för entreprenören Lauren Dickerson är vattenkvarnar en gammal form av förnybar energi som kan föras in i det 21: a århundradet.
”redan år 1050 e.Kr. fanns det uppskattningsvis 6 000 vattenverk i Storbritannien. Dessa vattenkvarnar förblev fundamentalt viktigt att den brittiska ekonomin genom slutet av 19-talet när de omkörd av kolkraft som den dominerande källan,” hon säger.
genom sitt företag Lunagen har Dickerson och hennes medgrundare skapat ett system för att generera el från långsamt rörligt vatten. Det är ett försök att fånga energi från floder och vattendrag där annan teknik inte är livskraftig – vilket de säger kommer att ombilda vattenkvarnar för modern tid.
Lunagen-systemet fungerar genom att placera turbiner i floden, som drivs av vattenflödet och genererar kraft som sedan omvandlas till El. Slutresultatet kan användas för att driva ett hem eller det kan matas tillbaka till elnätet.
ett typiskt system som använder vattenkraft – energin i strömmande vatten – involverar dammar, där kraften av släppt vatten snurrar bladen på en turbin. Där Lunagen säger att det finns ett gap på marknaden är att använda mindre skala, långsamt strömmande vatten där det är omöjligt att bygga dammliknande Infrastruktur.
”det finns bara inte kraften av energi … att driva den turbinen för att generera tillräckligt med el för att betala tillbaka hela kostnaden. Genom att inte använda en damm, genom att använda hela resursen för flödet som kommer igenom , kan vi dramatiskt minska kostnaden för … projektet”, säger Will Penfold, en annan av företagets fyra grundare.
turbinerna är fortfarande under utveckling men de kommer att tillverkas av glasfiber och kommer att monteras i modulära enheter som sedan placeras i vattnet. Modulerna kommer att placeras över hela spännvidden där vattnet rinner, vilket innebär att allt strömmande vatten går genom turbinerna. Ovanpå varje turbin finns en generator där energin omvandlas till El. Det kommer då att lagras i ett batteri eller matas tillbaka in i nätet, nämnda Penfold.
” de rör sig när vattnet går igenom och de snurrar. De genererar el och det rör sig på ett batteri eller ansluter till nätet eller ett hus,” han säger.
” du kan ha en eller två turbiner i floden och det skulle generera el. Men inte mycket. Om du skapar denna blockering över floden kan du få 10 gånger så mycket av varje typ av turbin eftersom vattnet inte kan rinna runt det. Det måste gå igenom det.”
det är tänkt att modulerna som håller turbinerna kommer i standardstorlekar, så att de kan monteras över floden beroende på hur många som behövs. ”Beroende på hur bred och djup din flod är, kan du daisy chain dessa moduler tillsammans”, säger Dickerson.
detta system kommer att göra det möjligt för människor att generera energi från strömmar på grund av sina hus, säger hon. Med exempel på grunder där det finns en bäck två meter bred och en meter djup, hon sa att det skulle vara opraktiskt att bygga en damm som grunderna kan översvämmas – liksom det är kostsamt att installera. ”Dessa turbiner kommer att kunna släppas i flödet med mycket minimalt anläggningsarbete,” sa hon.
turbinerna kommer att riktas mot den nedre delen av energiproduktionsmarknaden, från små strömmar som kan generera tillräckligt med energi för att leverera ett hus till små samhällsprojekt där vattenflödet kommer att leverera fyra eller fem bostäder. Företagets prognoser är att det installerade systemet kommer att kosta en tredjedel av vad ett litet vattenkraftverk kostar. ”Vi att ett bra projekt skulle ha en 50% kapacitetsfaktor vilket innebär att det genererar den maximala mängden el cirka 50% av tiden”, säger Dickerson.
enligt Dickerson är den genomsnittliga kostnaden för ett konventionellt system som genererar kraft från strömmande vatten mellan 5 000 och 10 000 10 000 per kilowatt kapacitet, vilket inkluderar kostnaden för turbinerna och infrastrukturen. Ett litet samhällsenergiprojekt skulle vara ca 10kw i storlek medan ett hem med en ström som löper genom det skulle använda ca 2kw. Lunagen will-systemet kommer att kosta 3,500 xnumx xnumx per kW installerat, säger hon.
efter tester i vattentankar bygger Lunagen prototyper för att sätta i ett levande vattenflöde. Även om det är deras ambition att sälja enheterna i mitten av året, kan företaget möta hinder.
vilda djur kan vara ett problem. Medveten om en återkommande kritik av dammprojekt hävdar Lunagen att fisk inte kommer att skadas av turbinerna. Vattenkraftdammar har kritiserats för deras effekt på fiskpopulationer, i vissa fall blockerar rörelse och påverkar migrationsmönster. Lunagen hävdar att systemet tillåter fisk att simma genom turbinerna även om ytterligare tester i en levande miljö krävs. Dickerson sa att de också kan behöva bekämpa uppfattningar om att turbinerna utgör en översvämningsrisk. Ett tillstånd från miljöbyrån kommer att behövas för att sätta systemet på plats, säger Penfold, vilket kan ta tre eller fyra månader att säkra.
den mindre marknaden – hem och små system – som Lunagen riktar sig mot servas inte av andra produkter, säger Penfold, och kommer inte att kräva lika mycket pengar för att börja som andra större projekt på floder som Themsen. Företagets ambitioner är att skala upp och sedan börja generera energi från större floder och bevattningskanaler, i länder som Indien, Pakistan, Kanada och Australien.
”i Storbritannien jordbruksekonomin till stor del byggdes upp på baksidan av kvarnar som var slösaktiga runt om i Storbritannien. Vår forskning visar att över 10 000 fabriker på en gång under de senaste hundra åren fanns i detta land så det här är verkligen lite av en del av vårt arv. Det tar bara lite av en annan form och design men vi går tillbaka till våra rötter,” säger Dickerson.
- du kan läsa vårt arkiv av innovators-kolumnerna här eller på Big Innovation Centre-webbplatsen där du hittar mer information om hur Big Innovation Centre stöder innovativt företag i Storbritannien och globalt.
• denna artikel ändrades den 26 januari 2016 eftersom en tidigare version hänvisade till kilowattimme . Detta har korrigerats till kilowatt .
{{topLeft}}
{{bottenvänster}}
{{topRight}}
{{bottenrätt}}
{{/goal overceededmarkerprocentage}}
{{/ticker}}
{{rubrik}}
{{#stycken}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
{{#choiceCards}}
{{/choiceCards}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger