Lorsqu’un chien a un problème neurologique, les symptômes peuvent être très évidents, soudains et effrayants.
La paralysie, les tremblements ou les convulsions sont quelques symptômes indiquant que quelque chose ne va pas dans le système nerveux d’un chien — le réseau de cellules qui transmettent des signaux au cerveau et au corps.
Pour donner à votre chien les meilleures chances de guérison d’un trouble neurologique, il est important que vous reconnaissiez les signes. Votre meilleur allié pendant cette période effrayante est la connaissance et, bien sûr, des professionnels comme les neurologues vétérinaires, des spécialistes formés pour identifier les signes et prodiguer des soins lorsque le système nerveux est impliqué.
Pour vous aider à rester informé, nous avons demandé à des experts de partager des informations importantes sur les types de troubles neurologiques les plus courants observés chez le chien, les symptômes, la façon dont ils sont diagnostiqués et les traitements potentiels.
Qu’est-ce qu’un trouble neurologique canin?
Les troubles neurologiques canins sont des maladies qui proviennent du système nerveux central ou périphérique de votre animal. Selon Dwight Alleyne, vétérinaire à l’hôpital pour animaux Acres Mill à Canton, en Géorgie, les trois principales zones touchées par les troubles neurologiques canins sont le cerveau, la moelle épinière et les nerfs.
Quels sont les symptômes courants des troubles neurologiques?
Avec des troubles cérébraux, dit Alleyne, les symptômes peuvent inclure:
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Convulsions
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Inclinaison de la tête
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Tremblements
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Cécité
Avec la moelle épinière, les symptômes comprennent:
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Démarche instable ou paralysie complète des membres antérieurs ou postérieurs
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Problèmes de miction
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Perte de sensation de douleur dans les membres affectés
Avec les nerfs affectant le visage, les symptômes comprennent:
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Paralysie faciale
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Incapacité à cligner des yeux
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Perte de la fonction de la langue
Comment les troubles neurologiques sont-ils généralement diagnostiqués?
Evelyn Galban, DVM, MS, DACVIM, professeur agrégé de neurologie clinique à l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie, dit que lorsqu’un chien a un problème neurologique présumé, un vétérinaire commencera son évaluation par un historique approfondi, y compris des questions telles que:
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Quand les signes ont-ils commencé?
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Le patient souffre-t-il?
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Y a-t-il eu des déplacements ou des blessures?
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Ont-ils mangé quelque chose qu’ils ne devraient pas avoir ou reçoivent-ils des médicaments?
Vous pouvez vous attendre à ce que votre chien reçoive un examen physique et un examen neurologique plus spécifique, testant la fonction nerveuse et les réflexes.
« Souvent, des tests pour évaluer la santé systémique, comme des analyses de sang ou des analyses d’urine pour examiner les cellules sanguines et le fonctionnement des organes, seront recommandés », explique Galban. « Souvent, l’imagerie de la zone sera une étape suivante, et cela inclut des radiographies ou des diagnostics plus avancés, comme l’IRM ou la tomodensitométrie. »
Quels sont les troubles neurologiques courants chez le chien?
Maladie vestibulaire
Le système vestibulaire d’un chien aide à maintenir l’équilibre et la coordination des mouvements de la tête et des yeux. Galban dit que les vétérinaires peuvent décomposer les signes cliniques en ces types de conditions causées par un problème dans le système périphérique (l’oreille interne) ou le système plus central (le tronc cérébral).
Les signes de problèmes dans le système vestibulaire de votre chien comprennent:
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Inclinaison de la tête
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Nausées
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Difficulté debout
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Yeux changeants (appelés nystagmus)
Une maladie souvent diagnostiquée chez les chiens plus âgés est la maladie vestibulaire du vieux chien. Cela peut affecter soudainement le centre d’équilibre chez les chiens et donner à la canine l’impression que la pièce tourne.
« La plupart des propriétaires pensent que leur chien a eu un accident vasculaire cérébral, mais ce n’est pas le cas — c’est un problème avec les nerfs du centre d’équilibre de l’oreille interne », explique Jon Klingborg, vétérinaire au Valley Animal Hospital de Merced, en Californie.
Le traitement comprend généralement l’administration de médicaments anti-nausées injectables, ainsi que le confort de votre animal grâce à des soins vétérinaires de soutien.
« Dans certains cas, le syndrome vestibulaire est secondaire à une infection de l’oreille, de sorte que le vétérinaire peut déterminer si c’est le problème ou non et traiter en conséquence », explique Klingborg. « Avec des soins vétérinaires appropriés, la plupart des chiens se rétabliront dans quelques semaines. »
Crises
« Les crises sont des épisodes d’activité électrique anormale dans le cerveau et nous divisons les causes en trois catégories principales », explique Galban.
Tout d’abord, les crises peuvent être causées par un problème métabolique comme une hypoglycémie ou une faible teneur en calcium, qui peut généralement être identifié par des tests sanguins. La deuxième cause potentielle de crises pourrait être quelque chose de structurel, comme une tumeur ou une infection du cerveau.
« Nous utilisons l’imagerie avancée ou l’IRM et le tap spinal pour aider à éliminer ces causes », explique Galban.
Si les deux causes ci-dessus ont été exclues, une troisième cause, l’épilepsie idiopathique ou les convulsions sans cause certaine, est ce qui reste.
« Avec les crises, l’objectif du traitement est de diminuer la fréquence et la gravité des épisodes », explique Galban. « Pour ce faire, nous utilisons des antiépileptiques seuls ou en combinaison pour obtenir les meilleurs résultats. Chez les chiens atteints d’épilepsie idiopathique, environ 75% sont capables d’obtenir un bon contrôle des crises avec des médicaments. »
Maladie de la colonne vertébrale
La moelle épinière d’un chien transporte des informations importantes vers et depuis les membres et le corps. Lorsqu’il y a un problème dans la moelle épinière, appelé myélopathie, les signes peuvent varier de la douleur aux pieds éraflés à la paralysie complète, selon Galban.
« Votre vétérinaire peut localiser la partie de la moelle épinière touchée et sa gravité comme première étape pour déterminer la cause », dit-elle. « À partir de là, des techniques d’imagerie spéciales telles que l’IRM et la tomodensitométrie peuvent être utilisées pour poser un diagnostic et aider à élaborer des plans de traitement. »
Syndrome de Wobbler
Selon Alleyne, cette maladie affecte généralement les chiens de grande et de grande race. Elle est causée par une constellation d’anomalies dans les vertèbres et les tissus mous du cou qui provoquent une compression de la moelle épinière. Les signes incluent une démarche instable lentement progressive, initialement dans les membres postérieurs, mais affectant également les membres antérieurs.
« Les chiens ne savent souvent pas où se trouvent leurs pieds lorsqu’ils touchent le sol, ce qui entraîne ce qu’on appelle un déficit proprioceptif », explique Alleyne.
Un scanner ou une IRM de la colonne vertébrale le diagnostique. Le traitement peut inclure une intervention chirurgicale ou quatre à huit semaines de traitement aux stéroïdes.
« Environ 80% des chiens s’amélioreront avec la chirurgie », explique Alleyne. « Moins de 50% s’amélioreront avec un traitement médical. »
Dégénérescence et hernie des disques intervertébraux
Une cause fréquente de douleurs au cou ou au dos et de manque de coordination des membres chez les chiens est la maladie du disque intervertébral (IVDD), selon Galban.
« Le matériau du disque fonctionne normalement pour fournir un amorti entre les os de la colonne vertébrale », dit-elle. « Chez les chiens prédisposés, les disques intervertébraux se déshydratent et durcissent. Cela les prédispose à se rompre de manière aiguë ou à se déplacer de leur position dans le canal rachidien, ce qui peut provoquer une compression de la moelle épinière. »
Les signes de compression de la moelle épinière peuvent inclure:
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Douleur
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Faiblesse
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Manque de coordination
Le diagnostic de cette affection implique généralement une imagerie avancée, telle que l’IRM.
« Selon la gravité des signes cliniques, une prise en charge médicale ou chirurgicale peut être recommandée », explique Galban. « Le pronostic varie en fonction de la gravité de la lésion de la moelle épinière. Cependant, de nombreux chiens se débrouillent très bien avec des soins appropriés et opportuns. »