, à l’exception de quelques nuages qui ne produisent pas beaucoup de précipitations. Le côté est de la montagne est appelé une « ombre de pluie », et l’air descendra et se réchauffera, mais n’aura pas d’humidité à proprement parler. Il en résulte souvent des vents chauds et secs qui peuvent exacerber la formation d’un désert au cours de milliers ou de millions d’années.

Cela étant dit, certains déserts de la planète ne sont pas situés près des montagnes et sont plutôt le résultat de modèles météorologiques uniques à l’échelle régionale. Les systèmes à haute pression regorgent d’air chaud et lourd, et dans les systèmes à haute pression subtropicaux ou semi-permanents, comme celui que l’on trouve dans la région du Sahara, l’air ne peut pas s’élever, se refroidir, former des nuages et générer des précipitations. De plus, si un système à haute pression est solide et stable, il est très difficile pour les systèmes à basse pression de se déplacer et de générer une variabilité des conditions météorologiques. En conséquence, vous avez une région qui reçoit très peu de pluie, est secouée par des vents secs et ne bénéficie pas du mouvement des fronts froids.

Alors que la plupart des déserts sont caractérisés par une chaleur torride, il existe également des déserts froids, tels que le désert de Gobi, tout le continent antarctique ou le désert côtier du Pérou et du nord du Chili, où l’air est si froid qu’il ne peut pas retenir l’humidité pour générer des précipitations. Alors que la surface du désert antarctique est constituée de neige et de glace, des cristaux de glace en rafales et des vents secs créent des conditions similaires, les tempêtes de vent blanches remplaçant les tempêtes de sable classiques du désert.

Au cours de millions d’années, ces conditions météorologiques et ces facteurs topographiques ont donné lieu à une terre en grande partie dépourvue de toute couverture végétative, car il y a souvent trop peu d’eau pour soutenir la vie, et le paysage en constante évolution rend difficile la prise en main des systèmes racinaires. Ces déserts sont également sensibles aux changements de température, car ils gagnent et perdent très facilement de la chaleur. Contrairement aux villes, aux jungles et aux prairies, le sable du désert est incapable de retenir efficacement sa chaleur, de sorte qu’il peut être extrêmement chaud pendant la journée, le sol ne retient pas cette chaleur pendant la nuit, ce qui entraîne des fluctuations de température drastiques, un autre obstacle à la vie prospère.

D’Où Vient Le Sable ?

Bien que nous ayons partiellement démystifié l’idée que les déserts sont complètement recouverts de sable, la question demeure: d’où vient le sable en premier lieu? Comme mentionné dans la section ci-dessus, les changements drastiques de température entre le jour et la nuit peuvent exercer un stress sur les roches d’une région, qui peuvent se fendre et se fissurer.

Combinez cela avec les vents secs et en rafales qui provoquent facilement l’érosion, et vous obtenez une grande quantité de sable qui se forme au cours des millénaires. Le sable se triera essentiellement par taille, avec les morceaux de sable décomposé plus gros et plus lourds au fond, et le sable fin et limoneux à la surface, où il peut être fouetté et soufflé dans les dunes, ou encore aider le processus d’altération de l’érosion éolienne.

Le sable se comporte comme une substance très abrasive, et avec le vent décapant la terre jusqu’à ses os rocheux, certaines formations rocheuses et affleurements très inhabituels (reliefs éoliens) peuvent être moulés par la seule puissance du sable en rafales. Les mers de dunes sont des paysages en constante évolution qui sont cultivés et moulés par le vent en diverses formations reconnaissables, mais ils peuvent monter et descendre en quelques années.

Enfin, tous les déserts ne sont pas composés de sable. Il existe des erg (déserts de sable), des serrir (déserts de galets) et des hammada (déserts de roches), chacun étant façonné par leurs modèles d’érosion et leur climat uniques. Certaines zones d’un désert peuvent être caractérisées par des dunes et du sable, mais d’autres régions désertiques peuvent simplement être stériles, ce qui nous amène à la dernière question de cet article.

Qu’y a-t-il sous le Sable ?

Maintenant que vous comprenez d’où vient le sable et pourquoi les déserts se forment, vous pouvez déjà deviner ce qui se trouve sous le sable tourbillonnant. Environ 80% des déserts ne sont pas recouverts de sable, mais montrent plutôt la terre nue en dessous — le substrat rocheux et l’argile fissurée d’un écosystème asséché. Sans aucun sol pour le recouvrir, ni végétation pour maintenir ce sol en place, la pierre du désert est complètement découverte et exposée aux éléments.

Un désert n’est pas nécessairement plat, il y a donc des collines et des formations rocheuses qui sont soit altérées jusqu’à une terre plate en dessous, soit façonnées en affleurements par les forces de l’érosion. Les plaines vallonnées de dunes peuvent également faire allusion aux collines qui existaient autrefois sous elles. Le type, la couleur et la dureté de la roche de surface dépendent des caractéristiques géologiques de la région. Il y a de très fortes chances que les zones exposées d’un désert soient les mêmes que celles couvertes de sable, à condition qu’elles soient géographiquement proches. De plus, à mesure que les déserts « grandissent », ce n’est pas que le sable s’étale, mais plutôt que les écosystèmes en bordure du désert cèdent de la même manière à mesure que le sol s’envole, que la végétation diminue et que les processus érosifs commencent!

Un dernier mot

Les déserts peuvent sembler être des lieux interdits et mystérieux, mais ils sont le résultat de processus complètement naturels d’érosion et de modèles météorologiques. La prochaine fois que vous regarderez un documentaire sur la nature et qu’ils montreront un plan panoramique sur une mer de dunes, rappelez-vous que ce n’est qu’une fraction de ce à quoi ressemble tout le désert. La beauté esthétique du sable tourbillonnant ne peut rivaliser avec le paysage aride et brutal d’un désert rocheux où le substrat rocheux marqué par le vent a été exposé.

Il y aura toujours des secrets cachés sous le sable, mais ce qui se trouve tout au fond est plutôt facile à découvrir — il suffit de trouver une autre zone à proximité qui a été nettoyée au cours des millénaires… cela devrait vous donner un indice fiable!