Saturn kommer snart att sätta på sin bästa Show av året. Här är var och hur man ser det

nu kan det vara dags att torka av dammet från det kikaren och extrahera familjeteleskopet från baksidan av garderoben: Saturnus håller på att sätta på sin bästa och ljusaste show, ser spiffigare ut än någon gång under året – en föreställning som kommer att följas några veckor senare av Jupiter.

den ringade planeten kommer att vara i opposition på söndag för människor i Nordamerika. Vad betyder det exakt? Föreställ dig att jorden och Saturnus är händer på en urtavla, säger Phil Plait, en astronom och långvarig vetenskapslärare. ”Så mycket ungefär en gång om året, Saturnus, jorden och solen stämmer upp”, säger han till NPR.

det är den perfekta tiden på året att gå utanför en timme eller så efter solnedgången och titta lågt i öst-sydost för Saturnus.

”den ljusaste” stjärnan ”som du ser inte långt över horisonten är Jupiter, och Saturnus är det svagare gulaktiga objektet om två nävar som ses i armlängden uppe till höger”, skriver Rick Fienberg från American Astronomical Society i ett mail till NPR.

” du borde inte misstänka det för något annat. Det finns några ljusa fläckar uppe på himlen, men de kommer att vara i väst mestadels,” lägger Plait till.

med kikare bör du få en känsla för Saturnus ringar

vad kommer du att se? Med blotta ögat, Saturnus kommer att visas något ljusare än normalt, men” de flesta tillfälliga observatörer kommer inte att märka mycket av en förändring alls, ” Sarah Burcher, Offentlig programchef vid Lowell Observatory i Flagstaff, Ariz., berättar NPR. Men med kikare eller ett litet teleskop — och bra att se — har du den bästa chansen hela året att fånga några riktigt intressanta detaljer.

även med kikare kan du få en känsla av ringarna. Med ett anständigt, litet teleskop — till exempel en 4-tums reflektor — bör detaljerna dyka upp — inklusive ett stort gap i mitten av ringsystemet, känt som Cassini-divisionen (efter italiensk född astronom och matematiker Giovanni Domenico Cassini), säger Wayne Schlingman, chef för Arne Slettebak Planetarium vid Ohio State University.

om du har tur kan du också få en glimt av Titan, Saturnus största måne.

”genom ett litet teleskop är Titan faktiskt ganska lätt”, säger Plait. ”Om du tittar kan du se en liten stjärna bredvid Saturnus. Det kan mycket väl vara Titan-du kan gå online och hitta planetarium software” för att bekräfta det.

Saturn kommer att vara bäst för visning i några veckor

många astronomiska händelser är en one-shot-affär. Molnig himmel, dålig syn eller misslyckande med att ställa in ett väckningslarm, och de saknas helt och hållet. Inte så för Saturnus (eller Jupiters) motstånd.

du har några veckor och hela natten för att se Saturnus som bäst.

”så börja titta nu, och oroa dig inte om det är molnigt den 1 augusti – fortsätt bara titta varje kväll därefter”, skriver Fienberg.

mer avancerade amatörastronomer har tagit särskilt fantastiska bilder av Saturnus i veckor nu när oppositionen närmar sig. Typiskt, dessa bakgård stargazers ”stack” de tydligaste bilderna de kan få för att uppnå bästa resultat.

Sam Lojacono, en matematik-och naturvetenskapslärare från upstate New York, har varit intresserad av astronomi sedan sin ungdom. Men han har plockat upp astrofotografi precis sedan pandemin. Med hjälp av reflektorteleskop med öppningar på 8 tum och 12 tum har han ökat framgången med att fotografera Saturnus när den ”växer större genom teleskopet”, berättar han för NPR.

”tyvärr för varannan dag måste jag ta itu med tre dagars regn, och atmosfären är väldigt instabil”, klagar Lojacono. ”Det finns några dagar jag kan få ett tydligt skott, och andra dagar ser bilden bara förvrängd ut.”

efter Saturnus motstånd, gör dig redo för Jupiter

han får redan några fina bilder av Jupiter också. Den största planeten i solsystemet når opposition runt Aug. 19.

Burcher säger, ”Jupiters motstånd kommer enligt min mening att vara en mer spännande händelse.”Planetens yta” är mycket mer visuellt dynamisk än Saturnus, och när den är närmare jorden kan dessa funktioner bli tydligare.”

om du inte har ditt eget teleskop — eller om det du äger är på den mindre sidan av astronomisk instrumentering — kan det vara värt att söka ett större omfång, eventuellt genom en lokal astronomiklubb.

”större teleskop kan också hjälpa till att få fram färg för att skilja molnband på ytan av Saturnus eller den slående orange nyansen av Titan”, säger Burcher. ”Du kan också se Saturnus andra månar, som Enceladus, Rhea eller Dione. Dessa kommer att verka vara ljuspunkter, som stjärnor, inom ett par ringbredder av planeten.”