vi spenderar mycket tid på att tänka på hur man gör och tar ett fotografi, men vi kanske inte är lika noggranna när vi tänker på hur man ser ett färdigt fotografi. Med undantag för att studera fotografi som konst, närmar vi oss vanligtvis ett fotografi som en tekniskt korrekt representation av vad fotografen såg. Ett ämne är ett ämne är ett ämne, att parafrasera Gertrude Stein. Och i all rättvisa, vissa fotografier—ögonblicksbilder och bilder, verkligen—är inte avsedda att vara mer än konkreta saker som påminner oss om vad vi såg eller upplevde. Snabba bilder av en restaurang måltid, selfies, och ögonblicksbilder tagna vid evenemang faller ofta i denna kategori.
Rose är en ros är en ros är en ros. – Gertrude Stein,”Sacred Emily”
men de flesta fotografier erbjuder ytterligare ett lager av erfarenhet—en läsupplevelse lika rik som någon skriftlig prosa—om vi tar oss tid att observera och bearbeta fotografiets visuella språk. En fotograf ingrep mellan motivet och betraktaren i dessa fotografier, komponerade och inramade elementen i fotografiet för att uttrycka en berättelse, knuffa betraktarens fokus och framkalla känslor. Dessa bilder handlar om något. De bjuder inte bara in en tittares engagemang; de kräver det engagemanget. Dessa fotografier ger insikter och information, men bara om vi tolkar den visuella retoriken.
vi läser också fotografier för att undvika att bli visuellt felinformerade. Mer än någon annan konstform representerar ett fotografi något verkligt. Vi tittar inte på ett fotografi lika mycket som vi tittar igenom det, med hjälp av fotografiet som en visuell portal till en mental återskapande av vad vi förväntar oss att se. Men även det mest representativa fotografiet är en version av verkligheten tolkad av fotografen för en avsedd publik. Genom att läsa ett fotografi avkodar vi fotografiet, packar upp fotografens Tolkning snarare än att acceptera fotografiet som det ser ut i ansiktet.
hur man läser ett fotografi
det finns inget fast om hur man läser fotografier. Faktum är att din inställning till att läsa ett fotografi kan förändras, beroende på syftet eller din användning av fotografiet. Om du till exempel tittar på ett fotografi för historisk information, skulle du spendera tid på att noggrant undersöka fotografens Kulturella bias och de rådande sociala attityderna när fotografiet togs. Däremot, om du tittar på ett fotografi för social mening, kan du spendera mer tid med tanke på de tekniker som en fotograf använde för att identifiera ämnet.
tittarna kan vara oense om kvaliteten eller relevansen av ett fotografi, och de kan—och brukar göra—generera flera tolkningar av samma bild. Det är också vanligt att läsa ett fotografi på ett sätt och sedan en tid senare, när du besöker fotografiet igen, läser samma fotografi på ett annat sätt eller kommer fram till en annan tolkning. Det finns dock en gräns för hur många tolkningar ett fotografi tillåter. Gränsen är inte vad fotografen menade att fotografiet betyder men vad den inre visuella sammanhållningen av fotografiet kommer att upprätthålla. En tolkning som bryter ner ett fotografi i orelaterbara eller motstridiga delar är ogiltig.
så, hur läser vi fotografier? Även om det kanske inte finns hårda och snabba regler, finns det några riktlinjer. Riktlinjerna bygger på vår förståelse för hur vi ser tvådimensionella representationer av tredimensionellt utrymme och hur vi som kultur tolkar visuella element, ikoner och symboler. Terry Barrett, en amerikansk konstkritiker som specialiserat sig på att läsa fotografi, föreslår att vi arbetar oss igenom dessa riktlinjer i ett tillvägagångssätt som jag kommer att uttrycka som en formel:
ämne + Form + Medium + Context = innehåll
jag har använt den formeln för att forma mina följande riktlinjer för läsning av fotografering.
ämne: Vad finns på fotografiet?
börja läsa ett fotografi genom att titta på sakerna på fotografiet. Vilka människor, platser och saker ingår i fotografiet? (Se till att titta rätt på kanterna på fotot.) Lista objekten och gruppera dem (mentalt eller på papper) i logiska kategorier.
Tänk på om det finns några aktiviteter som fångats. Om så är fallet, hur använder personerna eller aktiviteterna objekten på fotografiet? Finns det ett samband mellan ämnen på fotografiet? Rör de eller tittar på varandra? Eller finns det en befintlig order i ämnena?
på bilden nedan finns en pojke, en boll, en halvöppen ingång, en kamera och flera skyltar. Det finns också fönster, en kanal, ett räcke, steg, mycket sol och lite skugga. Det finns ett spelförhållande mellan pojken och bollen. Det finns också ett samband mellan skyltarna (Carabinieri eller polis), ingång och säkerhetskamera. Kanalen, fönster, steg, och gatan ger alla en inställning. Det finns ännu inte ett förhållande mellan pojken och hans boll och polisen, men förväntan på ett förhållande är ett påtagligt ämne.
när du tittar på vad som finns på fotografiet, var noga med att också överväga vad finns inte på fotografiet. Kan du anta att de saknade föremålen finns men har lämnats utanför ramen, antingen medvetet eller av nödvändighet? Det vill säga, ramade fotografen fotografiet för att utesluta objektet eller är objektet uteslutet eftersom det inte skulle vara möjligt att inkludera det på fotografiet? Till exempel på ovanstående fotografi antyder skuggan på marken att det finns ett stort träd bakom, men det skulle vara omöjligt att inkludera det trädet i detta fotografi. Saknas också en lekkamrat. Leker pojken med bollen själv eller utesluter fotografen medvetet en lekkamrat?
Form: Hur är fotografiet sammansatt?
fotografins natur tvingar oss att arbeta med en ram, fatta beslut om vad som ska inkluderas och vad som ska uteslutas. Inom ramen använder vi olika tekniker för att leda tittarna runt objekten som inkluderades och betona vissa objekt framför andra. Dessa kompositionstekniker talar volymer om vad som finns på fotografiet och vad fotografen försöker kommunicera.
titta på vad fotografen valde att betona inom ramen och med vilken teknik. Hur leder fotografen dig runt och genom ramens innehåll? Tänk på ämnesplacering inom ramen och användningen av ledande linjer, skärpedjup och fokus. Valde fotografen en brännvidd som betonar ett objekt eller de-betonar en annan? Vad har blivit fokus för fotografiet som ett resultat av dessa tekniker? Vad berättar fotografens tekniker för betoning om fotografiets ämne?
ibland kan en fotograf medvetet organisera objekt innan de ramar in och tar fotografiet. Detta skulle vara fallet med ett stilleben, produktskott eller porträtt. Andra gånger står fotografen inför vad situationen presenterar och måste välja ett perspektiv som organiserar föremålen inom ramen. För att se hur ett fotografi har strukturerats och organiserats, försök att vända fotografiet upp och ner eller föreställa dig fotografiet som en platt bit vanligt papper med former och föremål snarare än en representation av tredimensionellt utrymme. Vilka former ser du? Finns det linjer eller repetitioner på fotografiet? Vad berättar dessa former och deras placering om fotografiet?
på följande fotografi använder fotografen linjer och former för att leda betraktaren förbi personen i förgrunden till den andra personen, som är ämnet. Stolarna i förgrunden, kanten på ljuset som kommer in från de avlägsna fönstren och plankorna i golvet pekar alla på mormor, som sitter i mitten till höger på fotografiet—en kompositionellt stark punkt i ramen. Fotografen använder också bågen för att skapa en ram runt mormor och på avstånd föräldrarna. Om betraktaren dras förbi mormor till föräldrarna och fönstren i bakgrunden, omdirigerar linjen som skapas av möblerna längs höger vägg betraktarens öga tillbaka till mormor. Fotografens komposition berättar att mormor är matriarken, styrkan i detta fotografi av en tregenerationsfamilj.
ljus och skuggor är också föremål inom ett fotografi, så se till att tänka på dem när du läser ett fotografi. Lägg märke till var ljuset och skuggorna är placerade. Vad är deras former? Var är ljuset och skuggorna i förhållande till fotografiets ram? Det som har placerats i ljus och det som har placerats i skugga. Vad berättar fotografens användning av ljus och skugga om fotografiet och dess historia? Till exempel, på ovanstående fotografi strömmar ljus in från fönstren i bakgrunden, tvättar föräldrarna i höjdpunkter men lyser perfekt mormor. Den unga pojken, som upptar det största fysiska utrymmet på fotografiet, är i skugga. Det kommer ljus in från fönstret bakom honom, men det är ett svagt ljus som inte lyser upp pojkens ansikte eller boken han läser. Vad berättar fotografens användning av ljus och skugga om pojken och hans plats i familjen?
Medium: vilka material och processer användes?
Medium är de material och processer som används för att göra konsten. För ett fotografi kan detta inkludera utrustningen (kamera och lins), inspelningsmediet (digitalt eller film, och om film, storlek och typ), utvecklingsprocessen eller justeringarna och den slutliga presentationen (tryckt eller webb, och om det skrivs ut, storleken och typen av papper och inramning).
historiska bilder kommer att vara svartvita av nödvändighet, men moderna fotografier kan vara färg eller svartvitt. Tänk på fotografens val och vad det betyder för fotografiets berättelse. Om ett fotografi tas med film kan även valet av filmlager göra en betydande skillnad i hur ett ämne porträtteras. Är filmen hög kontrast och kornig, eller är det en långsam, slät film med oändlig tonalitet? Om fotografiet är i färg, är färgerna förbättras eller ändras, eller om fotografiet är svart och vitt, var fotografiet tonas? Togs fotografiet med en smartphone eller en storformatkamera? Spelar det nån roll? Använde fotografen en specifik lins—till exempel ett fisheye-för att betona något i ramen?
när du överväger medium, överväga också fotografens val inom ramen för standarder och praxis för fotografering vid den tiden. Ett modernt fotografi som presenteras i svartvitt skulle berätta något om fotografens avsikt, men samma fotografi som togs för sjuttio eller åttio år sedan skulle nödvändigtvis vara i svartvitt. På samma sätt lägger en modern fotograf som använder en historisk fotografisk process—till exempel kollodionplattor—lager av mening till fotografiet.
på följande fotografi kan du inte se om fotografen ursprungligen sköt i färg eller svartvitt, men du kan se att det svartvita fotografiet har tonats för att skapa eller förbättra ett kallt, humörligt utseende. Bristen på kompression indikerar att fotografiet togs med en vidvinkelobjektiv, och även med det har fotografen skapat en imponerande panoramautsikt. Hur lägger dessa val till fotografiet? Påverkar de dina känslor om utsikten?
när du överväger medium, överväga också var och hur fotografiet visas. Samma fotografi kan upprätthålla olika tolkningar beroende på om det hänger i ett galleri, skrivs ut i en tidning eller visas på en personlig webbplats. Hur skulle du läsa ovanstående fotografi om det användes som en bannerbild i en resemagasin eller i material som förespråkar miljömedvetenhet? Skulle din läsning vara annorlunda om fotografiet trycktes 6 fot bred på duk, inramade, och hängde i ett konstgalleri?
kontext: vilka var de omständigheter under vilka fotografiet gjordes?
kontext innebär en bred övervägande av de sammanhängande förhållandena där fotografiet gjordes och ses. Detta inkluderar kulturen där fotografiet gjordes; till exempel tiden, sociala övertygelser och kulturella metoder som skulle ha gett upphov till bilden och påverkat fotografen. Ett stilleben med en rik uppvisning av skaldjur, tropisk frukt och kristall kan vara en uppskattning av konsistens, ljus och toner, men om fotografiet togs i slutet av 1800-talet när skaldjur, tropisk frukt och kristall var utomordentligt dyra och svåra att få, skulle fotografiet också vara ett uttryck för rikedom. Tänk om samma fotografi hade tagits under en matkris: hur skulle det förändra din tolkning?
följande fotografi kan läsas olika, beroende på var fotografiet togs. Fotografiet skulle berätta en historia om det togs i ett sjukhus väntrum och ännu en om fotografiet togs vid ett transitstopp. Vad händer om fotografiet togs i en park eller på ett upptagen tåg? Hur förändras historien om personen i den blommiga outfiten är en släkting, vän eller främling?
kontextens överväganden är djupa och invecklade när det gäller att läsa fotografier av konflikter. Fotografier tagna av en journalist inbäddad i en konfliktgrupp kommer att ha ett annat perspektiv än fotografier tagna av en extern observatör eller lokal journalist. Liknande, fotografier tagna smyg kommer sannolikt att berätta en annan historia än de som tagits av en press corp. Andra överväganden inkluderar vem som publicerar vilka fotografier och vem som fotograferar vem. Fotografier publicerade av upproren under den arabiska våren togs av både utländska och lokala fotografer. Hur skulle fotografens egen kultur påverka din läsning av fotografierna?
Tim Hetherington, en brittisk stridsfotojournalist, är känd för sina försök att uttrycka hur kontexten av konflikt formar stridsfotografering och hur stridsfotografering formar konflikt. Hetherington kallade det ”återkopplingsslingan”: nyheter, filmer och fotografier av krig påverkar unga människor, som sedan återskapar den bilden när de befinner sig i konflikt. Fotografier av den konflikten formar sedan nyheterna, filmerna och fotografierna av krig. Och så vidare.
kontext inkluderar också en fotografs avsikt när han tar fotografiet. Avsikt är inte en definitiv indikation på mening, men det bidrar verkligen till det som läses på ett fotografi. En fotografs arbete kan också formas av influenser utöver fotografens avsikt och medvetna uppmärksamhet. Richard Avedon tänkte erbjuda en ny utsikt över det amerikanska västern när han tog fotografierna för sin samling ”i det amerikanska västern.”Avedons fotografier av svårigheter och lidande bland arbetarklassen i väst har emellertid kritiserats som exploaterande eftersom det hävdas att Avedons perspektiv omedvetet skedde av hans framgång som kommersiell fotograf från öst. Förändrar kritiken hur du läser hans samling? Avedon hade drabbats av en kritisk sjukdom innan han startade sitt amerikanska Västprojekt. Ändrar det din läsning av hans fotografier? Vad händer om, som påstods, Avedon hade klätt upp några människor för att bli fotograferade som någon de inte var?
fotografer fotograferar ofta bättre än de vet. – Mindre vit
ett fotografi berättelse formas också av den person som tittar på fotografiet. Vi läser bilder ur perspektivet av våra egna världsutsikt och värderingar. Jag är fascinerad av visuell berättande, så kommer att engagera dokumentära fotografier med mer gusto än jag kanske de som är abstrakta. På samma sätt skulle jag sannolikt läsa fotografier av konflikter i Ukraina annorlunda än en ukrainare. Det betyder inte att vissa perspektiv är mer giltiga än andra eller till och med att fotografens perspektiv är den enda korrekta uppfattningen. Edward Weston rasade mot dem som försökte lägga sexuell mening på sina fotografier av grön paprika. Weston hävdade att ett objekt fotograferas för sin egen skull. Det faktum att många fortfarande såg sexuell avsikt i Westons paprika säger lika mycket om betraktaren som om själva fotografiet. Men, om Weston inte hade för avsikt sexuella bilder med sina paprika, betyder det att de tittare som såg det där hade fel? Testet skulle vara om fotografiets interna konsistens skulle kunna upprätthålla betraktarens sexuella Tolkning.
t är avsky och trötthet över att ha mitt arbete märkt och pigeonholed av dem som tar med sig sitt eget uppenbarligen onormala, frustrerade tillstånd: de sexuellt arbetslösa belching gasformiga irrelevanserna från en osmält Freudian jäsning. – Edward Weston
innehåll: vilken historia berättar fotografiet?
genom att tillsammans överväga ämnet, formen, mediet och sammanhanget för ett fotografi kan vi bilda några slutsatser om innehållet i ett fotografi. Genom att undersöka fotografier kan vi uttrycka i ord den visuella representationen som finns i ramen. Vi kan ofta intuitera mening på ett fotografi, men att ta sig tid att läsa ett fotografi ger oss ofta mer inblick i själva fotografiet och vad fotografiet eller fotografen uttrycker. Slutligen hjälper oss att skriva fotografier att lära oss att läsa fotografier. Att förstå visuell läskunnighet är lika relevant för att göra ett fotografi som det är att läsa ett färdigt fotografi.
inte varje fotografi kommer att innehålla komplext innehåll och inte varje läsning kommer att avslöja alla nyanser i en bild. Edward Weston hävdade att ett objekt fotograferas för sin egen skull. Minor White hävdade att du kan fotografera ett objekt för sin egen skull, men du kan också fotografera det, eller en tittare kan tolka det, för vad mer objektet kan vara. Och Alfred Stieglitz trodde att du fotograferar ett objekt med avsikt att också provocera en känslomässig reaktion. Oavsett vilken analysnivå fotografen avser eller tittaren åtar sig, är det säkert att utveckla färdigheter i visuell läskunnighet kommer att belöna dig med en rikare upplevelse både när du gör och tittar på fotografier.
experimentera med att läsa fotografier genom att använda kommentarerna nedan för att erbjuda din läsning av följande fotografi.
